轉(zhuǎn)眼便到了香會(huì)內(nèi)場(chǎng)比試之日。
此次香會(huì)不比繁復(fù)流程，只比一項(xiàng)——制香。
一日之內(nèi)，誰(shuí)制的香評(píng)分最高，誰(shuí)便是魁首。
姜錦瑟、沈湛、盧老板、黎朔一行人抵達(dá)香云樓時(shí)，門口早已圍得水泄不通。
看熱鬧的百姓、等候的香商、各路人馬將街口堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
姜錦瑟正欲帶人往里走，不曾想被門口護(hù)衛(wèi)攔住。
“香會(huì)內(nèi)場(chǎng)，只有持資格牌的制香師可入，旁人一律不得靠近。”
盧老板一愣：“前幾屆并非如此，隨行之人可在外間等候。”
護(hù)衛(wèi)面無(wú)表情：“今年新規(guī)。”
盧老板頓時(shí)有些擔(dān)憂地看向姜錦瑟。
姜錦瑟給了他一個(gè)安定的眼神，聲音平靜：“就送到這里吧，你們?cè)谕獾群虮闶恰！?/p>
黎朔立即湊上來(lái)，一臉不放心：“小鳳兒，你到底行不行啊？要不我偷偷摸進(jìn)去給你撐腰？”
盧老板嚇得連忙拉住他，壓低聲音：“哎喲我的小祖宗，你可別亂來(lái)！你不添亂，便是幫她大忙了！”
他是真怕這位小郎君一時(shí)興起，闖出禍來(lái)。
黎朔撇撇嘴兒，不情不愿：“好嘛好嘛，我不進(jìn)去就是了。”
他眼珠滴溜溜亂轉(zhuǎn)，一看就沒(méi)安分。
沈湛淡淡開口：“正巧，我們也該去見山長(zhǎng)了。”
黎朔一呆：“見老頭兒？見他作甚？”
姜錦瑟順勢(shì)接話：“對(duì)哦，你們本就是替山長(zhǎng)而來(lái)，耽擱好幾日了，快些去吧。”
“哎？啥？我——”
黎朔沒(méi)嚷嚷完，被沈湛不由分說(shuō)拽著胳膊，直接拖走了。
門口只剩下盧老板與姜錦瑟。
盧老板望著她，語(yǔ)氣誠(chéng)懇又欣慰：“沈娘子能走到內(nèi)場(chǎng)，老朽已是無(wú)憾。”
姜錦瑟微微頷首，沒(méi)再多言。
恰在此時(shí)，內(nèi)場(chǎng)大門緩緩開啟，一眾制香師持牌列隊(duì)而入。
姜錦瑟取出自己的號(hào)牌，從容匯入隊(duì)伍，身姿挺拔，一步一步走進(jìn)樓內(nèi)，再無(wú)回頭。
盧老板站在原地，一直望著她的身影消失在門內(nèi)，才默默退到一旁安靜等候。
門外等候之人眾多。
一名茶小二拎著茶壺?cái)D過(guò)來(lái)，高聲招攬：“諸位看官！香會(huì)沒(méi)幾個(gè)時(shí)辰結(jié)束不了！咱家茶肆正對(duì)香云樓，制香師們一出來(lái)，頭一個(gè)便能瞧見！位子舒服，熱茶管夠！”
話音剛落，隔壁另一家茶肆的小二也擠了過(guò)來(lái)：“別聽他的！我家也正對(duì)樓門，價(jià)錢還比他家便宜！”
盧老板看著和氣。
二人一道沖到了他跟前。
“這位爺，去我家茶肆吧！”
“他家茶不好！還是上我家！”
兩人正爭(zhēng)得面紅耳赤，一道傲慢的聲音插了進(jìn)來(lái)。
“不必爭(zhēng)了。”
眾人側(cè)目。
只見鄭老板背著手，慢悠悠走上前，神色趾高氣揚(yáng)，眼底滿是不屑。
兩個(gè)小二一臉茫然。
鄭老板冷笑一聲，目光直直刺向不遠(yuǎn)處的盧老板，聲音不大不小，剛好夠讓周圍一圈人都聽見：
“你們等也是白等。”
小二們更懵了。
鄭老板抬著下巴，輕蔑地掃了盧老板一眼：
“就你那位半吊子制香師，進(jìn)了內(nèi)場(chǎng)，撐不過(guò)一炷香，必定灰頭土臉落敗出來(lái)。”
他對(duì)兩位小二說(shuō)道，“你們這茶，他是沒(méi)福氣喝的。”
