寅時的千帆城，天色尚未透亮，但街道上已是人聲鼎沸。
無數武者、百姓、商販，甚至拖家帶口，潮水般涌向各個碼頭。
空氣中彌漫著興奮、緊張、期待交織的復雜氣息，五年一度的千帆競技賽，是碎星海外圍區域最大的盛事之一。
崔浩隨著人流來到甲七號碼頭，這里更是被圍得水泄不通。
參賽者、維持秩序的衛兵、運送物資的力夫、以及早早趕來各色人等，將碼頭擠得滿滿當當。
好在參賽者有專用通道，崔浩驗明參賽鐵牌，與眾多參賽者走進碼頭內部，尋找各自的帆船。
崔浩的帆船還在丙七號泊位，灰藍色單人帆船靜靜系著。
解開纜繩，劃出泊位，展開風帆，風力約四級，天氣晴朗，正適合比賽。
與無數單人小帆船一起駛進大海，兩個時辰抵達‘亂流礁海域’的賽道起點。
起點寬約四十里，這個寬度對于一萬多名選手來說不算擁擠，甚至很寬敞。
崔浩到時，海面上已經有很多船，昨晚在怡紅閣喝酒的李霸、劉杰等人也在。大家熟悉眼前的賽道，自然聚在一起。
同時其他參賽者也在陸續到達。
隨著時間的推移，起點海域附近聚集的船只越來越多。
參賽者的單人帆船，混雜在數倍于己的觀賽、助威、乃至賭博投機的大小船只之間，讓這片原本遼闊的海域顯得擁擠不堪。
喧囂聲浪直沖云霄，空氣中彌漫著躁動與狂熱。
“肅靜！”
一聲蘊含著磅礴罡勁的沉喝，如同驚雷般滾過海面，瞬間壓下了大部分嘈雜。
只見一艘長達四十余丈、通體漆黑、桅桿高聳入云的巨艦，緩緩駛入起點線正前方的核心區域。
巨艦船首雕刻著猙獰的龍頭，船身兩側各有三排巨大的炮窗。
雖未見炮口，但威懾力十足。
甲板上站立著數百名身著統一玄色勁裝、氣息精悍的武者。
船帆上，赫然繡著三大天宗的聯合徽記——交叉的三柄利劍托起一輪旭日。
這是三大天宗的聯合執法艦“定海號”，也是本屆大賽最高權力與秩序的象征。
“定海號”在距離起點線約一里處穩穩停下，船首甲板緩緩升起一座高臺。
數道身影腳步輕點，穩穩落在高臺之上。
七八位氣息淵深、服飾各異的老者，皆來自三大天宗，便是本次大賽的仲裁委員會成員。
方才發聲的，正是居中而坐的一位紫面長髯老者，他身著繡有云紋的紫色長袍，乃是“天魁宗”的長老，同時也是本次大賽的總仲裁官——厲滄海，罡勁中期修為。
厲滄海目光如電，掃過前方密密麻麻的船只，尤其是在那些躁動不安的區域稍稍停留，無形的壓力讓許多人心頭一凜，下意識收斂了行為。
他再次開口，聲音清晰地傳入每一個人耳中：
“所有參賽者，按賽會指引，待在指定出發區域，不得擅離，不得滋事！觀賽船只，退至紅色礁石之外，違者，驅逐！”
隨著他的話音，數十艘懸掛著三大天宗聯合旗幟的快船迅速出動，在海面上劃出醒目的白色航跡，驅趕那些過于靠近的觀賽船。
