隆陽光透過稀疏的樹葉灑下斑駁的光影，將庭院中一大一小兩道聲影拉得很長很長。
“我跟李叔叔說：練武是為了成為跟他一樣的大英雄，我要在戰場上打敗敵人，為大清守好國門，建功立業。”
福彭低聲一笑，“那真心話呢？”
曹蘭停下腳步，看向從前廳走出來的宮裁，“我想保護母親，保護她在乎的江寧織造府。”
他從沒想過成為天下皆知的名將，也沒志向名垂青史……年輕的曹蘭，心里裝不下國家大義，只想扛起牽絆母親半生的家族責任。
福彭聽多了那些冠冕堂皇的話，乍然聽到曹蘭直白的心思，心中一震。
真心可貴。
即便沒有恢弘的志向做點綴，也足以動人。
“好！”福彭再不把曹蘭當成是小孩，語氣鄭重無比，“我等你追上來！總有一天，我們會在戰場并肩作戰，保護我們所想保護的人！”
曹蘭與他相視而笑，“一言為定。”
他們站在庭院中，迎著午后陽光，許下約定。
盡管前路充滿未知，但他們相信，他們定能圓滿初心。
與此同時，宮裁也已做出決定：她準備前往蘇州，找富察赫德談筆交易。
離京是在八月，而抵達蘇州卻已在初秋。天空中飄著幾朵稀疏的云，微風拂過，帶來一絲涼意。
馬車在蘇州織造府門口停下，宮裁站在府門之外，看著眼前風景心中一陣感慨。
這座曾經繁華一時的蘇州織造府，如今顯得有些冷清。大門前的石獅子已經失去了往日的威嚴，墻壁上的磚瓦也多有破損，卻無人問津。街道上行人稀少，偶爾有幾輛馬車匆匆而過，帶起一陣塵土。
“大奶奶，胡大人在里面恭候多時了。”在門房的延請下，宮裁跨進大門。
眼前的景象讓她不由得皺起眉頭，雅致清幽的園林早已不復存在，取而代之的是浮夸俗氣的裝點。昔日那些精美的雕梁畫棟，如今只剩下斑駁的痕跡。
宮裁沿著曲折的小徑前行，心底盡是無助與憤懣。
她曾在蘇州織造府內度過一段時間，這里四季景色各異，美不勝收；每到春天，桃花盛開，香氣四溢；秋天則有紅葉映襯，宛如畫卷……可如今，這一切都已化為泡影，只剩下一片荒蕪與調令。
走在熟悉又陌生的庭院中，宮裁不禁觸景生情。
但她謹記今天來這里的目的，只能隱忍著把這一條路走到底。
“大奶奶來了。”一道高昂的聲音從不遠處傳來，宮裁抬頭，只見胡俸站在廊下面帶微笑地看著她，“我這人用不慣別人用過的東西，搬進來后，請工匠對織造府重新修整了一番，大奶奶覺得如何？”
宮裁牽了牽嘴角，“確實像胡大人的品味。”
胡俸愣了愣，拿不準她這話是褒還是貶，好在宮裁很快轉移了話題，“富察大爺可在？”
“大奶奶親自遞了拜帖，我哪有不應的道理。”
宮裁循聲看去，與富察赫德的目光對上。
她笑著點了點頭，“富察大爺如今是大忙人，能撥冗見我一面，是宮裁的福氣。”
胡俸打了個哈哈，“都是貴客都是貴客，我們里面說……”
胡俸走在前面，富察赫德和宮裁緊隨其后，三人在書房內落座。
宮裁和富察赫德都不急著開口，兩人各自品著剛剛沏好的熱茶，富察赫德專注看著屋外的風景，宮裁則打量著屋中熟悉的一桌一椅。
這可急壞了時任蘇州織造的胡俸。
他訕訕搓了搓手，“大奶奶在信上說，愿意替蘇州織造府補上十幾萬兩白銀，不知此事……還作不作數？”
宮裁跟胡俸打過幾次交道，知道他貪財求權，既舍不得自掏腰包填補虧空，也舍不得交出好不容易霸占的蘇州織造之位。如果宮裁能夠幫忙解決虧空，對他而言自然是再好不過的結局。
聽到胡俸急切的追問，宮裁意味深長地看向一旁的富察赫德，“作不作數……得要看富察大爺給不給我這個機會。”
富察赫德把茶盞放在一邊，“大家都是圣祖仁皇帝的奴才，如果能清償賬目，自然是再好不過。”
