蘇無(wú)忌快步走入慈寧宮內(nèi)殿。
他敏銳地察覺(jué)到殿內(nèi)氣氛低沉，太后娘娘躺在床上，眉宇間帶著難以掩飾的倦怠與落寞，與往日那個(gè)執(zhí)掌乾坤，鳳儀威嚴(yán)的形象判若兩人。
“奴才蘇無(wú)忌，叩見(jiàn)太后娘娘。托太后娘娘洪福，奴才返鄉(xiāng)招募西廠人員之事順利完成，特來(lái)向娘娘復(fù)命。”蘇無(wú)忌恭敬地說(shuō)道，隨即簡(jiǎn)要匯報(bào)了自己在大興縣處置家人，整治縣令以及西廠招攬人手的情況。
上官嫣兒靜靜聽(tīng)著，未置一詞，直到蘇無(wú)忌說(shuō)完，她才輕輕嘆了口氣，看著蘇無(wú)忌，感慨萬(wàn)分的說(shuō)道：“你做得很好，大義滅親，雷厲風(fēng)行，懂得取舍……比哀家強(qiáng)。”
蘇無(wú)忌心中一緊，知道太后所指乃是朝堂立后風(fēng)波，他忍不住開(kāi)口道：“娘娘，前朝之事，奴才已有耳聞。百官態(tài)度轉(zhuǎn)變?nèi)绱酥欤渲斜赜絮柢E，很可能是東廠汪直在其中搗鬼，利用把柄脅迫群臣！請(qǐng)娘娘給奴才一些時(shí)間，西廠已初步搭建，定能查出東廠威脅百官的證據(jù)……”
“不必了。”上官嫣兒淡淡地打斷了他，聲音里帶著一種心灰意冷的疲憊。
“查出來(lái)又如何？是皇帝……他自己想要這份權(quán)力了。”
她轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著蘇無(wú)忌，眼中是蘇無(wú)忌從未見(jiàn)過(guò)的蕭索：“哀家撫養(yǎng)他十二年，視如己出，如今看來(lái)，終究是錯(cuò)付了……他既然覺(jué)得翅膀硬了，想要立后親政，那便由他去吧。哀家也累了，這十幾年的垂簾聽(tīng)政，也沒(méi)什么意思。”
“哀家想歇歇了。”
“娘娘！”蘇無(wú)忌心中大急，權(quán)力之事豈是說(shuō)退就能退的！這立后一定，后面便是皇帝親政！再后面，有沒(méi)有太后娘娘的位置都說(shuō)不準(zhǔn)了！
而太后一倒，他們這些人怎么辦！
他連忙勸道：“陛下年幼，易受奸人蠱惑！安親王，東廠，都不是善茬！若娘娘此時(shí)放手，只怕他們下一步便會(huì)得寸進(jìn)尺！到時(shí)候朝局動(dòng)蕩，于國(guó)于民皆非幸事啊！”
上官嫣兒卻只是擺了擺手，意興闌珊的回答：“哀家心意已決。權(quán)力二字，最是蝕人心魄。他想要，就給他。你且辦好自己的差事，西廠初立，當(dāng)好生經(jīng)營(yíng)。哀家日后的安危，便只靠你一人了。”
見(jiàn)她態(tài)度堅(jiān)決，蘇無(wú)忌知道再勸無(wú)用，心中只得感嘆一句婦人之仁，遲早會(huì)出大事。果然權(quán)力還是得握在自己手中最好！
好在眼下只是立后，還沒(méi)有到皇帝親政的一步，蘇無(wú)忌還有時(shí)間可以兩手準(zhǔn)備。
一手防范帝黨，培養(yǎng)西廠，以備不時(shí)之需！
一手則準(zhǔn)備后路，實(shí)在不行，若是皇帝真親政了，蘇無(wú)忌便帶著從曹家抄來(lái)的銀子，浪跡江湖得了。反正以自己現(xiàn)在的身手，足以自保了。
奶奶的，只是這樣真是不甘心啊！
不過(guò)心中雖萬(wàn)分不甘，他卻也只得躬身道：“奴才……遵旨。”
話罷，蘇無(wú)忌心情沉重地退出了慈寧宮。
……
幾日后，蘇無(wú)忌正在西廠衙門處理公務(wù)，暗中收集東廠和帝黨的證據(jù)。
