魚龍城向南六十里，有一處山林，名曰白馬林。
相傳三千年前，曾有一座妖族靈山巍峨于此。
后來人族興盛，妖族難以在中原立足，便請來了一位妖族大圣，以搬山之法，將那座靈山抬至西域妖國之中。
靈山雖移，但散落的靈根卻融入這方地域。
故白馬林中，水土豐茂，常有精怪滋生。
往返百姓多受其苦，直到五六年前，林中忽有一位山君誕生，約束了山中精怪，護佑往來旅人，這才讓白馬林中的這條商道漸漸繁盛。
過往商旅為了感謝山君，自發在林道上修建了一座山君廟，又在林道四周塑起了數尊山君塑像，以便行人供奉。
只是好景不長……
“要我說，這就是沒事找事！好好的山君廟，拆了作甚，留著往來時，有個落腳避雨的地方也好嘛！”山君廟中，賀常看著周圍提著鐵錘圍著山君雕像奮力敲打的眾人，沒好氣的說道。
一旁的同伴停下了手上的伙計，也附和道：“是啊！這山君廟可靈驗著，自從修了這座廟，白馬林可有好些時日沒有出過亂子。”
“可自從半年前開始拆除那些林間的山君石像后，就有了不少旅人被害的傳聞，上個月劉家的大兒子據說就是因為……”
“唉！你們兩個，瞎聊什么呢？不想干就給我滾蛋！”這時一位穿著錦衣，大腹便便的中年男人邁步走入了已經被砸得七零八碎的山君廟中，指著閑談的二人大聲喝罵道。
賀常與同伴不敢得罪這位侯府的管家，一邊賠笑，一邊趕忙掄起大錘，砸向神像。
轟！
伴隨著一聲悶響，一個人高的白虎神像頓時出現一道裂紋，已經忙活了一天的眾人心頭一喜，紛紛加大了力道。
只是百來息的功夫，那神像周身的裂紋愈發密集，伴隨著一位男子奮力一錘落下，石像轟然裂開，碎石散落一地……
眾人歡欣鼓舞，排到了那位侯府管家的跟前，美滋滋的領著工錢，誰也沒有注意到，神像的背后一道白色的身影躍出，落在了林道上，化作了一位十二三歲的少女。
她蹲在林道旁，腦袋埋入雙膝，肩膀聳動，滿腹委屈，卻極力忍著沒有掉下眼淚。
陣陣黑氣不知從何處涌來，在那時縈繞在了她的四周，虎視眈眈。
小女孩似有所感，她抬起頭，目光驚恐，下意識的抱緊了懷里的事物，似乎那東西正給予她莫大的勇氣。
“我……我不怕你們！”
她大聲說著，聲音有些打顫。
周遭的黑氣卻并未被她這般色斂內韌的狠話唬住，反倒翻涌起來，反復在嘲笑她。
小女孩愈發氣惱，她索性站起身子。
“大壞蛋，你給我等著！”
她這樣說罷，仿佛下定了決心，雙手懷抱著手中的事物，頭也不回的跑出了山林。
借著太陽落山前最后一抹余暉，可以看清，她懷里抱著的是一本已經有些泛黃的書。
封頁上用拓印的正楷寫著五個大字——《斬魔群俠傳》
……
“什么？你也看過《斬魔群俠傳》？”
褚州溪水鎮外的官道上，褚梁看向身旁背著一個巨大木箱的少年，一臉驚喜的問道。
背負木箱的少年，正是楚寧。
十天前與魏良月分別后，楚寧便獨自下了山，離家數年的少年，歸心似箭。
一來是想要與自家叔父好好算算那筆謀權害命的賬，二來也是想念府中那些故人。
在途經來風原時忽遇暴雨，恰好這個叫褚梁的書生也在那處避雨。
褚梁是個自來熟的性子，楚寧多年未與外人接觸，倒也并不反感褚梁的“喋喋不休”，加上二人行程相似，便索性結伴而行。
“自然看過，那可是周先生的著作，何人不曉？當年我阿爺還特地尋人給我弄來了有周先生題名的拓本，不過后來在我家附近的白馬林旁，遇見了一位迷路的小姑娘，為了哄她，把那本書送給了她。”楚寧點了點頭，回憶起了往事。
“周先生在書中說過，俠者無分大小，能舍己為人者，皆可為俠，楚兄年幼時便有這番覺悟，著實讓在下欽佩。”褚梁聞言，一臉感概的說道。
楚寧這一路上倒是摸清了些許這位褚梁的性子，心腸不壞，但就是有些迂腐與一板一眼。
