鎮北軍一路高歌猛進。
在接下來的日子里，寧遠率領不足四萬的前鋒鎮北軍，以近乎瘋狂的推進速度。
短短一個月內，連續攻克數座北涼腹地核心要塞，兵鋒所向，直指百里之外白帝城前的最后一道天險。
群玉峰城！
這一戰，遠比寧遠經歷過的任何一場戰役，都更加慘烈、更加消耗。
當苗刀從一具秦軍伍長的胸膛中，力竭抽出，渾身浴血的寧遠拄著刀，恍惚看向狼藉的戰場前方。
遠方，兩座宛若巨神兵刃般的雄峰拔地而起，夾峙著一座巍峨險峻的關城，在破曉的晨光中投下巨大的陰影。
陽光艱難地穿透山間薄霧，灑落在這片尸橫遍野、硝煙未散的焦土上。
身后，稀稀落落的鎮北軍士卒，從堆積如山的敵我尸體間掙扎著站起，每個人臉上都寫滿了深入疲憊和戰后的恍惚。
鮮血早就浸透了他們的皮甲，只是看著寧遠還活著，都安心了幾分。
遠處，塔娜坐在血泊中。
她手中那柄令人膽寒的陌刀斜插在地，正用一塊還算干凈的布條，默默地擦拭著臉上已經干涸發黑的血痂，一言不發。
她看向寧遠，聲音平靜卻依然堅定：
“清點過了，這一陣又折了三千多弟兄，眼下，還能提刀的，滿打滿算不到一萬八了?！?br/>她頓了頓，目光投向遠處那仿佛嵌在云間的群玉峰城：
“群玉峰，是白帝城最后，也是最硬的骨頭?！?br/>“兩山夾一關，一夫當關，萬夫莫開?！?br/>“咱們的投石機和襄陽炮，一路打過來，能用的只剩個零頭。
“這地方你想好怎么啃了嗎？”
寧遠所率的這四萬前鋒，能在一個月內連克數城，兵臨此地，仰仗的正是那三十架拋石機和十座襄陽炮的遠程威懾。
然而連續高強度的攻城拔寨，這些笨重的器械損毀嚴重，如今拋石機僅余六架，襄陽炮也只剩下四座堪用，且箭矢已捉襟見肘。
寧遠沒有立刻回答。
他忍著肋下傷口的抽痛，一瘸一拐地走到塔娜身邊，伸出手。
塔娜看了他一眼，抓住那只同樣布滿傷口和血污卻異常穩定的手，借力起身。
“群玉峰地勢太險，強攻是送死，”寧遠望著那險峻的關城輪廓，眉頭緊鎖，“先讓兄弟們喘口氣，包扎傷口，清點物資?！?br/>“法子…容我再想想吧?！?br/>他心里清楚，沒有那些遠程重器的壓制和破門，單靠這一萬八千疲憊之師，想正面強攻群玉峰城，無異于癡人說夢。
……
與此同時，群玉峰城內。
秦王親臨這座最后的屏障。
守城主將，乃是楊無敵之下，秦王府另一位以穩健堅韌著稱的將領“趙龍膽”。
趙龍膽陪同秦王巡視城防，行至巍峨的城樓之上，指著城外蒼茫險峻的山道，語氣自信傲然：
“秦王，鎮北軍前鋒經月余苦戰，死傷過半，現在就是強弩之末了?！?br/>“他們賴以破城的那些投石巨砲，我將柳家全部死士推到了前邊埋伏，他們是絕對運送不上來的?！?br/>“他若是敢來，這便是他寧遠的葬身之處！”
秦王單手扶著垛口，目光平靜地投向遠方隱約可見的鎮北軍營地炊煙，淡淡道：
“這一次便不必再留手了，能殺多少就殺多少?！?br/>“讓他鎮北軍清楚，小小草莽，在我秦軍前面，連站著的資格都沒有，這一戰將他鎮北軍脊梁骨，給本王一寸寸全部打斷！”
他側身，看向身形魁梧、面容剛毅的趙龍膽：
“趙將軍，本王留五萬精銳于此，糧草軍械，任憑取用，我只要一個結果！”
秦王目光轉冷，一字一頓：
“看到寧遠的項上人頭，掛在你這群玉峰的城頭。”
趙龍膽抱拳躬身，聲音鏗鏘如鐵：“秦王放心！末將在此，便是軍神復生，也休想逾越雷池半步?！?br/>秦王頷首，拍了拍趙龍膽厚重的肩甲，不再多言，轉身下了城樓。
巡視完畢，秦王并未立刻返回白帝城，而是命車駕行至群玉峰后山一處僻靜山腳。
他屏退左右侍衛，只身一人，沿著蜿蜒陡峭的石階，徒步向山頂攀去。
山頂有座小小的觀景涼亭，此刻，一道身影早已立于亭中，背對著來路。
秦王踏上最后一級石階，與亭中之人相隔數丈，四目相對。
“鎮北軍四萬前鋒，氣力將盡于此?！?br/>秦王率先開口，聲音在山風中被吹得有些飄忽。
“然，其后李崇山所率主力，攜何種底牌，猶未可知。”
“寧遠不惜以身為餌，損兵折將，也要為其主力開路，所圖必然不小?！?br/>“如今，寧遠及其殘部注意力盡在群玉峰，沈君臨亦被死死拖在鳳燎原?！?br/>“能否一舉定鼎北涼，殺他翁婿二人…”
秦王目光幽深，看向亭中那道始終沉默的身影：
“關鍵，在你。”
