這般溫和熟稔的模樣，仿佛這層血緣關系從未隔斷過。
可分明是早就斷了的。
當年她母親執意下嫁給她父親時，與國公府鬧得幾乎恩斷義絕，直至病逝，也未曾再回過國公府一步。
而國公府這么多年來也對她不聞不問，是以這聲突如其來的“阿兄”，落在宋檸耳中，并無半分溫暖，只像一根細針，輕輕扎在早已結痂的舊傷上，不深，卻鮮明地疼。
他是太子伴讀，東宮近臣。
此時相見，除了替太子探查她是否與謝琰有關聯之外，她想不到別的緣由。
于是，垂眸，屈膝還了一禮，客氣又疏離：“見過世子殿下。”
孟知衡看著她這般模樣，心中微微一嘆。
他其實是見過宋檸的。
在他還很小很小的時候，她也不過就是個奶娃娃。
彼時，父親牽著他站在街邊的茶館二樓，指著從宋家馬車下來的母女二人，告訴他，那是他的姑母和妹妹。
他記得那日，宋檸被姑母抱著，仰頭朝他看來時，笑得無比甜美，就如同年畫上的娃娃一般。
那時，他以為他們會一起長大。
怎知再見，已是十余年后，姑母早已離世，而她滿身是傷，臉上也不見半點笑容，也不知究竟受了多少磋磨。
思及此，他心中難免多了幾分感傷，目光不經意般掃過她身上那套粗糙的灰色棉衣，想到那件后背沾著血的裙子，還有宋家馬車里的血腥氣，孟知衡的眉心不自覺地凝了凝。
再開口，語氣多了幾分不易察覺的悵然，“這些年，你在宋家……過得可還順心？”
宋檸不由得一怔。
她沒想到孟知衡竟會突然問起宋家來。
她還以為，他要問她來法華寺究竟是做什么，有沒有遇到其他人，為何會突然昏厥之類的問題。
唯獨沒想到，他會問她，這些年是否過得順心。
心口像是被什么輕輕撞了一下，泛起一陣淡淡的酸軟，卻又迅速被她壓了下去。
她抬眸，極快地看了他一眼，隨即又垂下眼睫，聲音輕輕的，卻分明帶著抗拒，“多謝世子關心，小女在宋家一切安好。”
一切安好……
孟知衡眼底暗了暗。
他問過替她換藥的婦人，她背上新傷疊著舊傷，何來安好一說？
可他明白她為何撒謊。
比起宋家，他這個突然出現的表兄，還有那座十余年無聲無息的國公府，又何嘗值得信任？
默然片刻，他輕輕吁出一口氣，才再度開口，聲音沉了些，卻字字清晰：“你我終究血脈相連。往后若遇難處，不妨遣人送信至國公府。阿兄……自會為你做主。”
宋檸心尖驀地一顫。
有那么一瞬間，她差點要以為，她有親人，有依仗了。
可這樣奢侈的東西，她怎么可能會有呢？
就連周硯到最后都恨不得她去死。
思緒突然飄遠，又被她生生拉扯回來。
嘴角勾起一抹淡淡的譏諷，聲音平靜得聽不出半分漣漪：“有勞世子掛心。家中諸事皆安，并無難處。”
一字一句，都在劃清界限。
孟知衡凝視著她，明明近在咫尺，卻仿佛隔著一層看不見的罩子，柔軟，清冷，難以觸碰。
他看得見她臉色殘留的蒼白，看得見她恭敬姿態下緊繃的肩線，甚至能想象得到那粗糙布料下的傷口會是何等猙獰恐怖。
卻唯獨，觸不到她的內心。
他知曉國公府與她疏遠多年是事實，此刻他再多關切之言，落在她耳中，恐怕也難免有探尋虛實的嫌疑。
他終究沒再勉強，只淡淡笑了笑，溫潤依舊，卻染上些許寥落：“如此便好。”
頓了頓，他目光掠過窗外漸暗的天色，語氣恢復平常：“天色漸晚，我差人備了車，送你回府吧。這瓶活血散瘀的膏藥，是宮中御醫所配，藥性溫和，你或許能用得上。”
說話間，他自袖中取出一只小巧玉瓶，伸手遞來。
宋檸并不想接。
十多年來的不聞不問，讓眼下的關切顯得極其卑鄙可笑。
可看著孟知衡那雙溫雅卻疏淡的眉眼，也不知為何，宋檸說不出狠硬的話來。
于是，伸手接過，斂衽一禮，“多謝世子。宋檸告退。”
孟知衡立在門邊，目送那道單薄的身影穿過庭院，漸漸融入廊角昏暗的暮色里，唇邊那抹習慣性的笑意終于徹底消散，眼底只余一片復雜的沉寂。
一炷香之后，宋檸換上了已經洗凈晾干的衣裙，方才坐上了鎮國公府的馬車。
比起宋家那輛樸實狹小的馬車，這輛顯然要寬敞舒適許多。
但最顯眼的，還是那兩片柔軟厚實的墊子，車夫方才說，是孟知衡特意命他準備，好讓宋檸承托后背傷處用的。
說實話，宋檸不知道孟知衡心中究竟是何想法。
若為試探，為何只字不提太子與謝琰？
若真關心……
罷了，怎么可能是真的關心。
宋檸暗暗嗤笑一聲，從袖袋中拿出那兩個藥瓶。
一瓶素白粗瓷，一瓶溫潤白玉。
白玉瓶剔透生光，一看便知珍貴無比。
可對于宋檸而言，那瓶素白粗瓷或許更安全。
因為她至少知道，謝琰贈藥，是為了與她兩不相欠。
可孟知衡……
她是真的不知道，他究竟要什么。
長嘆了一口氣，宋檸還是決定將那白玉藥瓶留在了馬車里。
有些溫暖，既然從未擁有過，不如就讓它永遠缺席。
一個時辰后，宋檸終于回到了宋家。
可前腳剛踏進府門，后腳便有仆婦垂首來傳：“二小姐，老爺請您去書房。”
她神色未變，只輕輕頷首，隨人穿過熟悉的回廊。
書房內，宋振林端坐案后，面色沉肅，手邊一盞茶正裊裊散著白氣。
“父親。”宋檸斂衽行禮。
宋振林陰沉的目光在她臉上審視片刻，方才沉沉開口：“一大早就去周家，動靜倒是不小。”
“女兒知錯。”宋檸垂眸，聲音輕柔，“只是今日周夫人尋來，女兒實在……”
“周家的事，自有周家人管。”宋振林打斷她，語氣聽不出喜怒，“你尚未過門，如此奔走，落人話柄。”
宋檸靜默一瞬，抬起眼來，語氣格外平靜，“父親，女兒想與周家解除婚約。”
聞言，宋振林臉色一沉，“怎么？是周家那老匹夫說了什么？”
他自知自己官職地位都配不上周家，想來定是那周家人在宋檸面前胡言亂語了什么，才讓她起了退婚的心思。
卻不想，宋檸緩緩搖頭，“是女兒不想嫁給周硯了。”
話音未落，宋振林已一掌拍在案上，茶盞震得當啷作響：“放肆！婚姻大事，豈容你說退就退？周家乃清流門第，周硯亦是嫡子，何處配不上你？簡直不識好歹！”
怒斥聲在書房內回蕩。
宋檸背上的傷處隱隱作痛，她卻將腰脊挺得更直，面上仍是一片沉靜。
待宋振林氣息稍平，她才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“方才，是國公府的馬車送女兒回來的。”