同時引導參賽帆船進入四十里寬的扇形出發區。
這個過程頗有些混亂，但在“定海號”和執法快船的強力威懾下，無人敢造次。
大約半個時辰后，海面秩序初步穩定下來。
上萬艘灰藍色參賽帆船，大致平均分布在了四十里寬的出發面上。
遠遠望去，如同鋪在海面上的一片巨大灰藍色地毯。
而更多的觀賽船只，則被隔離在賽道兩邊的紅色礁石之外，層層疊疊，桅桿如林。
厲滄海見秩序已定，微微頷首，繼續朗聲道：“老夫厲滄海，忝為本屆千帆競技賽總仲裁。下面，重申比賽規則與紀律，所有人聽清！”
海面上瞬間安靜下來，只剩下海浪與風聲。
“第一，比賽路線與之前發放的海圖為準，自此處起點，至百里外‘鷹嘴巖’為終點，繞標后返回起點，全程二百里。必須繞過終點浮標，否則成績無效！”
“第二，比賽過程中，可使用任何手段提升船速，應對海況、海獸。但嚴令禁止——以任何形式直接攻擊其他參賽者身體！違者，當場取消資格，情節嚴重者，廢去修為，交由千帆島律刑司嚴懲！”
說到此處，厲滄海語氣森然，一股冰冷的殺意彌漫開來，讓所有參賽者心頭一寒。這是動了真格的！直接攻擊身體，是絕對的禁區。
但大家也聽出了弦外之音，不可以攻擊身體，可以攻擊賽船。
“第三，允許船只之間的正常競爭與碰撞，但不得惡意破壞他人帆索、舵柄等關鍵部位。此類行為，一經仲裁委員會核實，同樣取消資格！”
這一條就有些模糊了，“正常競爭”與“惡意破壞”的界限在哪里？很大程度上取決于仲裁的主觀判斷，以及.....裁判是否能看見。
“第四，若遇險情，可棄船求生，亦可向附近賽會巡邏快船求救。但一旦接受外力援助或離開自身船只，即視為自動退賽。”
“......”
厲滄海一條條宣布著，聲音沉穩有力，不容置疑。
“以上規則，爾等可都聽明白了？”厲滄海最后問道。
海面上響起一片參差不齊的“明白”聲。
“好！”厲滄海站起身，目光如鷹隼般掠過萬千帆影，“機緣在天，生死自負！望爾等各展所能，不負競技精神！現在——”
厲滄海高高舉起右手。
所有人的心都提了起來，握緊了帆索、船舵，身體微微前傾，做好了沖刺的準備。
海風似乎也在這一刻凝滯。
“——開始！”
厲滄海的右手猛地揮下！
“咚！！！”
“定海號”上，一面需要數人合抱的巨型戰鼓被重重擂響！聲震百里！
“沖啊！！！”
上萬艘帆船上，爆發出山呼海嘯般的吶喊！數不清的風帆在同一瞬間鼓脹到極致！
如同蓄勢已久的洪流終于決堤，灰藍色的“箭矢”之陣猛然向前迸發！
破浪聲、風聲、吶喊聲、船體碰撞聲……匯成一股狂暴的聲浪與動能，席卷了整個起點海域！
.......
