就在蘇無忌日夜操勞，片刻不休，把身體都快熬穿的同時。
另一邊，從滇南逃跑，在貴州消失的沐王爺沐天波，一路晝伏夜出，扮作商賈，穿州過府，竟真讓他悄無聲息地潛行數千里，來到了白山黑水的大昭北疆鎖鑰——遼東。
遼河平原的風，裹挾著雪沫與砂礫，刮在臉上像刀子。沐天波裹緊身上的貂皮大氅，瞇眼望著遠處巍峨連綿的山海關城墻，心中那股蟄伏已久的野火，又開始熊熊燃燒。
他這一路，并非盲目逃竄。早在滇南城破，倉皇西遁之時，他便已在心中將天下勢力反復掂量。
蘇無忌崛起之勢太猛，以太監之身攪動風云，殺親王、誅權宦、平八省，如今更是公然弒君，以攝政王之尊把持朝政，其勢如日中天。放眼天下，還有誰能制衡？
他思來想去，只有兩股勢力可以抵擋！
一是草原十八部！可汗也先剛剛將整個草原統一，那里有騎兵無數，戰斗力彪悍！
但其騎兵雖悍，其王女若雅卻已嫁與蘇無忌為正妃，草原與朝廷已然聯姻，這條路堵死了。
剩下的，唯有遼東！
遼族，這個崛起于白山黑水之間的強悍部族，控弦之士不下十萬，騎兵來去如風，悍勇冠絕天下。數次打的大昭朝廷大敗，甚至一度打到京城！
十幾年前，遼族鐵騎曾破關南下，一路打到京城腳下，擄掠無數，先帝正是在那場驚變中受驚成疾，不久駕崩，可說是大昭的世仇，也是懸在頭頂最鋒利的一把刀。
最后大昭傾盡國力打造關寧鐵騎，倚仗山海關天險，才勉強將遼族擋在關外。但也僅僅是“擋”住而已，十幾年來，大昭再無余力北顧，只能自守，遼東之地，實已半獨立于朝廷之外。
而鎮守山海關的，是平西伯吳三桂。此人手握關寧軍，是大昭如今唯一還能與遼族正面周旋的精銳。
也是大昭在神策軍沒出現之前的最強邊軍！
即便是神策軍出現后，大昭最強軍隊到底是關寧軍還是神策軍，也未可知！
但現在，天下風光全讓神策軍和蘇無忌搶走了，沐王爺斷定吳三桂心中必定不服！
沐王爺在想，若他有辦法讓鎮守山海關的吳三桂打開山海關城防，放遼族入侵，那以遼族十萬鐵騎的實力，蘇無忌那數萬兵馬根本不是對手！
屆時，他也可以趁亂回到滇南，再度起兵，奪回地盤！而沐王爺和吳三桂還真有交情！他之前身為頂級藩王，曾經是各地將領結交的對象！因此娶了吳三桂的一個妹妹當小妾，論輩分，吳三桂還是他的大舅哥呢！
有交情，就好辦事。更重要的是，他了解吳三桂的野心，也清楚關寧軍的軟肋。
……
山海關，總兵府。
書房內炭火熊熊，卻驅不散北地滲入骨髓的寒意。吳三桂屏退左右，只身與風塵仆仆的沐天波對坐。他年約四旬，面容精悍，一雙眼睛沉穩中透著久經沙場的銳利，此刻卻深不見底。
“王爺一路辛苦。”吳三桂聲音平淡，聽不出情緒，道：“只是如今王爺乃朝廷……欽犯，貿然來訪，末將很是為難啊。”
“欽犯？”沐天波嗤笑一聲，毫不客氣地端起熱茶一飲而盡，道：“他蘇無忌算什么東西？一個僥幸得勢的閹奴罷了！弒君篡權，加九錫，抱幼主坐龍庭，哪一樁不是大逆不道？他才是國賊！本王不過敗于其詭計，暫避鋒芒而已。”
他放下茶盞，目光灼灼地盯著吳三桂：“三桂，這里沒外人，我們可是實打實的親戚！咱們就打開天窗說亮話。你坐鎮山海關十幾年，血戰無數，擋住了遼族多少次叩關？這遼東的安穩，是你和關寧軍的兒郎用命換來的！可朝廷是怎么對你的？一個區區平西伯，連個侯爺都不算！而他蘇無忌一個寸功未立的閹狗，倒成了皇叔父攝政王！”
“眼下蘇無忌麾下那些蝦兵蟹將都一個個加官進爵，但唯獨你沒有任何的封賞，你真咽的下這口氣？！”
吳三桂握著扶手的手指微微收緊，面上卻依舊不動聲色：“食君之祿，忠君之事。守土衛疆，乃武將本分。封不封賞，我……我無所謂！”
“本分？”沐天波身體前傾，壓低聲音，字字如刀，道：“那蘇無忌現在推行的‘新政’呢？他在秦晉蜀滇搞的那套‘土地改革’，把藩王、勛貴、地主的田地，全分給了泥腿子！下一步，你以為他不會動到遼東？不會動到你關寧軍頭上？”
這句話，終于刺中了吳三桂心底最深的隱憂。關寧軍戰力之所以能維持，除了朝廷勉強撥付的糧餉，更重要的是他們在遼東圈占的大量田莊牧場，這些才是維系軍隊根基，籠絡將領的關鍵。
雖然被圈占后的百姓確實生活困苦，恍如奴隸。
但沒辦法，當兵的都吃不飽，誰來保家衛國啊！
