二十二年前的綏州懷江縣中，有一對恩愛的小夫妻，經(jīng)過日以夜繼的努力，有了自已的孩子。
孩子出生時，就比同齡孩子壯實一圈，像是個小老虎，所以父親給他取名叫虎生。
虎生是個很乖，很讓父母省心的孩子。
尚在襁褓里的時候，就不怎么哭，總是笑嘻嘻的。
家里條件一般，但虎生長得比同齡孩子要健壯得多，從不生病，帶他也不需要費什么力氣。
等虎生長大了一些，就開始讓家里人“恨”了。
他總是坐不住，愛走，愛跑，愛跳，沒有一刻閑下來的。
有時候闖了禍，碰壞了什么東西，父親怒著要打他時，都要追著他在院子里跑好幾圈，才能抓住他。
但他又很可愛。
因為生得敦實，又比村里其他的小孩子高，小小年紀的他總覺得自已好有力氣，老是去幫阿娘抬水，搬柴。
于是大家都說虎生是個好孩子，像他爹娘一樣厚道，孝順，臉面生得也怪俊，將來肯定很容易就能找到媳婦。
虎生不懂什么是媳婦。
他去問阿娘。
阿娘摸了摸他的頭，告訴他：“你想在一起過一輩子的人，就是你的媳婦。”
虎生不懂。
什么是一輩子？
阿娘說，就是一生。
他又問：“什么是一生？”
砍柴回來的阿爹聽見了。
他說從生到死，就是一生
虎生還是不懂。
他好奇心重，纏著阿爹問個不停。
沒法子的阿爹，把他帶去了離家不遠的一個墳頭前。
那里面是虎生的阿婆。
阿爹指著那個小小的墳包說，當阿婆從小孩子變成這個的時候，就是她的一生結束了，也就是一輩子。
虎生似懂非懂。
他問：“那我們也會變成這個嗎？”
阿爹點了點頭，告訴他：“阿生，每個人最后都會變成這個。”
“那我們要什么時候，才會變成這個呢？”
阿爹說，可能是好久好久，也可能是明天。
虎生害怕了。
他擔心自已明天就變成那個小土包。
這樣的話，沒了嘴，他就再也吃不到阿娘做的飯了。
虎生開始變得心事重重。
他的異樣被爹娘發(fā)現(xiàn)了。
問清楚情況后，爹娘哈哈大笑。
阿娘夾了肉放到他的碗里，說他不會很快變成小土包的，因為他還很小。
但虎生還是很擔心。
他怕爹娘，還有村里的小伙伴們變成小土包。
他希望他們能一直陪著他。
阿爹告訴他：“阿生，如果你想讓我們一直陪著你，就要多做好事，多幫幫別人，這樣老天才能賜給你好報，滿足你的愿望。”
虎生不懂什么叫好報。
但打那以后，他開始在阿爹阿娘的引導下，幫村東頭的阿婆推車，替村南邊的阿爺背豬草，給脾氣不好，自已一個人住的老教書先生送飯……
于是大家每天都在說，虎生真是個好孩子。
他卻搖了搖頭，糾正他們。
“我是好人。”
只有好人，才能有好報。
才能讓阿爹阿娘，還有小伙伴們一直陪在身邊。
在他的堅持下，大家又都改了口，說虎生是個好人。
他這才滿意。
但虎生不知道，是老天沒有看到他是個好人，還是沒聽見他的愿望。
七歲那年，一場突如其來的旱災，帶著饑荒還有流疫掃過整個綏州，讓他的阿爹阿娘，還有村里的小伙伴們，都變成了小土包。
虎生沒想到，他們的一生會結束得這么快。
他很想哭。
可他來不及哭。
因為教書先生還在等他。
他認識路，要帶虎生離開綏州，出去討飯。
只有這樣，才能活下去。
一只手里捧著阿娘專門給他買的碗，一只手里拄著阿爹用粗木做的扁擔，腰間掛著砍柴的刀，虎生就這樣上路了。
剛開始，是他跟著先生走。
到了中途，是他扶著先生走。
先生很瘦，身體也不好，總是吃不了多少東西就說飽了。
于是他要到的窩頭，爭搶來的野菜，乃至草根，樹皮，大半都進了虎生的肚子里。
虎生還有力氣，于是他背著先生往前走。
從清早走到日落，他跟其他人一樣，什么吃的也沒有找到。
坐在枯樹下休息的時候，沒力氣的虎生想起了阿娘煮的湯面，餓得肚子咕咕叫，饞得口水直流。
他小聲地跟先生說：“我想我阿爹阿娘了。”
先生沒回話。
他又說：“我還想壯娃，小猛他們。”
先生還是沒回話。
虎生覺得奇怪，伸出手去拍了拍先生。
他頭一歪，倒在了地上。
先生死了。
餓死的。
虎生挖了個坑，把他埋進了小土包里，然后跟著同路的討飯人，一起往前走。
身邊的人換了一批又一批，終于有一天，虎生走出了綏州，到了受災不算嚴重的西南。
