第二天，太原城的清晨，是被陣陣銅鑼聲吵醒的。
“鐺鐺鐺！”
“鐺鐺鐺！”
無數晉王府的奴才們拿著銅鑼，走街串巷，不斷的敲打銅鑼吸引老百姓。
老百姓們不明所以，紛紛出來看熱鬧。
而等人多了之后，這些奴仆們便按照晉王和魏國公的吩咐，大聲的喊道：“不好了！大事不好了！”
“父老鄉親們啊！禍事來了！閹狗蘇無忌就要打過來了！”
“這閹狗蘇無忌是誰啊？”老百姓們不明所以的問道。
“問得好！那蘇無忌是什么人？是個沒根的閹人！是個大變態！他把持朝政，無法無天！”一個三角眼的漢子跳上石墩，唾沫橫飛道：“他自己沒了那話兒，就恨天下所有帶把兒的爺們！你們知道嗎？汾水東邊那幾個村子，被他手下的兵占了之后，十五歲以上，五十歲以下的男子，全被拖去割了！凈身房外頭，人嚎得比殺豬還慘！”
“那被割掉的男人根，連起來都能繞整個太原城一圈！”
“什……什么？！”
“嘶……這也太狠了！”
“這蘇無忌也太壞了！”
人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。幾個老漢下意識夾緊了腿，年輕后生臉色發白。
“割……割了作甚？”一個膽大的菜販顫聲問。
“作甚？”三角眼漢子瞪圓了眼，聲音又拔高一度道：“自然是充入他蘇無忌的太監營啊！這閹狗要建一支全是太監的大軍！他覺著太監沒家沒口，打仗最狠最不要命！咱們太原城的爺們兒，要是城破了，有一個算一個，都得成了他那太監營里的材料！好幫著他打下天下，顛覆我大昭啊！”
話語一出，恐懼像冰冷的潮水，瞬間淹沒了人群。男人想著自己命根不保，婦人想著丈夫兒子遭難，老人想著香火斷絕。嗡嗡的議論聲里，已經帶上了哭腔和咒罵。
另一個胖乎乎的王府仆役趁機擠上前，滿臉“掏心窩子”的誠懇：“還不止呢！這閹狗心理扭曲，見不得人好。他每破一城，不但搶光錢糧，還把稍有姿色的女子充入營妓，日夜蹂躪！老人孩子？哼，嫌浪費糧食，要么驅趕出城凍餓而死，要么……干脆就地活埋！說是省得聒噪！”
“他都太監了，怎么蹂躪啊？”有老百姓聞言不解的問道。
“這……”
王府奴仆聞言頓時有些尷尬，他娘的，差點忘了這一茬，撒謊撒的稍微離譜了一些。
幸好，一旁的三角眼漢子能說會道，連忙跟著道：“就是太監才蹂躪呢！他雖然沒了那玩意，但有手啊！聽說還用木棍呢！只把人弄的人仰馬翻的，血肉模糊，可憐的很啊……”
“嘶……！”眾人再度倒吸一口涼氣，只覺得蘇無忌一行人真是惡魔。
而這時，潛伏在人群中的王府各路奴才們也跟著幫腔，說什么的都有。
細節越來越具體，越來越駭人聽聞，有逃難過來的人，親眼看見了蘇無忌挖的“萬人坑”！
有走南闖北的行商，聽說了蘇無忌有“生飲人血”的癖好！
甚至有人信誓旦旦，說蘇無忌練了邪功，每日要吃掉十根男人的命根子，以此讓自己枯木逢春，老樹發芽，重新變成男人！
整個太原城，頓時陷入了集體性的恐慌。
茶樓酒肆，街談巷議，無不圍繞著那個即將殺來的“閹狗魔頭”！
孩子夜啼，只要說一聲“蘇閹狗來了”，立刻噤聲。
百姓看彼此的眼神里，都多了幾分同仇敵愾的悲壯，以及兔死狐悲的驚惶。
就在這恐懼達到頂峰，人心最混亂無主的時候，晉王府和秦王府的聯合告示，貼滿了全城各個角落。
告示用的是大白話，確保哪怕不識字的，聽人念一遍也能懂：
“太原父老兄弟姊妹共鑒：”
“今有國賊閹豎蘇無忌，挾兵逞兇，禍亂天下，所過之處，男丁盡閹，婦女盡辱，老幼盡屠，錢糧盡掠！人神共憤，天地不容！”
“晉王，秦王殿下，魏國公，體恤蒼生，保境安民，決意固守太原，與此獠血戰到底！然賊勢洶洶，亟需全城父老同心協力，共保家園！”