“好！”宮裁大贊，“有富察大爺這句話，宮裁也豁出去了！”
說著，宮裁從位置上站了起來，踱步走到書房中間，語氣郎朗，“今日，我當著富察大人跟胡大人的面，把話放這……只要給我時間籌措白銀，江寧織造府一力承擔三大織造府全部虧空。”
“全部？！”
胡俸失態地低呼，在接收到富察赫德警示的目光后，才恢復了鎮定。
他清了清嗓子，面色肅重，“飯可以亂吃，話可不能亂說啊……大奶奶知不知道，三織造一共拖欠朝廷多少白銀？”
“我來之前已經和幾位織造過了數。”
見她語氣輕描淡寫，胡俸篤定她還不知輕重，再次逼問，“多少？”
“三十萬兩白銀。”
“那可是三十萬兩！”胡俸目光不可置信，“如今貿易不景氣，光憑你一人，上哪兒籌措三十萬兩白銀！”
“那是我該考慮的問題。”宮裁淡淡說著，看向富察赫德，“只要大爺幫我向皇上求情，給江寧織造府籌措的時間，宮裁一定依照約定，將虧空補齊。”
書房內陷入一片沉默，胡俸左右看看，最后把期待的目光看向富察赫德，“如果大奶奶真有補齊虧空的本事，對大清也是好事一樁……”
胡俸一番勸說不是為了宮裁，而是為了他自己。
他知道，只有補全蘇州織造府的虧空，他的織造之位才能坐得穩穩當當。
富察赫德沒有應話，只問宮裁，“我跟大奶奶認識這么多年，大奶奶應該知道……我這人不喜歡為他人做嫁衣。”
“我只要一年。”宮裁看著窗外蘇州織造府的風景，“一年之內，如果能補齊虧空，解了蘇州織造府燃眉之急，大爺不虧……”
“一年籌措三十萬兩白銀。”富察赫德喃喃重復了一遍，輕笑出聲，“即便是內務府也沒有十足的把握。”
“如果一年之內沒有清償所有虧空，宮裁愿意承擔一切后果。”
“哦？”
富察赫德眼底生出幾分興致，“即便最后枷號流放？”
宮裁笑著點頭，“如果真到了那一天，江寧織造府便仰仗您多多照拂了。”
宮裁與南疆鎮海王的關系甚篤，皇上顧及周涯顏面，遲遲沒有對江寧織造府動真格；如果宮裁真愿以江寧織造府作賭，他愿意給她一次機會。
“大奶奶魄力依舊，赫德也有成人之美。”
富察赫德掃了掃衣擺，從位置上站了起來，“這一年，我會為江南三織造擋下朝中的流言蜚語，大奶奶只管放手去做。”
夕陽的余暉漸漸褪去，夜幕悄然降臨
江寧織造府燈火通明，前廳內，曹李孫三家人正襟危坐，空氣中彌漫著一股緊張氣氛，眾人屏息凝神，目光聚焦在大門的方向，等著宮裁回來。
終于。
在他們期待的目光中，宮裁步伐沉穩地跨過庭院，出現在他們視線之中。
曹頫急躁，第一個站起身，朝宮裁追問，“結果如何！？”
所有人的目光瞬間匯聚而來，時間仿佛在這一刻靜止。
宮裁的眼神中藏著一絲疲憊與復雜，她微微點頭，“他答應了。”
大堂內頓時響起一片輕呼，眾人松了一口氣，緊繃數月的神經在這一刻終于得到了短暫的放松。江寧、杭州織造府經受不住內務府隔三差五的發難，只要富察赫德愿意給他們喘息之機，他們總有絕處逢生的可能。
李煦和李氏這對兄妹交換眼神，在彼此目光中看到了一線希望。
然而，宮裁的笑容并未持續太久，她深吸了一口氣，目光掃過在場的每一個人，語氣逐漸變得嚴肅起來，“但是……他只給我一年的時間。”
“什么？！”曹頫臉色劇變，“一年補足三十萬兩，這怎么可能！”
曹頫在前廳急得團團轉，最后更是斥責起了宮裁，“這么重要的事情，你也不跟我們商量商量！你有沒有想過！要是時間一到，你沒補上虧空，我們所有人都得跟著你一塊兒玩完！”
屋內一片死寂，唯有曹蘭一個箭步沖到宮裁面前，一臉不忿地沖著曹頫喝道：“要是沒有母親，江寧織造府早就玩完了！”