四十里寬的出發面，瞬間被沸騰填滿，蔚為壯觀！
崔浩并沒有急于沖刺，他穩穩操控著帆船，保持在中游偏上的位置，既不落后太多，也不去爭奪最前方的鋒矢之位。
他的目標清晰——前一百名。這意味著他不需要太拼，但必須保持在第一梯隊的中后部，并且……活下去。
比賽剛一開始，混亂與殘酷便已初現端倪。
為了搶占更佳的航線，船只之間的碰撞時有發生。
怒罵聲、船只碎裂聲不絕于耳。
更有甚者，在通過一些狹窄水道時，后方船只故意加速沖撞前方，或者以槳擊打對方船舵、帆索，各種小動作層出不窮。
而賽會所謂的“不得故意傷害他人”，在如此混亂的場面下，幾乎形同虛設。
只要不是明目張膽地使用兵刃攻擊對手身體，那些“意外”的碰撞和干擾，根本無人追究。
崔浩憑借這些天訓練出的嫻熟船技和過人感知，靈活地規避著一次次的碰撞。
卻沒有人暗算他，一是因為他選擇的航線并非最熱門、看似最短的那幾條，而是相對冷僻。
二是他不急，仿若只是來湊數一般。
航行不到十里，賽道從四十里寬，陡然收縮到不足五里寬。
激烈的“阻擊戰”瞬間發生！
十多條賽船，明顯有組織地糾纏住沖在最前面的幾艘船，他們完全不追求速度，只是刻意地阻擋、撞擊、制造混亂，逼得那些沖在最前面的選手要么減速繞行，要么冒險撞擊。
有相當多一些高手在此落水、船毀，被迫退出比賽。
“是“絆腳石”！有人雇傭他們搞破壞！”附近有參賽者驚呼。
“卑鄙！”觀賽船上，有人憤憤不平。
“哼，這也是比賽的一部分。連這點阻礙都應付不了，算什么天才？”也有人冷眼旁觀。
被纏住的幾名優秀選手也有實力強勁的，操控帆船以各種驚險的動作，避開了攔路船只，繼續往前猛沖。
其他賽船見此，拼盡全力追趕，并給左右的賽船下絆子，有的用上絆馬索，甩手一丟，纏住了旁邊對手的風帆。
還有人用了辣椒粉，嗆得身后一片選手咳嗽不止。
因為場面太亂，竟不知是誰用的絆馬索，也不是誰丟的辣椒粉。
崔浩因為位置不顯眼，速度也不突出，那些職業“絆腳石”完全沒有在意他，一路暢通無阻，甚至不知不覺間，他的排名已經悄悄進入了前一千名以內。
賽程來到五十里，進入最為復雜的“激流隘口”和“鬼哭峽”區域。
這里暗流洶涌，礁石密布，海獸的襲擊也開始頻繁出現。
“啊！有鐵甲鱷！”
“小心水下的漩渦！”
慘叫聲、驚呼聲此起彼伏。不斷有船只觸礁解體，或被海獸拖入水下。
血花不時在海面上綻開，隨即被湍急的水流沖散。
競爭也進入了白熱化。為了爭奪有限的、相對安全的通道，選手之間的對抗更加直接。
崔浩親眼看到，在一條僅容兩船并行的狹窄水道前，兩條船為了搶先通過，竟然同時向對方擲出了飛鏢暗器！
雖然都避開了要害，但其中一人手臂中鏢，操控不穩，船頭猛地撞上礁石，瞬間破碎。
同樣、類似的事情，成百上千件正在一起發生。
崔浩依舊保持著自己的節奏，落在后面。并憑借對航道的熟悉和謹慎，一次次避開暗流和礁石，對于海獸的潛在威脅，他也提前感知并繞行。
遇到有人搶道，他就讓一讓，寧可稍緩片刻，選擇次優路線，也不愿卷入無謂的沖突。
就這樣，在無數船只或爭先恐后、或激烈纏斗、或意外沉沒的過程中，崔浩的帆船如同一個沉穩的羔羊，不疾不徐，卻始終堅定不移地向前行駛。
他的排名，也在別人一次次減速、停滯、甚至退賽的過程中，悄然上升。
八百名……五百名……
當至百里外，繞過‘鷹嘴巖’，開始返程，崔浩進了前三百名。
這時依然沒有人把他視為對手。
不是不想動手，而是崔浩本就落后，看上去沒有爭第一的欲望。
而其他人則各種手段齊出，想盡一切辦法往前沖，這些人的威脅自然更大，需要被下黑手。