接著，便是那足以讓任何窮苦人頭暈目眩的賞格：
“凡自愿登城助守之丁壯，即刻發放安家銀十兩！月餉十兩！每日白米干飯管飽，頓頓有肉吃！”
“凡臨陣殺賊者，憑賊首，每顆賞銀五十兩！”
“凡不幸為國捐軀者，撫恤家屬銀五十兩！”
“凡負傷者，王府供養醫治，另賞湯藥銀十至二十兩！”
末尾，是鮮紅刺目的晉王和秦王聯合大印，以及一行稍小卻更誅心的字：
“城若破，男子皆為閹奴，女子皆入娼寮，父母妻兒皆成俎上魚肉！為家，為嗣，為父母妻兒，拿起刀槍，死守太原！”
告示前，死一般的寂靜持續了數息。
然后，“轟”的一聲，人群徹底炸開了鍋！
“十兩……月餉十兩？！”一個面黃肌瘦的挑夫，手指顫抖地指著告示，眼睛瞪得溜圓，“我……我挑一年糞，也賺不到十兩啊！”
“俺也一樣啊，俺拼死拼活，一個月最多一兩銀子啊！”
“殺一個賊兵五十兩！五十兩啊！夠買五畝好地，蓋三間大瓦房了！”年輕的鐵匠學徒呼吸急促，仿佛已經看到自己衣錦還鄉。
“死了都有五十兩撫恤……娃他娘，娃兒以后就有活路了……”一個中年漢子喃喃自語，眼中閃過決絕。
“與其城破了被閹割，還不如奮力一搏！俺要報名，俺要當兵！”
“在哪畫押？我力氣大，能扛石頭！”
“老子豁出去了！搏個富貴！總比等著被閹了強！”
人群如同潰堤的洪水，涌向城中幾處新設的“募兵處”。
那里擺著長桌，桌后坐著賬房先生，桌旁站著魁梧的王府護衛。桌上沒有真金白銀，只有一摞摞印制好的、蓋著大紅印章的“餉銀憑票”和“殺敵賞票”。
“現銀運輸不便，恐為賊所劫！先發銀票，城中有‘晉秦通寶錢莊’，隨時憑票兌銀，童叟無欺！”管事的人大聲吆喝著，將一張張紙質憑票塞到按了手印的青壯手里。
握著那輕飄飄的紙票，看著上面“紋銀十兩”的字樣和鮮紅的王印，報名者的臉上洋溢著興奮的笑容。他
們小心地將紙票揣進最貼身的衣袋，仿佛已經握住了命運的轉機，然后領取粗糙的兵服，以及一把生銹的刀，就被催促著編入隊伍，開上城墻。
短短數日，太原城墻上便擠滿了“新軍”。
他們衣著雜亂，面色菜黃，持械的姿勢生疏別扭，眼神里一半是仍未散盡的恐懼，一半是對那王爺許諾富貴的熱切渴望。
城墻下，運送滾木礌石的隊伍川流不息，熬煮金汁的惡臭日夜不散。
太原城，這座有著“控帶山河，踞天下之肩背”之稱的晉地第一雄城，一夜之間變成了巨大的兵營。
恐懼與貪婪，是人類最原始的驅動力。在刻意煽動的謠言與實實在在的銀錢誘惑下，大量太原乃至周邊州縣的青壯被裹挾進來。
短短數日，太原守軍人數急劇膨脹，號稱十五萬之眾，雖然其中大半是未經戰陣的平民，但黑壓壓的人頭擠滿城墻，倒也顯出一番“眾志成城”的虛假繁榮。
……
晉王府，暖閣。
秦王趙榛看著窗外熙攘的募兵場景，又看看手中晉王府賬房剛送來的餉銀數額的賬本，眉頭擰成了疙瘩，心疼得直抽冷氣。
“王叔。”他湊到正在悠然品茶的晉王趙霸身邊，壓低聲音，道：“您……您真打算這么撒錢啊？這才幾天，光給出去的軍餉就幾十萬兩了！真要兌現那什么月餉十兩，殺敵五十兩……我的天，別說守幾個月，就是守一個月，咱們兩家就得掏空家底！這……這簡直是拿金山往汾水里扔啊！白花花的銀子給這些賤民，太糟踐了啊！”
趙霸慢條斯理地放下茶杯，瞥了秦王一眼，嘴角勾起一絲譏誚的弧度：“我的秦王侄兒，你還真以為，本王會把白花花的銀子，送到那些泥腿子手里？”
“嗯？王叔另有計謀？”秦王一愣。
“那是自然！銀子，自然是不會真給的。”趙霸從袖中取出一沓印制精美的紙券，上面蓋著晉王府和秦王府的聯合大印，以及“憑票即兌紋銀十兩”的字樣。