“你……”
曹頫被一乳臭未干的毛孩懟得氣不打一處來。
“行了，都少說兩句。”
李氏偏袒孫兒，生怕曹頫說話沒個輕重，立馬站出來打圓場。她問向一旁的宮裁，“一年時間確實緊張了些……你要不再去跟他商量商量，看能不能再寬限幾年？”
宮裁苦笑搖頭，“富察赫德巴不得織造府山窮水盡，怎會為我們著想？”
前廳的氣氛愈發沉重，孫綾沉默許久，抬頭看向宮裁，“要不我去跟他聊聊？”
曹頫的腳步一頓，臉色有些難看。
宮裁不愿打擊孫綾，但見她語氣真誠，還是忍不住戳破她心中不切實的幻想，“如果他講人情，就不是富察赫德。”
孫綾看了一眼身邊兩鬢斑白的叔叔孫文成，深吸了一口氣，“我想試試。”
馬車緩緩行駛在狹窄的街道上，車輪軋過石板路發出輕微的咯咯聲。
車內，孫綾靜靜地坐著，她雙手緊握著衣角，心中盡是復雜情緒。
她知道，這可能是她為杭州、江寧織造府做的最后一次努力，如果無法求一個圓滿，那她與富察赫德之間糾葛也算劃上了一個句點。
馬車在她熟悉的小樓外停下，孫綾深吸一口氣，步伐沉穩地走下馬車。
門童替她開門，小樓內的風景躍然于眼前，這里的每一寸土地都承載著她與富察赫德的回憶。他們曾流連于這里的每一片風景，但這些美好的回憶，如今卻成了刺向她的利劍，讓她痛得幾乎無法呼吸。
孫綾強忍著酸澀，慢慢走進庭院。
陽光灑在青石板上，映出一片斑駁的光影。庭院中央，富察赫德坐在銅鍋前，專注地煮著清酒。他的背影依舊挺拔，一如兩人初見時那般模樣。
“坐。”
富察赫德聽到腳步聲，并沒有回頭，只是淡淡點了點自己身邊的位置。
空氣中彌漫著淡淡的酒香，孫綾按捺住心中苦澀，“孫綾福薄，不配與大爺同桌而飲。”
富察赫德皺了皺眉，語氣不善，“我答應見你，不是為了聽你說這些的。”
孫綾像是沒有察覺他的怒意，她走到富察赫德身邊，雙膝一軟，跪了下來。
這一跪，是她對過去的告別。
富察赫德的手就這么僵在了空中。
“我……知道，今生沒辦法名正言順地陪在大爺身邊。”她的聲音里帶著一絲哽咽，“可大爺若是憐惜我這些年的陪伴，哪怕只是把我當做利己發泄的工具……”
孫綾深吸了一口氣，抬頭看向他，“孫綾懇請大爺，能再寬限江寧織造府一年時間。”
富察赫德把手里的舀勺放在一邊，目光冰冷地看著跪在地上的孫綾。他的眼中不見憐憫，只有冷漠與決絕，“你逾矩了。”
孫綾眼眶發紅卻堅定，“這十幾年來，我沒問大爺要過任何東西。還請大爺看在過往情誼的份上……允我這一次。”
“你知道江南三大織造，我志在必得。”
“至少不要是現在……”
孫綾眼睜睜地看著三大織造府走向沒落，風霜雪雨壓垮了孫文成，再不見當年的意氣風發。
“大爺風頭正盛，但江南三織造卻已經是強弩之末。再過幾年……或許不需要大爺動手，江南三大織造也會是您的囊中之物。”
“孫綾。”
富察赫德很少這樣叫她，鄭重的，感慨的，不帶有任何算計的。
孫綾怔愣地看著他，以為是自己聽錯了。
富察赫德原本想告訴她：他遠沒有外人所見的風光，朝中無數雙眼睛盯著他，只等著他行差一步，將他推下萬丈深淵。
他想告訴她：他跟三大織造府從來不是和平共處的關系，在他失意之時，三大織造府在全力搜集他的罪證，決心將他置于死地！
他想問她……
那個時候，她是否也像現在這樣，跪在宮裁他們面前，為自己求情？
但這一切，富察赫德問不出口。
這世道都說他是薄情寡義的笑面虎，既如此，他何必輕易袒露真情，來年淪為他人刺向自己的砝碼。
富察赫德深吸了一口氣，別轉過頭，“我不喜歡被人打亂計劃。”
他語氣堅決，沒有任何商量的余地。