世道艱難，為了能吃飽飯，他費盡了力氣，終于找到門路，把自已賣了。
買他的人是個大夫，姓遲，是從一堆賣身的人里，一個個精挑細選，最后才相中他的。
剛開始進入藥王谷的時候，虎生過得很開心。
他不用再挨餓，每天都能吃上包子饅頭，也不用再挨凍，因為師父給他做了新衣裳。
八歲生辰那天，師父給他做了一大碗長壽面，里面放了很多很多的肉。
吃面的時候，他想起了阿爹阿娘，一邊哭，一邊給師父磕頭，都磕出了淤青。
他說，要像孝敬阿爹阿娘那樣，孝敬師父。
師父很欣慰地摸了摸他的頭，說也會一輩子把他當親兒子看待。
只是第二天清早，他就拿來了一小瓶藥露，讓虎生喝了下去。
沒多久，他就疼得冷汗直冒，臉上現(xiàn)出紅疹，渾身筋骨都像被螞蟻啃咬那樣，痛不欲生。
他用力地撓著自已的皮肉，試圖緩解，卻無計可施，只能感受著口鼻流血的腥味。
在撕裂般的疼痛中掙扎時，虎生恍惚間聽見了師父的聲音。
“撐住啊，鶴酒，你要是死了，我就得再找一個新的傳人了，那可是很費功夫的。”
鶴酒，是師父給虎生取的新名字。
是從一首詩中摘出來的：琴劍酒棋龍鶴虎，逍遙落托永無憂，閑騎白鹿游三島，悶駕青牛看十洲。
但虎生還是喜歡自已原來的名字。
因為那是阿爹阿娘給他取的。
他想他們了。
很想，很想。
為了不變成小土包，虎生撐過去了。
師父很驚喜，對他更好了，每天都給他買很多肉吃。
只不過每當他吃完以后，師父就會遞上一個小藥瓶，讓他把里面的東西喝下去。
虎生掙扎過，逃過，可總是沒走出藥王谷，就會被抓回去。
師父沒有罰他，只是憐憫地看著他說：“鶴酒啊，沒有我的允許，你是走不出藥王谷的。”
“而現(xiàn)在你所遭遇的一切，是藥王谷每任傳人的必經(jīng)之路，我也是這么過來的，習慣就好。”
虎生不信。
他每天都在想離開這里。
但誠如師父所說，沒有他的允許，他永遠也走不出藥王谷。
最后，他徹底認命了。
那一刻起，這世上沒有虎生了。
只有藥王谷的下一任傳人，遲鶴酒。
因為一直試毒試藥，遲鶴酒身上的每一寸皮肉都爛過，再在解藥的作用下，重新長好。
其中痛苦，不言而喻。
在生死邊緣掙扎久了，遲鶴酒對一切事情都覺得無所謂了。
畢竟他隨時都有可能變成小土包，結束這一生，又何必執(zhí)著塵世間那些虛無縹緲的東西呢。
直到那一年，他在路邊遇到了一個久病不愈，面黃肌瘦的小孩兒。
遲鶴酒隨手丟了兩個饅頭，以示援助，然后就準備離開了。
可他轉身的時候，卻被那個小孩兒抓住了衣擺。
他半昏迷著，口中喃喃自語，翻來覆去地說著兩個字。
“救……救我……”
也許是出于憐憫，也許是出于好奇，遲鶴酒把他撿了回去，花了很大的功夫，把他救活了。
小孩兒說，自已是被家人拋棄的。
還說愿意像孝敬親生父母那樣，孝敬他。
聽著這似曾相識的話，遲鶴酒笑了。
他不顧師父的反對，讓這孩子留在了藥王谷，并收他為徒，還給他起了個新名字。
阿笙。
取自一句久遠的稱呼：阿生。
在與師父漫長的對抗之中，遲鶴酒最終成功打破了藥王谷的傳統(tǒng)，為阿笙爭取到了不用試藥的權利。
他看著這小子一天比一天壯實，有勁兒，橫沖直撞，心里欣慰的同時，也不免泛酸。
憑什么阿笙能擁有這么好的師父，他卻沒有？！
于是，他毫不客氣地折騰阿笙，讓他當牛做馬。
師徒倆的感情，也一天比一天“深厚”。
但即便遲鶴酒有了徒弟，他也依舊對人生提不起什么勁兒來。
他就像是一陣風，隨處漂泊，最終會四散在蒼茫大地。
可是現(xiàn)在，他選擇了為一個人改變計劃，駐足停留。
江明棠。
遲鶴酒不清楚，這到底是對，還是錯。
所以，他一直壓制著內心的情思。
但他沒想到的是，當他從過往的痛苦與混沌中掙扎著醒來后，第一時間看到的，卻是那個讓他心甘情愿停留的身影。
四目相對之際，江明棠似乎是松了口氣，隨即又帶了些怒意。
“遲鶴酒，你有毛病啊？明知道自已體虛，為什么不休息？知不知道你今天差點死了，要不是我在這兒，你早涼透了！”
“再有下次，我可不找太醫(yī)過來，直接把你埋了拉倒！”