江家在這條街上，擺了近十年的小攤。
江屠夫每天不亮就要起身去拉豬，在自家小院里宰殺，分割，再一樣樣搬到攤子上，江母負責售賣，一站就是一整天，直到傍晚才能將肉賣得七七八八，換回些微薄的銀錢。
江母正在剁骨頭。
突然一個清亮的聲音響起：“娘！”
她抬起頭，頓時愣住，擦了擦手道：“臻丫頭，你來這干什么，又臟又臭的，有啥事兒咱回家說。”
江臻笑道：“我身邊新來了兩個丫頭，府里沒什么事給她們做，讓她們來給娘幫個忙。”
珍珠呆住。
琥珀愣住。
看著那血淋淋的肉案，油膩的秤桿，嘈雜的環境，還有空氣中彌漫的腥氣，二人臉上滿是難以置信的抗拒。
在府里做些粗使灑掃便罷了。
居然還要讓她們干這種賤民的活？
這不是故意磋磨嗎？
江母拉著江臻到了邊上：“臻丫頭，你這是搞哪一出？”
“盛家給的丫環，不用白不用。”江臻低聲道，“放在娘這里幫忙，好過盯著我的一舉一動。”
江母還未開口。
旁邊幾個攤子的熟人就湊了過來。
“江嫂子，你閨女多孝順，當了官夫人，還惦記著你辛苦，特意派了府上的了丫環來幫你，你這可是享了女婿的福了！”
“就是，江嫂子，你好福氣啊！”
“有個當官夫人的閨女就是不一樣！”
“……”
江母有口難言。
她哪里是享了什么女婿的福，她比誰都清楚，這兩年女兒在俞家過的是什么日子。
“既然送來了，娘就用著吧，無妨。”
江臻帶著杏兒徑直去江家小院。
一進院門，就見魏掌柜和江屠夫正從一輛板車上將成捆的樹皮，破麻布等物卸下來，堆在院子一角。
“夫人，您要的東西都拉來了，都是按您說的，挑的最便宜、最常見的料。”魏掌柜欲言又止，最終還是沒忍住，道，“只是……別人家的紙坊，用的多是嫩竹，藤皮，乃至楮皮，那造出的紙才光潔細膩，咱們這用的都是別人看不上的下腳料，這成本雖是壓到了最低，可造出來的紙，粗糙不堪，只怕……只怕難以售賣啊。”
他經營筆墨鋪好幾年，深知一分價錢一分貨的道理。
用這些粗料，能造出什么好紙？
江臻：“魏掌柜說的不錯，按常理，這些料確實造不出好紙，但我改良古方，研究了一套特別的處理工藝，能讓這些粗料脫胎換骨，造出的紙張雖不及頂級宣紙，卻也柔韌潔白，勝在價格低廉，足以滿足尋常書寫之用，半個多月就能見成效了。”
“半、半個多月？”魏掌柜吸了一口氣，“造紙工序繁復，光是漚料和蒸煮便要數月，再加上抄紙，晾曬……沒有三五個月，絕難成紙。”
江臻笑了笑，并未多做解釋。
因為口說無憑，能不能行，半個多月自見分曉。
她開口吩咐道：“麻煩魏掌柜繼續去鄉下收這些，爹，杏兒，你們跟我學一下怎么進行第一步。”
“這些樹皮和麻料，先要這樣用石碾反復捶打，將其纖維打散，然后放入這個池中用石灰水浸泡……”江臻仔仔細細講解，“這個過程一定要有耐心……”
就在這時。
院門外傳來一陣不同尋常的騷動，緊接著，院門被敲響，鄰居王大娘的聲音帶著難以抑制的激動傳了進來：“江屠夫，老江，快開門，你們家來了貴客了！”
江屠夫起身去開門。
門一打開，只見門外圍了不少看熱鬧的街坊鄰居，而人群中央，赫然站著兩位氣質迥異，卻同樣引人注目的年輕公子。
一位身著藍色錦袍，眉眼張揚，是鎮國公世子裴琰。
另一位，穿著一身月白錦衣，面容清俊，氣質清冷出塵，正是太傅府嫡長孫蘇嶼州。
兩人通身的氣派與這市井小巷格格不入，一看便知是了不得的貴人。
“江屠夫，這是哪家的貴公子？”
“這身上的料子，我在錦繡坊見過，好幾兩銀子才能買巴掌大一塊兒，真有錢。”
“咦，這位公子該不會是江家的四女婿吧，聽說是個官……”
江屠夫連忙解釋：“不是，大家別瞎猜，這位公子應該是走錯地方了……”
“我就說嘛，江家怎么會有這么貴氣的女婿。”
“你們不知道，臻丫頭成婚七年，孩子都那么大了，那個女婿愣是從未露過面。”
“不是說考上了狀元嗎？”
“哈哈哈狀元那么好考么，你信嗎，我不信。”
“就是，要真是狀元郎的岳家，江家還能租住在這清水巷？”
“……”
眾人你一言我一語。
江屠夫的臉煞白。
裴琰推開擋在前面的幾個嬸子，笑嘻嘻地上前，對著江屠夫規規矩矩地行了個晚輩禮，聲音清亮地道：“伯父，我們沒走錯，就是來拜訪的。”
伯父？
所有人都錯愕瞪大眼。
這個稱呼，可以說是相當近親了。
江家何時有了這樣尊貴的親戚，為何從來沒提過？
江屠夫懵了。
他絞盡腦汁，也想不出，面前這兩位氣度不凡的公子，怎么成了他的侄兒。
江臻走出來：“別在門口站著了，都進來。”
幾人邁步進院子，江臻反手關上了院門，將外面那些探究、驚訝、疑惑的目光和議論聲徹底隔絕。
江屠夫還在發愣時。
卻見那個高冷出塵的貴公子，目光死死鎖在江臻身上，緊接著，他一個大步上前，在江屠夫驚恐的目光中，竟猛地張開雙臂，一把抱住了江臻。
更讓人震驚的是，他將頭埋在江臻肩上，毫無預兆地……哭起來了。
“臻姐，嗚嗚嗚……”
“我好慘，為什么我這么慘，嗚嗚嗚……”
江屠夫的大腦一片空白。
一時間，他不知道是該先震驚于這巨大的反差，還是該立刻沖上去把這個抱著他閨女的陌生男子給扯開。
裴琰：“……”
八尺大男兒，哭成這樣，丟不丟人吶。
隨即他想起來，初見臻姐時，他似乎、好像也是這副慘兮兮的樣子……