他們也只能暫時苦一苦百姓了！
而若真按照蘇無忌那套“均田地”來，關寧軍的根基頃刻就會動搖。
沐天波捕捉到他眼中一閃而逝的厲色，趁熱打鐵道：“三桂，關寧軍是你安身立命的根本。蘇無忌今日能分秦晉的田，明日就能分你遼東的地！到那時，你手下那些靠田莊供養家小的將領會怎么想？這兵，你還帶得動嗎？”
“而且據我所知，蘇無忌可是非常狠心的人啊！我現在才看明白，他故意的放任勛貴藩王作亂，就是為了將勛貴藩王全部一網打盡！眼下勛貴藩王已經沒了，天下藩鎮只有你關寧軍一處！你覺得即使你想保本分，他會不會留你的性命！”
吳三桂沉默良久，書房內只余炭火噼啪聲。終于，他緩緩開口，聲音干澀：“王爺到底想說什么？”
沐天波知道火候到了，圖窮匕見：“蘇無忌倒行逆施，天人共憤。然其如今勢大，挾天子以令諸侯，中原之地暫無抗手。能敗他者，唯有外力！遼族鐵騎，天下無敵！若你我聯手，說動遼族，許以重利，請其南下，那天下可定啊！”
“開關放虜？”吳三桂瞳孔驟縮，道：“王爺可知此言何意？這是叛國！會遺臭萬年！”
“叛國？”沐天波冷笑，道：“國在誰手？在弒君的閹賊手中！你我這是清君側，靖國難！事成之后，與遼族劃江而治，共分天下，有何不可？總好過你我日后被那閹狗抄家滅族，田地盡散于賤民之手！”
“話雖如此，但我和遼族作戰多年，相互之間都有血仇，哪是這么容易好合作的！搞不好引狼入室，反而把我給吃了啊！”吳三桂畢竟是多年領兵的將領，不可能一下子便聽從沐王爺的話語。
沐王爺聞言緩了緩語氣，帶上幾分蠱惑道：
“三桂，你確實與遼族對峙多年，互有勝負，血仇不假。但天下熙熙，皆為利來。遼族所求，無非是中原的糧食、布帛、財寶、女子。我們給他們想要的便是！而只要他們入關，十萬鐵騎，足以踏碎蘇無忌那幾萬兵馬！”
“屆時，你引關寧軍入關，共擊蘇黨，收復京城。我回滇南重整旗鼓，你我南北呼應，遼族得了實惠退去，這中原江山……還不是你我共掌？你也不必再困守這苦寒邊關，做個真正的裂土封疆之王，豈不比現在這窩囊的平西伯強上萬倍？”
吳三桂呼吸微微急促，內心顯然在進行著激烈的掙扎。與遼族合作，無疑是與虎謀皮。但沐天波描繪的前景，以及蘇無忌新政帶來的切身威脅，又讓他不得不心動。更重要的是，他內心深處那份被壓抑已久的不甘與野心，被徹底點燃了。
蘇無忌確實太狠了，天下勛貴藩王居然被他掃了個遍！
若是在坐等下去，自己的位置確實不保！
與其這樣，不如拼死一搏！
“只是遼族……豈會輕信于我？而且我也不相信遼族啊。”吳三桂終于問出了最關鍵的問題。
雙方之間還是沒有信任感！
沐天波心中大定，知道吳三桂已經動搖了。他從容道：“空口無憑，自然需要誠意。我愿親赴遼陽，面見遼主，陳說利害。我沐天波雖敗，仍是前朝親王，相信遼王愿意見我，給我一個薄面！”
“到時候，我一定想方設法，讓遼主拿出足夠的誠意，取信三桂你！而三桂屆時再拿出山海關布防圖，取信于遼主！”
吳三桂背著手，在書房內踱了幾步，窗外北風呼嘯，仿佛萬千兵馬嘶鳴。良久，他停下腳步，眼中最后一絲猶豫被決絕取代。
“王爺有此膽魄，三桂佩服。”他聲音低沉，道：“此事……千系重大，須步步為營，絕不可走漏半點風聲。王爺若真有把握說服遼主，拿出足夠的誠意。我……我愿意一試！但若是遼主拿不出足夠的誠意，此事免談！”
“放心！”沐天波拍案而起，臉上泛起激動的紅暈，道：“說服遼主，包在我身上！三桂你只需穩住關寧軍，靜待佳音即可。他蘇無忌以為天下已定？卻不知這遼東風雪之中，已藏著他覆滅的驚雷！”
兩人又密議良久，敲定了一些細節與聯絡方式。當沐天波再次戴上風帽，悄然消失在總兵府側門時，吳三桂獨立窗前，望著陰沉欲雪的天空，拳頭緩緩握緊。
是繼續做這困守邊關、前途未卜的平西伯，還是搏一個裂土封王、權傾天下的未來？
他選擇了后者。
數日后，一隊精干的“商隊”持著平西伯府的特別關防，出了山海關，消失在茫茫雪原之中，朝著遼陽方向疾行。領頭的老者，目光陰鷙而熾熱，正是沐天波。
他甘冒風雪，也要攪動風云，以報蘇無忌奪取滇南，殘殺他兒子的大仇！
雖然，那個兒子是被他自己親手出賣！