再次經過“激流隘口”，崔浩進入二百名。
第二次經過“鬼哭峽”，崔浩進入一百名。
賽程只剩不到最后三十里，競爭達到白熱化，相互攻擊、主動較勁，變得越來越明目張膽。
崔浩則越過一艘又一艘破碎、倒翻的賽船，進了前五十名。
但即使如此，也沒有人想去攻擊崔浩，因為他落在五十名的最后面，實在沒有攻擊欲望。
參賽者們無法顧及崔浩，但賽道兩邊的觀賽者，有人發現了端倪。
人家都在相互使手段、拼名次，崔浩雖然不快，卻也不慢，很穩。
“趙公子，”一艘大船上面，太監周大江，輕聲提醒穿男裝的趙月華，“第五十名左右，穿青色衣服那個，好像是崔浩。”
“是他！”趙月華身姿挺拔，站高看遠，咬牙切齒一想到崔浩臨逃之前，搶走她一包袱寶藥，心里都是刀子，“他居然也來了！這很好！”
崔浩不知被人盯上，最后二十里、十里，再次來到賽道最窄處。
為了爭奪最平穩、距離終點最近的賽道，跑在前面的四十人自然而然擠到了一起。
沖突陡然變得激烈起來。
又因為前面用盡了手段，身上沒了暗器。
為把前面的人拉下馬，一名宗門出身的化勁后期弟子，一狠心、一咬牙，把自己的一個指甲給硬硬拔了下來，當暗器使用。
“噗！”
成功擊中跑第一的家伙，正中其后背。
“啊！”跑第一的選手全身心都在控船，后背頓時一痛，速度慢了三分，卻不甘心。抬手一揚，往后拋出一把未知粉沫。
大家都有經驗了，立馬屏住呼吸、并上眼睛。
但是，這粉沫特別厲害，沾著皮膚就全身發癢。
又因為風，一大片人中招。
“好癢！我@%￥#！”趙無求一邊罵，一邊古怪地扭動著身子，他需要用雙手控船，但身上又奇癢無比，只能分出一條手抓癢，速度自然就慢了一些。
本來，趙無求雇傭了一批‘絆腳石’，但因為這是比賽的最后階段，絆腳石早在前面都用盡了，此刻他只能自己扛。
云飛揚也中了招，奇癢讓他全身肌肉都在抖動，速度自然也慢了下來。
有那么四五個幸運兒沒有中招，立馬成了淪為眾矢之的。更多人拼著自身受損，也要把別人拉下水。
崔浩不想搶近路，提前繞開了最擁擠、到終點最近的路線，獨自一人走旁邊一條被一片礁石隔開的水道。
路程雖比別人遠了那么一里路，駕駛帆船技術雖然也不是最好，但他即沒有中毒，也沒有被圍攻，居然跑到了最前面！
轟一下，賽道兩旁邊的觀賽船，上面的人群驚呆了。
瞠目結舌。
“這....也行？！”
“我眼花了吧？”
“我也眼花了....”
“老天爺！根本沒人攔他！不小心走岔路...反而跑到最前頭去了？”
“這是運氣，還是扮豬吃老虎？”
“這是運氣逆天啊！”
“你們懂什么？”一名老成持重者捋著胡子，目光深邃，“能在如此混亂殘酷的賽場上，始終保持清醒，不爭一時之先，避開所有漩渦中心。這份定力、判斷力和敢于不走尋常路的膽魄，本身就是一種實力！是更高明的實力！”
議論聲如同海浪般席卷觀賽區。驚嘆、感慨、分析、調侃……各種情緒交織。
崔浩發現自己跑到最前面，心中卻是輕輕一嘆，他真心沒想爭第一。
反而擔心表現太出色，成為被攻擊對象、被妒忌對象。
哪知對手們都如此有拼勁、有決心，互不允許對方跑前面，他于是就跑到了前面。
一陣海風突然襲來，崔浩的帆船速度更快了，如離弦之箭，對準終點浮標線，筆直沖去！
二百丈……一百丈……五十丈……
后方，那些中了“奇癢粉”的頂尖選手們終于勉強壓住瘙癢，紅著眼睛，發出不甘的怒吼，拼盡全力催動殘破的帆船瘋狂追趕！
但，晚了！
“嗖——！”
崔浩的灰藍色帆船，如同一條滑溜的游魚，輕盈而準確地第一個穿過了終點浮標線！
海面上，瞬間安靜了一剎，連風好像也停了。