忽聽(tīng)屬下稟報(bào)，榮國(guó)夫人到訪。蘇無(wú)忌心中詫異，連忙起身相迎。畢竟這位榮國(guó)夫人乃是太后上官嫣兒的親姐姐，也是當(dāng)年將他以二十兩銀子買下，送入皇宮之人。說(shuō)起來(lái)還算是他的半個(gè)恩人。
“奴才蘇無(wú)忌，見(jiàn)過(guò)榮國(guó)夫人。”蘇無(wú)忌恭敬行禮。
榮國(guó)夫人年近四十，風(fēng)韻猶存，長(zhǎng)得和上官嫣兒有幾分相像，但更加的成熟。
而此刻她眉宇間卻帶著一絲焦慮與急切。她屏退左右，先是祝賀一番道：“小蘇子，恭喜啊，沒(méi)想到短短幾個(gè)月，你就坐上了此等高位，實(shí)在是讓本夫人刮目相看呢。”
“這都是托夫人您的洪福。若沒(méi)有夫人，便沒(méi)有我的今天。”蘇無(wú)忌客氣的道。
而榮國(guó)夫人聽(tīng)到這話臉色稍安，然后開(kāi)門見(jiàn)山的道：“你既然這么說(shuō)，那我也不客氣了。本夫人今日前來(lái)，是有要事相求！”
“夫人言重了，夫人對(duì)我有大恩，但有吩咐，無(wú)忌力所能及，定當(dāng)效勞。”蘇無(wú)忌客氣的回應(yīng)，心頭卻是一緊，不知道這榮國(guó)夫人想干什么。
榮國(guó)夫人壓低聲音道：“本夫人想請(qǐng)你幫忙，在立后之事上，助我女兒柳鶯鶯一臂之力，讓她得以正位中宮！”
“什么？”蘇無(wú)忌大吃一驚，幾乎以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
這他娘的，讓自己幫忙去給她女兒立皇后？！
這怎么不讓自己登基當(dāng)皇帝呢！
自己哪有這本事！
于是，蘇無(wú)忌連忙回答道：“夫人，立后之事關(guān)系重大，人選皆由太后娘娘與陛下欽定，奴才人微言輕，如何能幫得上忙？而且您與太后娘娘是親姐妹，此事……理應(yīng)去求太后娘娘才是啊！只要她發(fā)話，后位便能定下！”
“唉！”榮國(guó)夫人嘆了口氣，臉上露出幾分無(wú)奈與怨懟的回答：“我剛從太后那兒過(guò)來(lái)！你道我為何來(lái)求你？便是因?yàn)樗豢蠋兔Γ∷f(shuō)……她說(shuō)不想讓上官家的血脈繼續(xù)為后了，怕引起皇帝更大的猜忌和不滿，讓人覺(jué)得她還在幕后操控一切！她這是心灰意冷，準(zhǔn)備徹底放手了！”
蘇無(wú)忌聞言，心中恍然，這確實(shí)符合太后如今的心態(tài)。
榮國(guó)夫人接著道：“可她放手，我們上官家這一脈該如何自處？鶯鶯若能成為皇后，將來(lái)誕下皇子，便是太子，我們榮國(guó)府才能延續(xù)富貴，甚至在將來(lái)也有個(gè)倚仗！太后她可以看開(kāi)，我們不行啊！”
她目光灼灼地看著蘇無(wú)忌：“所以，本夫人只能來(lái)求你了！太后雖不管，但她已然下旨，命你為欽差大臣，全權(quán)負(fù)責(zé)此次皇后人選的初期遴選、核查事宜！馬上宣旨的太監(jiān)就會(huì)來(lái)了！”
蘇無(wú)忌這才知道，太后還給自己安排了這個(gè)差事。
但即使如此，自己也無(wú)權(quán)決定誰(shuí)當(dāng)皇后啊。
而這時(shí)，榮國(guó)夫人繼續(xù)說(shuō)道：“目前，京中最被看好的皇后人選有兩位。”
“一位便是小女柳鶯鶯，即使太后娘娘不同意。我們榮國(guó)府也花了大價(jià)錢收買朝臣，共同推舉小女。而另一位，是內(nèi)閣次輔周明遠(yuǎn)周大人家的千金，周佩寧。周家與安親王過(guò)往甚密，不管論出身論關(guān)系，她可能性都更大！”
