戚家人聽了謝清晏這番“夾槍帶棒、關懷備至”的言辭，倒也沒怎么驚訝，他們早就見識過謝清晏的嘴皮子功夫，楚彥霖在他面前吃癟也不是頭一回了。
沈霽川與沈靜姝兄妹二人心底驚詫不已。
他們與謝清晏不熟悉，但是聽了很多關于他的傳言，印象中他是個心狠手辣而又巧言令色的奸臣，嘴跟抹了蜜似的，能把皇上哄得直接賜他一品官位，卻沒想到他說話原來還可以那么難聽。
這張嘴跟淬了毒似的，“體貼入微”地往人心窩子上捅刀，字字句句聽著冠冕堂皇，像是關心問候，那殺傷力比直接辱罵強太多，將楚彥霖那點所剩無幾的臉面剝下來，扔在地上反復踩踏，卻又讓對方無法反駁。
而楚彥霖帶來的那幾個官家子弟，如今渾身不自在，他們雖與楚彥霖交好，卻也深知不能公然得罪謝清晏，此刻聽到這種話，他們只想遁走。
外面的流言蜚語，他們心里其實也琢磨過，蘇清月肚子里的孩子，八成是楚彥霖的，否則鎮北侯府豈能容這“野種”安然待到今日？早該“意外”沒了。
可外頭那些沸沸揚揚的議論，那些關于面首、關于孩子血脈的揣測，已然成了甩不掉的污水。
這孩子即便平安出生，若模樣長得不像楚家人，恐怕一輩子都要活在別人的異樣眼光之中。
想到此處，他們看向楚彥霖的眼神也復雜起來，夾雜著一絲不易察覺的憐憫，更多是生怕引火燒身的避忌，早知會遇上謝清晏，他們是無論如何都不會答應今日的邀約。
楚彥霖臉上的笑容早已僵死，額角青筋不受控制地隱隱跳動，胸膛劇烈起伏，顯是氣到了極點。他雙拳在袖中緊握，才能勉強壓制住那股想要撲上去與謝清晏拼個你死我活的沖動。
有過前車之鑒，他不能輕易惹謝清晏這條瘋狗，否則謝清晏又到皇上面前諂媚幾句，皇上再賞賜幾個美妾和面首，他們楚家就又鬧出笑話了。
這口氣，他必須咽下去。
楚彥霖臉色由青轉白，又由白漲紅，最后歸于一種難看的灰敗。他咬著后槽牙，擠出一句：“謝大人的關心，楚某銘記于心。楚某忽然想起家中還有些瑣事，不便久留，就此向諸位告辭！”
他說罷，也不等涼亭內眾人回應，猛地一甩袖子，轉身便走，步履倉促踉蹌，背影透著狼狽與憤恨。
他那幾個朋友見狀，哪里還敢多留，紛紛朝亭內胡亂拱了拱手，忙不迭地跟上楚彥霖，一行人如同喪家之犬，急匆匆沿著來路下山去了，生怕走慢一步，又被謝清晏盯上。
望著他們灰溜溜消失在山道拐角的背影，涼亭內凝滯的氣氛驟然一松。
戚家人臉上都露出了暢快的神色，顯然對楚彥霖這番遭遇十分解氣。
戚婉寧微微皺著眉，看著楚彥霖離去的方向，只覺晦氣得很，出門游玩一趟都遇上這么個晦氣玩意兒。
沈霽川見狀，溫聲勸道：“婉寧妹妹，莫要想太多，過去的就讓它過去。”
戚婉寧聞聲，倏然回神，眼中的涼意瞬間斂去，抿起嘴角笑：“沈哥哥不必擔心，我沒事。”
沈霽川頷了頷首：“沒事便好。”
眾人也默契地不再提楚彥霖，重新說笑起來。
經此一擾，眾人賞景的興致終究淡了些。又在山頂稍坐了片刻，用了些瓜果茶點，約莫七分飽，便決定起身下山。
回程路上，戚婉寧與謝清晏同乘一輛馬車。
謝清晏靠坐在軟墊上，閉目養神片刻，忽而開口：“沈世子與夫人是青梅竹馬？”
戚婉寧正望著窗外的山色，聞言轉過頭，看向他，坦然點頭：“是啊。沈家與戚家交好，宅邸也離得近，我與沈哥哥，還有靜姝，都是一處玩大的。夫君怎么忽然問起這個？”
謝清晏睜開眼，目光平靜地落在她臉上，淡聲道：“沒什么。只是觀沈世子其人，才貌家世，品行風度，在世家子弟中皆屬翹楚。”他頓了頓，語氣依舊平淡無波，卻問得直接，“既如此，當初與夫人定下親事的，為何是楚世子，而非這位明顯更勝一籌的沈世子？”
戚婉寧微微一怔，沒想到他會問起這些。
她沉默片刻，似乎在梳理回憶，然后才緩緩道：“我與楚彥霖婚事，是楚老侯爺生前定下的，他老人家親自登門，與我父親說的。那時的楚彥霖尚未露出后來那般不堪的形跡。且他才學不錯又肯上進，待人接物也頗有章法，在京城世家子弟里，確實算是佼佼者。楚、戚兩家又是多年世交，情誼深厚。老侯爺言辭懇切，我父親斟酌之后，便應下了這門親事。”
她語氣平淡，像是在敘述一件與己無關的舊聞，說到此處，甚至輕聲笑了笑，那笑容里帶著些許世事難料的嘲諷。誰能想到最后成婚時，會是這樣的局面呢？
她又接著道：“若論起來，若沈家當時也有結親的意向，先一步登門提親，或許我的未婚夫還真有可能是沈哥哥。畢竟兩家也知根知底，長輩們會樂見其成。不過，沈家從未有過這般表示。我與沈哥哥，自小一起長大，情分雖有，卻始終如同兄妹，并無其他。這一點，我很清楚，沈哥哥亦然。”
謝清晏靜靜地聽著，目光在她臉上停留片刻，而后輕輕頷首“嗯”了一聲，淡聲道：“可惜了。”
戚婉寧輕笑出聲：“有什么可惜的？一切都是冥冥之中注定了的，誰也沒想到后來會發生什么事。人要往前看，不能在事情發生后，還想著另一個可能，那是自尋煩惱。”
謝清晏訝然，旋即笑道：“夫人倒是想得開。”
戚婉寧抬起眼眸看他，笑著問：“我若是想不開，夫君要如何？”
謝清晏眉梢一挑，他聲音放緩，帶著一種近乎慵懶的從容：“若夫人想不開，那為夫就費些銀子，讓大夫給夫人多開一些疏肝解郁的藥，每日喝一碗，總能想通的。”
聞言，戚婉寧驚得瞪圓了眼，不可思議地看著他：“你有毛病？”
謝清晏理所當然道：“想不開的那個才是有毛病，既然有病，那就找大夫治，這有何不妥？”
戚婉寧：“……”
幸好她不是那種遇事就想不開的人，否則都不知道喝了多少藥了。