五月，上京開啟選秀。
朝中官員家里，只要有適齡女子，都送往皇宮進行選秀。
宮門打開，女孩兒們個個打扮得花枝招展，嬌艷動人。
有人的地方難免有些紛爭，那邊兩個人因為戴著同樣的簪子吵吵鬧鬧，這邊因為從前的積怨唇槍舌戰。
范清越仔細觀察著每一個人，不僅是看她們的儀容舉止，更是看她們的脾性。
她自持美貌，父親又是禮部侍郎，對這次選秀可謂胸有成竹。
入宮前，父親就跟她說過，已經幫她打點了宮里的管事嬤嬤，選秀之時，她必定能站在前列的中間位置。
叮囑她一定要在選秀時好好表現，若能入宮成為圣上的妃嬪，便是光耀門楣的大事。
母親也悄悄告訴她，說花了重金，找大師給她算了一卦。
大師說她骨相天成，命格極貴，絕非池中之物，尋常人家是養不住的。
母親說的時候，還樂不可支：“尋常人家養不住，那不就只能讓宮里來養了嗎？還有那句命格極貴，咱們家怕不是要出一個皇妃了？”
范清越當時就臉紅不已，撒嬌讓娘親別說了，但心里多少產生了幾分躍躍欲試的興奮。
若能入宮，她這副樣貌，還有滿腹才情，自然不甘只做一個小小的美人才人。
皇后是秦家女，還是太后的親侄女兒，她不敢肖想，但貴妃之位，她還是想爭一爭的。
所以范清越仔細觀察著自己每一個競爭對手，想知道她們的品性和行事風格。
看了一圈下來，讓范清越覺得有競爭力的，大約只有七八個。
其中有個女子最奇怪，旁人三五成群湊在一起，嘰嘰喳喳說著女兒家的話，但她始終縮在角落，手里拿著一本書，聚精會神地看。
此女衣著也簡單低調，淡藍色的衣裙，頭上只簪了一個上好的羊脂玉簪子。
薛珍珠摸不清她的深淺，便笑盈盈走過去問道：“這位姐姐面生，怎么一個人在這兒。”
謝淑然一愣，連忙收起書道：“妹妹好，我是謝家女，名喚淑然。”
薛珍珠驚訝：“莫非是玄策將軍那個謝家？”
謝淑然想到謝家東西分院，鬧得不可開交。
她被認出是哪個謝家人，還得沾哥哥的光，于是謝淑然小臉一紅：“是。”
薛珍珠試探道：“你哥哥好厲害呢。”
玄策將軍威名赫赫，她還聽說，謝淑然的弟弟還給圣上當過伴讀，是以謝淑然必定也清楚圣上的脾性和喜好。
若謝淑然入宮爭寵，對她來說是一大勁敵。
謝淑然道：“是，我大哥是很厲害。”
薛珍珠與她聊了兩句，摸清了她的性格，有些木訥，也沒什么心眼兒，便逐漸放下心來。
這樣的性子，這樣的家世，若能跟她結盟成為好友，既不用擔心被分走寵愛，又能給自己添一份助力。
薛珍珠臉上的笑意更濃了：“姐姐倒是有趣，旁人都在賞花閑聊，你窩在這里讀書？”
薛珍珠看了眼她手里拿著的書，是本《孟子》，書邊有些卷曲，一看就是被書的主人翻過許多遍的。
謝淑然道：“閑來無事，多讀幾本書也是好的。”
薛珍珠想到府上給她請來的教養嬤嬤。
教養嬤嬤說，新人入宮，是為了伺候圣上的，不需讀太多書。
若在選秀中被太后和圣上問起，她也要以賢淑恭順為要，不可輕易賣弄文采。
薛珍珠有心與謝淑然結交，便搭上她那本書，低聲提醒道：“咱們是來選妃子，不是來選官的，若選秀時被問起，姐姐可莫要顯山露水。”
謝淑然一愣：“我不是來選妃子的。”
是楚鄉君說，來參加選秀能當女史，她才來的。
薛珍珠驚訝，來這里的女孩兒們，哪個不是來選妃的？
再說了，謝淑然若真不想入宮，以她哥哥的權勢，有許多辦法可以推掉，干嘛來這一遭？
不過薛珍珠沉得住氣，沒有進一步詢問。
很快，嬤嬤過來召集眾人，讓她們分隊列好。
不出薛珍珠所料，她被安排在第三排的中間，左手邊就是謝淑然。
隨著宦官的唱聲，所有秀女們魚貫而出。
薛珍珠聽著上首太后和秀女們的問答，心砰砰砰跳了起來。
令她奇怪的是，明明是給圣上選秀，可自始至終，圣上一句話都沒有說過，全是太后娘娘在問。
很快，就叫到了薛珍珠這一排。
薛珍珠連忙整理儀容，踩著金蓮步就走了過去。
上方坐著太后和圣上，她不敢抬頭，所以感官愈發明顯。
她左手邊的謝淑然比她先一步叫出去。
太后問道：“可曾讀過什么書？”
謝淑然道：“臣女讀過四書五經。”
太后問道：“你可知《碩鼠》？”
謝淑然松口氣，朗聲回道：“《碩鼠》出自魏風，是百姓譏諷官員橫征暴斂，為官不仁之作。”
范清越聽了這話，心道謝淑然也算是求仁得仁了。
四書五經，哪里是閨閣女子的讀物？
再加上謝淑然竟敢在太后面前細說《碩鼠》，這不是在暗諷大雍朝官員貪得無厭，目無百姓嗎？
可下一秒，范清越竟然聽到太后道：“不錯。”
一旁的蔡燁高喊：“謝氏女，留宮待選。”
范清越懵了，難道教養嬤嬤的話不對？
還有入選便是入選，留宮待選又是怎么回事？
晃神間，蔡燁叫到了她的名字：“禮部侍郎范霖之女，范清越。”
范清越連忙正色，向前一步，端端正正跪在地上。
“臣女范清越，見過太后，圣上。”
太后問道：“禮部主掌科舉，你身為禮部侍郎之女，應當也是博覽群書，可曾讀過《孟子》？”
范清越有一瞬的糾結，不知自己該聽嬤嬤的話，還是該效仿謝淑然，如實回答。
愣神的功夫，太后“嗯”了一聲。
范清越心頭一緊，當即答道：“臣女隨父親略讀過一遍，尚有許多疑難之處，不得其解。”
太后道：“權，然后知輕重；度，然后知長短。”
范清越道：“臣女愚鈍，敢問太后，此句可是出自《孟子·梁惠王》，是說用秤稱一稱，才知道輕重，用尺量一量，方能知道長短。”
太后點頭：“是說凡事都要有所權衡，有所考量。”
范清越道：“臣女受教了。”
很快，蔡燁高唱一聲：“范氏女，留宮待選。”