“你看，這是什么？”
“銀票？”秦王接過，翻看幾下道：“這不就是……咱們兩府錢莊的票子么？咋了？難不成這是假的？”
“假自然不假。”
“但銀票銀票，終究是張票而已。不是真錢！只要咱們不讓他們兌，這錢不還在我們口袋里！只是給他們幾張廢紙而已！”晉王殿下微微一笑道。
“他們怎么可能不去兌啊。”秦王有些不解的問道。
趙霸眼中閃過陰冷的光道：“錢莊是咱們開的，規矩自然也是咱們定。每日晚點開門，早點關門。只開兩三個時辰。而這兩三個時辰，本王會安排府中可靠的家奴、護院，每日提前去排隊，將兌換的額度占滿。”
“那些真正想兌錢的丘八百姓？哼，要么永遠排不到，要么排到了，告訴他今日額度已盡，明日請早。日復一日，拖下去便是。”
他抿了口茶，悠然道：“至于‘殺敵賞銀’、‘陣亡撫恤’，更好辦。殺敵？誰看見了？殺了多少？核實起來，拖它個一年半載，再正常不過。陣亡？尸首呢？名錄呢？撫恤發放更要‘嚴格審核’，慢慢來。拖到最后，人心疲了，戰事或許都了了，誰還惦記那點‘空頭銀票’？”
秦王聽得目瞪口呆，旋即撫掌，臉上露出既肉痛解除又略帶欽佩的復雜神色：“妙！妙啊！王叔此計，真是……真是高明！空手套白狼，既募了兵，又省了錢！只是……”他猶豫了一下，道：“時間長了，這些刁民總會察覺不對，恐生變亂啊。”
“時間長了？”趙霸冷哼一聲，目光投向窗外那高聳的城墻，“誰說要打時間長了？我的好侄兒，你還真被徐鵬舉那喪家之犬給唬住了？真要聽他的，打什么持久戰？”
他站起身，走到窗前，背對著秦王，聲音低沉而清晰：“徐鵬舉是造反元兇！是頭號反賊，他除了拼死一搏，已無退路。你我不同，我們是趙氏親王，是太祖血脈！造反？那是被逼他徐鵬舉裹挾而已！我們真正的出路，不是跟蘇無忌死磕到底，而是打一場漂亮點的守城戰，讓他撞個頭破血流，知道我們不是好惹的軟柿子！”
他轉過身，眼中閃爍著算計的精光：“然后，趁他攻勢受挫，士氣受損之時，立刻派出使者，與朝廷議和！條件嘛，可以談。歸還部分兵權？可以。削減些護衛？也行。甚至象征性地認個錯，罰點俸祿，都無不可。但核心是——保住王爵，保住封地，保住我們兩百年的根基！”
“朝廷剛經歷大戰，急需休整，蘇無忌若在太原城下碰了釘子，銳氣一失，后方那些投降的楚王，齊王之流，難保不會再生異心。到時候，他內外交困，最好的選擇就是接受我們的條件，暫時穩住西北。而我們，就能贏得喘息之機，甚至是……維持現狀的機會。”
秦王聽得心潮澎湃，仿佛已經看到了柳暗花明的景象：“王叔高見！如此一來，我們既不必真的傾家蕩產，又能保住根本，說不定……還能讓那蘇無忌吃個啞巴虧，從此不敢小覷我等藩王！只是那魏國公……”
“徐鵬舉？”趙霸嘴角的譏誚更濃，道：“他不過是一條還有點用的瘋狗。用來咬人，嚇唬對手，正好。等咬完了，沒用了……”
他做了個輕輕丟棄的手勢道：“自然該交出去，以表我等‘悔過’之誠意，說不定，還能換點更好的議和條件。”
兩人相視，眼中盡是心照不宣的陰沉笑意。
“哈哈哈！王叔高見！”
暖閣外，太原城依舊沉浸在緊張而狂熱的備戰氣氛中。無數懷揣著“銀票”和“保家衛國”夢想的青壯，在寒風中被編組成隊，領取著粗劣的兵器，登上他們以為將要誓死捍衛的城墻。
他們不知道，那承諾中的真金白銀，早已化為泡影！全是大餅！
他們豁出性命所要保衛的，不過是兩個親王冰冷算計中的籌碼！
而他們視為救命稻草的“監國親王”，正盤算著如何用他們的血，染紅自己談判的臺階！