榮國(guó)夫人壓低聲音，眼中閃過(guò)一絲狠厲：“所以本夫人要你在皇后遴選的驗(yàn)身環(huán)節(jié)，毀了周家那丫頭周佩寧的清白！只要除掉她，皇后的鳳冠非我女兒莫屬！”
蘇無(wú)忌聞言，嚇得魂飛魄散，險(xiǎn)些跳起來(lái)道：“夫人！您……您此言何意？！驗(yàn)身之事，關(guān)系皇后清白，關(guān)乎國(guó)體！奴才豈敢……況且，奴才如何能毀人清白？”
榮國(guó)夫人冷笑一聲，湊近低語(yǔ)：“這驗(yàn)身流程，由你這欽差主持，需查驗(yàn)候選女子身上是否有疤痕、隱疾，更要由經(jīng)驗(yàn)老道的嬤嬤驗(yàn)明是否處子之身。屆時(shí)，你只需尋個(gè)由頭，單獨(dú)與那周佩寧相處，用上此物……”
她說(shuō)著，從袖中滑出一截色彩斑斕、細(xì)如手指的線香道：“這是西域奇香‘醉朦朧’，點(diǎn)燃后無(wú)色無(wú)味，能讓人意識(shí)模糊，任人擺布，事后只當(dāng)大夢(mèng)一場(chǎng)。你趁機(jī)與她成就好事，破了她的身子。待到宮中嬤嬤正式驗(yàn)身時(shí)，她自然過(guò)不了關(guān)！屆時(shí)，鶯鶯便是唯一符合資格的人選！”
蘇無(wú)忌聽(tīng)得背脊發(fā)涼，連連后退：“不可！夫人，此事萬(wàn)萬(wàn)不可！這是欺君大罪，要誅九族的！奴才不敢，也不能做這等事！”
雖然誅九族的事情蘇無(wú)忌也沒(méi)少干，但再怎么也不能睡未來(lái)皇后啊！這可是真的和小皇帝不死不休了！
“不敢？”榮國(guó)夫人柳眉倒豎，語(yǔ)氣瞬間變得陰冷威脅道：
“蘇無(wú)忌，你別忘了是誰(shuí)送你入宮，又是誰(shuí)幫你遮掩身份至今！你若不肯，本夫人立刻就能讓你這假太監(jiān)的身份大白于天下！到時(shí)候，別說(shuō)你這西廠提督的位置，就是你項(xiàng)上人頭，都難以保全！你自己選，是神不知鬼不覺(jué)地辦成此事，大家皆大歡喜，還是我現(xiàn)在就送你全家下地獄！”
蘇無(wú)忌聞言臉色一沉！
一股難以抑制的殺意瞬間從蘇無(wú)忌心底涌起。這婦人，竟敢如此威脅他，將他置于此等萬(wàn)劫不復(fù)之地！
他強(qiáng)行壓下翻騰的氣血，指甲深深掐入掌心，才勉強(qiáng)維持住表面的平靜。
他強(qiáng)行掩蓋住眸中的厲色，聲音干澀嘶啞：“夫人……何至于此……”
“成大事者，不拘小節(jié)！”榮國(guó)夫人強(qiáng)行將迷魂香塞入蘇無(wú)忌手中，語(yǔ)氣不容置疑道：“為了鶯鶯的后位，為了我上官家的未來(lái)，你必須做！記住，只許成功，不許失敗！事成之后，你我還是盟友，榮國(guó)府必不忘你今日之功。鶯鶯當(dāng)了皇后，也會(huì)重用你！你的福氣在后頭呢！”
蘇無(wú)忌握著那根冰涼滑膩的迷魂香，仿佛握住了一條毒蛇。他深吸一口氣，才從牙縫里擠出幾個(gè)字：“奴才……明白了。奴才……會(huì)見(jiàn)機(jī)行事。”
榮國(guó)夫人這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又叮囑了幾句細(xì)節(jié)，方才起身離去。
看著榮國(guó)夫人離去的背影，蘇無(wú)忌眼中滿是殺意。
原本他還感謝榮國(guó)夫人送他入宮，給他一場(chǎng)富貴。結(jié)果沒(méi)想到榮國(guó)夫人居然如此歹毒，讓自己干如此險(xiǎn)惡之事！
那無(wú)論此事成與不成，這個(gè)知曉他最大秘密、并且能如此狠毒利用他的榮國(guó)夫人，都絕不能留了！