涼亭珠簾低垂，隨風輕晃，將那人的面容與神情遮掩得模糊不清。
對于秦王的話語，他沒有任何回應，仿佛一尊沒有生命的雕塑。
秦王并不在意對方的沉默，單手負于身后，望向亭外群玉峰險峻的山勢，繼續道：
“莫要忘了，你究竟是誰的人。”
“你一日是眼線，一輩子都是眼線?！?br/>亭中之人似乎幾不可察地動了一下，依舊無言。
“天下如棋，瞬息萬變，幽都的小皇帝已與西夏聯手，留給我們的時間…不多了?！?br/>言罷，秦王不再多言，轉身，沿著來時的石階，緩步而下。
山風將他最后一句話語，清晰地送上山頂：
“魏王…老了，那個位置，該換人坐坐了。”
直到秦王的腳步聲徹底消失在山道深處，涼亭中那人才緩緩動了。
他向前一步，掀開珠簾，露出一張冷峻而復雜的側臉。
一只手，無聲地按在了腰間的刀柄之上，久久沉默，最終，漠然轉身而去。
……
數日后，鎮北軍主力輜重，在寧遠前鋒舍命開辟的道路上，終于抵達前鋒殘部所在的營地。
中軍大帳內，氣氛凝重到了極點。
“寧王！”李崇山“噗通”一聲，重重跪倒在寧遠面前，這位老將虎目含淚，聲音顫抖而堅定：
“前方便是群玉峰，絕險之地！鎮北軍在北涼已無更多兵力可作補充！”
“此戰…九死一生啊！”
他猛地以頭觸地：
“老臣懇請寧王！就此坐鎮中軍，運籌帷幄！”
“攻打群玉峰之任，交由老臣。老臣愿代寧王赴此死地！”
帳內一眾將領紛紛跪倒：“請寧王三思！”
所有人都清楚，攻打群玉峰，幾乎等同于自殺式的沖鋒。
寧遠為了鎮北府，為了寶瓶州，為了北境那遙不可及的理想，已經做得太多了。
他本不必每次都身先士卒。
李崇山抬起頭，老淚縱橫，卻字字鏗鏘，用盡全身力氣吼道：
“寧王！將這一萬八千還能戰的弟兄，交給老臣！”
“老臣只要十五天！十五天之內，縱使拼卻這副老骨頭，流干最后一滴血，也一定為您…為您砸開群玉峰的城門！”
一片死寂，只有李崇山粗重的喘息和壓抑的抽泣聲。
寧遠背對著眾人，他沉默著，一言不發。
“寧王啊！”李崇山見他不語，心中大急，跪行幾步，再度重重叩首，抱拳的雙手抖得厲害。
“您若再有閃失，鎮北府…鎮北府可就真的塌了天了啊，讓老臣去吧！老臣求您了！”
良久，寧遠緩緩轉過身。
他的臉上沒有悲憤，沒有激昂，只有一種看透生死、卻又堅定無比的平靜。
他目光掃過眾將士，最后落在李崇山涕淚橫流的臉上，忽然，輕輕笑了笑。
“老李大哥，抬起頭來，你瞧瞧跟我的在場兄弟，再看看我自己?！?br/>“他們哪一個，不是信我寧遠，才將身家性命托付，甘愿隨我赴這死地？”
“我若此時露了怯，躲在了身后，即便他日僥幸得了北涼，我寧遠，有何面目去見那些已經倒下的兩萬多個弟兄？”
“有何顏面，自稱是他們的寧老大？”
他走到李崇山面前，彎腰，用力將這位老將攙扶起來，看著他的眼睛：
“你知道，看著身邊的兄弟一個個倒下，你卻連回頭看一眼都不能，只能咬著牙，繼續往前沖，是什么滋味嗎？”
寧遠松開手，退后一步，目光變得銳利如刀，掃視全場：
“這一仗，沒人能有資格替我去打?！?br/>“寧王！”李崇山還要再勸。
他轉身，再次面對眾將：
“都給我聽清楚了，咱們能走到今天，沒有一個兄弟是容易的。”
“血，流夠了，淚，也早他娘的流干了，咱們打仗，不是為了他娘的忠肝義膽！”
“是為了讓跟著咱們的百姓，以后他娘的能挺直腰桿活著！”
他深吸一口氣：“一萬八千兄弟，夠了！”
“秦軍篤定咱拿不下這里，咱就用這一萬八，照樣砸開他群玉峰城的給秦老賊看看。”
李崇山渾身一震，只見校場之上，那一萬八千名傷痕累累的鎮北軍士卒，已然自發列隊。
盡管很多人需要互相攙扶，盡管很多人身上紗布還滲著血，但當他們的目光匯聚到中軍大帳時，里面燃燒的，只有熊熊戰意，與赴死的決然！
“我等雖死，亦為鎮北軍魂！”一名獨臂的千總在馬上振臂狂呼。
“有寧老大率領，此戰必勝！定為后續弟兄，拿下群玉峰城！”
“鎮北軍！萬勝??！”
一萬八千個喉嚨發出的怒吼，匯聚成一股撕裂云霄的聲浪，在這群山之間轟然回蕩，氣勢驚人！
李崇山怔怔地看著這一切，老淚再次涌出：“諸位兄弟，且前行，我等在白帝城再見！”
寧遠一笑，翻身上馬，寧家媳婦兒薛紅衣和塔娜齊齊跟隨，帶著一萬八千鎮北剩下的先鋒軍，奔赴大山去了。