盧老板素來(lái)性子溫和，不愛與人爭(zhēng)執(zhí)。
然而踩到了姜錦瑟頭上，他如何忍得下。
“鄭老板，飯可以亂吃，話不可亂講。我徒兒的手藝，是香會(huì)主考親自點(diǎn)頭的水準(zhǔn)，輪不到旁人在這里說(shuō)三道四！你若不服氣，三年后再來(lái)便是！只怕你下次得多帶些人，別只有五個(gè)，又全折在一、二關(guān)！”
眾人一聽他手下那么多制香師，居然連第二關(guān)都沒(méi)過(guò)，不由地哄堂大笑。
盧老板平日和氣，真陰陽(yáng)怪氣起來(lái)，不比鄭老板道行淺。
鄭老板沒(méi)想到盧老板平日和氣，真陰陽(yáng)怪氣起來(lái)，不輸自己！
他被噎得臉色青一陣，紅一陣，正要破口大罵，街道盡頭傳來(lái)一陣整齊的腳步聲。
一隊(duì)身著統(tǒng)一服飾的侍衛(wèi)快步而來(lái)，氣勢(shì)威嚴(yán)，分開人群，清出一條道，護(hù)送著二人走向香云樓。
一位是紫衣女子，另一位竟是蕭良辰。
在眾人驚愕的目光里，蕭良辰徑直走向內(nèi)場(chǎng)大門，護(hù)衛(wèi)不僅沒(méi)攔，反而齊齊躬身行禮。
圍觀的香商、老板們瞬間炸了。
“怎么回事？他怎么能進(jìn)？”
“他也是制香師嗎？昨日我也在，怎沒(méi)見過(guò)他？”
“看著不像制香的。”
護(hù)衛(wèi)見眾人騷動(dòng)，沉聲說(shuō)道：
“吵什么？這位是本次香會(huì)內(nèi)場(chǎng)考官，持有主考令牌！”
另一邊，沈湛拽著黎朔七拐八彎，鉆進(jìn)一條僻靜小巷。
黎朔終于掙開他的手，氣呼呼道：“小師弟，你干什么？老頭兒明明讓我們自己做功課，哪兒有什么差事！”
沈湛平靜說(shuō)道：“幾日不見山長(zhǎng)，師兄不掛念？”
“我掛念他？”黎朔嗤一聲，“他是糖炒栗子還是糖豆？我掛念他？”
沈湛不再多言，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走。
黎朔一臉幽怨，到底是屁顛屁顛跟上。
他湊到沈湛身旁，一臉狡黠地搓著手：
“小師弟，和師兄說(shuō)實(shí)話，你到底想帶我去哪兒？是不是什么……不可言說(shuō)的地方啊？”
沈湛：“我說(shuō)過(guò)，去見山長(zhǎng)。”
黎朔瞬間炸毛：“不是吧？你真去找老頭兒？我告訴你！我不去！死也不去！”
沈湛停步，轉(zhuǎn)頭靜靜地看著他。
下一瞬，沈湛伸手，輕輕推開了旁邊一扇不起眼的木門。
門內(nèi)，山長(zhǎng)一身素色長(zhǎng)衫，面色嚴(yán)肅，正站在院中，目光沉沉地看著黎朔。
哐啷一聲，有兩物被山長(zhǎng)直接扔到他腳邊。
山長(zhǎng)：“白綾還是匕首，選一個(gè)吧。”
黎朔：“……”
兩刻鐘后，黎朔意氣風(fēng)發(fā)地踏進(jìn)香云樓。
早有小廝恭敬等候，見了他們連忙躬身行禮，一路引著二人進(jìn)了一間視野極佳的廂房，奉上熱茶點(diǎn)心，輕手輕腳退了出去。
黎朔大大咧咧推開窗，往窗邊一坐。
此處位置絕佳，視野開闊，一眼望去，正好對(duì)著香會(huì)內(nèi)場(chǎng)的院子。
沈湛立在他身側(cè)。
清風(fēng)微拂，衣袂輕揚(yáng)，他眉目如畫，氣質(zhì)清絕，一身如玉風(fēng)華，在風(fēng)里顯得格外沉靜悠遠(yuǎn)。
黎朔摸了摸下巴：“那老頭居然是內(nèi)場(chǎng)的考官，難怪他要來(lái)江陵府！”
“等等，內(nèi)場(chǎng)只考一日，老頭兒干啥請(qǐng)那么多假？”
“他是不是想偷懶？！”
內(nèi)場(chǎng)。
山長(zhǎng)身子一抖：“阿嚏！”