他面露苦笑道：“哪有褚兄說的那般好，只不過是那時年幼，不知周先生親自題名的拓本有多難得罷了。”
“赤子之心，更是彌足珍貴。”褚梁卻一本正經的應道，說罷又忽的嘆了口氣，言道：“周先生已是當代小說大家，十余年前就跨入了十境，明明有望讓小說家這道旁門晉升為小道，開辟靈山，卻被奸人所害，實乃萬世之悲也。”
這天下修行之法，以大道、小道、旁門劃分。
大道可登十三境，開辟圣山，有儒、釋、道、兵、武五法。
小道可登十一境，開辟靈山，有諸如藥、符、墨、神等百門不止。
剩下的旁門最高可登十境，包羅萬象，小說家便是其中之一。
其本質是儒道與神道的結合，將文字訴諸紙面，靠著著作的傳播來提升修為。
在旁門之中也只是中流，卻因為周貫的出現，而有了晉升小道的可能。
只是這位三十六歲便抵達了十境的小說大家，卻在寫完那本《斬魔群俠傳》后，選擇游歷大夏南疆，尋找破境契機。
卻撞見了一位朝廷敕封的十一境陰神，為求證道，肆意掠奪三州之地的氣運，至致使民不聊生。
周貫為民請命無果后，便為那位陰神開書立傳，將其種種惡行記錄于上，書成之后，傳播開來，大夏百姓對那位陰神口誅筆伐，致使其跌落九境。
奈何這陰神在朝堂之上人脈頗廣，最后反倒以禍亂朝綱唯有，緝殺周貫，此事已經過去數十年，周貫依然不知所蹤，坊間盛傳，他早已死在了那陰神的黨羽手中。
“不過周先生也說過，江山代有人才出！”
“先生雖逝，其道長存！總有一天，我褚梁定會為小說家一道開辟靈山，屆時定請先生神魂歸來，做我靈山護道陰神！”
言及此處，褚梁一臉慷慨激昂之色。
二人同行數日，楚寧倒也知曉褚梁亦是修行小說家一道之人，他此番出行就是為了前往褚州的息月城，參加那里舉辦的書會。
見他如此信誓旦旦，仿佛一只腳已經邁入了十一境，楚寧也不免有些好奇，暗道莫不是自己這一路上一直在與一位小說大家同行？
“褚兄，你如今修為幾何？”
褚梁一愣，臉色略顯尷尬：“若是此行順利，拙作能在書會上得到劉老爺子評語，或可打開些銷路，晉升……三境……”
楚寧：“……”
……
溪水鎮便是二人同行的終點。
此后楚寧得繼續北上穿過白馬林，去往魚龍城，而褚梁則得往西前往息月城。
褚梁的行程很緊，為了能順利參加三日后在息月城開始的書會，沒有時間在溪水鎮停留，與楚寧約定書會結束后去魚龍城與他后，便匆匆辭別。
楚寧站在城門口，看著褚梁背著書箱離開的背影，莫名有些惆悵。
這個家伙在時，絮絮叨叨，一刻不得閑，有時確實讓人厭煩，可他忽然離開，楚寧卻又有些不適應。
他深吸一口氣，壓下心底泛起的離愁，轉身走入了溪水鎮，尋找今日下榻的客棧。
……
溪水鎮位于南北通路要道之上，往來的旅人商販眾多，楚寧接連問了好幾個客棧，都被告知已經沒有了客房。
他有些無奈只能繼續尋找，在路過一處酒肆時，卻被一道清脆的聲音吸引。
“大俠！你真的愿意幫我趕走那個壞蛋嗎？”
酒肆臨窗的座位上，一位十二三歲的少女正一臉期待的看著對側。
那里坐著一位模樣俊俏的玉面公子。
他身著錦衣，腰懸玉佩，右手側還擺著一柄雕龍鑲金的寶劍，頗有幾分俊美少俠的架勢。
他看著眼前這個宛如瓷娃娃一般可愛的少女，臉上露出笑容，溫言細語道：“自然，路遇不平事，自當鳴不平，這是我輩俠士的職責所在。”
“對的，對的！”聽聞這話的少女也雙眼放光，連連點頭：“這就是書上說的路見不平拔刀相助！”
“那我們什么時候動身？”少女又問道。
“不急不急。”
玉面公子這般說罷，伸手提起了酒壺，起身倒下了一杯酒，過程中些許白色的粉末從指尖散落，溶于酒水之中。
他在那時將酒杯推到了少女跟前，臉上笑意更加盎然。
“飲完這杯酒，再動身不遲。”