)t高夫人知道如今的薛嘉言早已不比從前，她如今是陛下親封二品淑人，底氣、身份、靠山樣樣不缺，性子也變了。
真任由她在院門口當眾開口，什么舊賬、什么難堪、什么府中陰私都往外抖，丟的便是整個肅國公府、連同高家的臉面體面。
她壓下心頭不悅，強端著端莊持重，淡淡開口：“既是家事，何必在外喧嘩？有什么爭執委屈，進屋慢慢說。”
眾人也順勢移步，跟著走進薛嘉言早先定下的客院廳堂。
兩邊分位落座，一屋人，寂靜無聲，氣氛緊繃。
薛嘉言環視一圈，目光落定在薛千良身上，不繞彎、不避嫌，直截了當開口：“父親，當年我娘與你成婚時，你親口對呂家先祖、對我娘立誓明言，說自己孑然一身，甘愿入贅呂家，一生相守，不負不欺。”
“我娘與你，是正經三媒六聘、明媒正娶。名分在前，婚約在后，白紙紅帖，清清楚楚。”
“可這么多年來，肅國公府上下、你岳家的親眷，明里暗里，譏諷、羞辱我娘，甚至對外說我娘只是外室，字字傷人。”
“這些閑言、這些羞辱，你不是不知。你身為丈夫，本該當眾維護，還我娘清白體面。可你從頭到尾，從來不肯站出來解釋半句。為何？”
一連串問話，字字真切，句句逼人。
薛千良臉色一點點漲紅，手足無措，眼神躲閃，只狼狽地垂著頭，嘴唇囁嚅半天，才含糊虛弱地辯解：“都是旁人無事生非、隨口亂講的無稽之談……不必當真……日子久了，自然便沒人再說了……”
這話輕飄飄，毫無力氣，連他自己都說服不了。
呂氏坐在一旁，指尖不自覺微微收緊，緩緩攥緊了衣襟。
這些年，便是靠著這一句無稽之談、一句久了便過，她忍了一年又一年，受了一日又一日。
薛嘉言眸色更冷，不急不緩，淡淡戳破：“是嗎？父親以為久了便沒人說？可方才，就在院門口，楊氏當眾開口，字字刻薄，句句挖苦，你我、在場所有人，都聽得清清楚楚。可見這些話，從來沒停過。”
話音一轉，她看向另一側。
眾人目光順勢落在楊夫人身上。
她半邊臉頰被掌摑過后，依舊紅腫未消，指印隱隱可見，又疼又羞又惱，氣得胸口不住起伏，眼眶發紅，積壓的火氣一時壓不住，當即拔高聲音，憤憤反駁：“難道我說錯了不成？！”
她強壓下心底那句狐媚惑主、陰私勾纏的難聽話——方才那一巴掌還隱隱作痛，她終究有幾分怯了，只得換了一套看似體面、實則依舊誅心的說辭。
“既然同為平妻，為夫之人本該公允持平、兩邊兼顧！可大老爺呢？一年三百六十五天，倒有三百六十日賴在這邊院里不肯回府！分明便是被人死死絆住了腳，偏了心、偏了情，不顧原配、不顧本家！”
她越說越激動，聲音也愈發尖利：“國公爺自小早失父親，年少孤苦，這些年全靠我家長姐一手辛苦教養扶持。你們這般長年拘著大老爺不放，令他久不歸府，冷落本宗、疏于教導子嗣，當真……好狠的心！”
薛嘉言看著母親微微泛白的側臉，心里一片清明。
這陣子，母親被父親三天兩頭的糾纏攪得寢食難安，眼底的愁緒就沒散過，甚至悄悄收拾過行囊，動了孤身回江南老家的念頭，只想躲開這攤爛泥般的過往，圖個清凈。
可一來舍不得家里幾個繞膝的孫輩；二來更是怕，怕自己前腳剛走，父親后腳就會追過去，到時候人生地不熟，父親再這般死纏爛打，反倒會讓她在老家過得更不安生，連最后一方清凈地都留不住。
既然躲不開，逃不掉，那不如就趁著今日這個局面，當著高氏、楊氏和一眾圍觀權貴的面，把話說死，把路斷盡，讓父親徹底死了糾纏的心，再也不來叨擾母親的清凈。
心念至此，薛嘉言抬眸，直直看向坐立不安的薛千良，語氣淡淡，卻字字戳中要害：“父親，你也看見了，夫人的娘家妹妹，尚且知道替她打抱不平，處處維護，可見夫妻一體，本該各歸其位。我也覺得她說得有幾分道理，既如此，往后您便踏踏實實回到國公府，做回國公府的大老爺吧。”
這話落地，薛千良整個人猛地僵在原地，渾身都透著抗拒與恐懼。
他與高氏當年成婚，不過短短半年，便被派往邊境上了戰場，時隔二十多年，夫妻情分早已淡得看不見，可他至今還清清楚楚記得，當年與高氏共處一室的窒息與壓抑。
高氏出身名門，性子高傲強勢，事事都要拿捏分寸、顧及體面，和她相處，永遠像被捆在規矩架子上，喘不過氣，這也是他這么多年，不愿踏回國公府的根由。
“不！我不要！”薛千良幾乎是脫口而出，聲音里帶著慌亂與祈求，下意識轉頭看向呂氏，眼底滿是卑微的討好，“夫人，我知道錯了……”
他滿心滿眼都盼著呂氏能心軟，可呂氏只是冷冷別開臉，側臉緊繃，滿是心死的淡漠，徹底斷了他最后一絲念想。
一旁的高夫人，看著眼前這一幕，嘴角勾起一抹似嘲非嘲的笑意，慢悠悠開口：“老爺既然在外頭過慣了舒心日子，何必勉強回國公府，反倒互相礙眼，就在外頭這么過著吧，也挺好。”
薛千良聞言，眼神茫然又錯愕。他本以為高氏即便不喜他，也會顧及國公府的體面留他，卻沒料到她也不想讓自己回去，一時竟有些不知所措。