第六百四十六章
眾人聽聞伍次平的話，面面相覷，卻沒有在這個時候開口。
趙福生問話的同時，思緒飛速運轉：‘游洪’第一次進入村莊，回來時帶來的消息中提到，武家兵（原名伍次平）是此地村長，村中共計126戶。
這個回答與現下伍次平的回答不同，可見這個數字應該是有詭異的，興許并非巧合，而應該是與狗頭村有緣故。
可百里祠的村民怎么知道狗頭村一些信息的？莫非是因為此地厲鬼法則相關的？
她將這一點記在心里，卻并沒有在此時急于點破，而是又道：
“這里仍隸屬武清郡吧？”
伍次平這次毫不猶豫：
“自然是屬于武清郡管轄。”
趙福生再次追問：
“是屬于武清郡管轄，還是受常家管束？”
伍次平一下就感到壓力上來了。
不知是不是他太過敏銳，他察覺到趙福生的問題開始直指核心，仿佛言外有意。
這些簡單的提問中，好似蘊含了大量的額外訊息，而不能當成普通的問題，只做點頭、搖頭的回答。
若他回答錯了，可能會面臨處罰。
“這個問題很難回答嗎？”趙福生微笑著偏頭看他。
伍次平便發現，縱使自己不出聲、不答話，也給了她一些線索，她好像已經猜到許多事了。
“自然是屬于武清郡管束，怎么會與常家相關？”伍次平額頭現汗，他搖了搖頭，嘴唇干澀：
“大人開玩笑了。”
“武清郡屬于誰管轄？常家嗎？”趙福生一問不成，再生二問。
伍次平嘴唇動了動，沒有出聲。
趙福生又問：
“今夜的祭祀，供奉的是誰？是神明嗎？”
她的問題一個接一個，伍次平心亂如麻，好半晌后才道：
“供的是神明——”
他話音一落，似是已經預感到趙福生下一個提問，正要說話：
“大人，我提醒你，不要禍從口出——”
趙福生不等他將話說完，再度追問：
“這供奉的神明是否屬于常家？”
“……”
這一刻火光、夜風全部停止了。
從那紅得讓人不舒服的長凳上流淌下的紅黑色血霧仿佛都停滯住。
伍次平臉上的笑容收得一干二凈，反倒趙福生咧嘴笑了。
“我明白了。”她說道。
伍次平臉色陰冷：
“你明白什么了？”
“有些事情，你我心知肚明，何必說開呢？”趙福生溫聲道。
伍次平搖了搖頭：
“照理說是這樣，可你初來乍到，許多情況還不清楚。”
趙福生順勢張嘴：
“如果我不清楚，那你就正好說給我聽。”
她的話將伍次平余下欲勸告的話堵住，半晌后，他嘆了口氣：
“真是良言難勸該死的鬼。”
“誰是該死的，現在說早了些。”趙福生不以為然的答道。
伍次平又冷笑了一聲：
“大人，不知該如何稱呼你呢？”
趙福生就道：
“我姓趙，趙福生，我們是受封都所托，前來此處，查探三十多年前程夢茵、伍次平及一干馭鬼者、令使們失蹤之謎。”她看著伍次平笑：
“本來擔憂這一趟無功而返，哪知一進隸州之地，竟然這么巧合就遇上了。”
伍次平瞪大了眼睛，不敢置信的看她：
“你當這是好事？”
從進入隸州之后，一直沉默寡言的丁大同忍不住了：
“這難道不是好事嗎？”他這一路心神不寧，連話都很少說。
百里祠村莊的詭異一開始令丁大同感到忐忑，可見到伍次平時，他又逐漸萌生了希望：
“伍大人，我看過你的記錄，三十多年前，你就已經位屬隸州銀將，已經多年時間過去，馭鬼者的性命不到王將的地步，能活這么長時間已經屬于很幸運了。”
丁大同急急道：
“你如今看著還安好——”
伍次平詫異的看他，接著笑了一聲：
“趙大人的隊伍中竟然還有這樣的妙人，說的話真是中聽極了。”
他言外之意帶著嘲諷，丁大同聽出來了。
趙福生皺眉：
“別打嘴仗，贏了沒用。”她警告伍次平：
“你跟我說說今夜的祭祀。”
伍次平深吸了一口氣：
“你們身在局中，也不要想逃出這爛泥了，進了武清郡算你們命不好，下半輩子就困在此處。”
他說到這里，鄙夷的看了丁大同一眼：
“好好的人的日子不過，想來這里當長命百歲的狗？”
“你——”丁大同大怒。
他本該習慣了對上位馭鬼者卑躬曲膝以保全性命，可從昌平郡出來后，萬安縣的人并沒有恃強凌弱，趙福生對他威嚴有余，卻并沒有刻意對他進行磋磨，此時聽到伍次平的話，一時恚怒竟有些壓抑不住。
好半晌后，那口氣強行被他咽下去了。
“媽的個巴子，老子該說不該說的也說了，這條命看樣子要爛在這村子角落出不去了。”
伍次元圖一時痛快，說完了不該說的話也后悔了，他如破罐子破摔：
“我可能回不去武清郡了，那里我留了一棟府邸，內里藏了三罐金子，你們是封都派來找我的，干脆分兩罐給你們，剩一罐如果你有良心，回頭送來給我，讓我好收買功德——”
他看著趙福生道：
“你能不能答應我？”
他話中之意展示出許多復雜的東西，趙福生將其記住，并道：
“我如果要進武清郡，盡量答應你，但我不保證一定能做到。”
“那也是。”伍次平聽聞這話，不怒反笑：
“你要真大包大攬接下我的話了，我倒當你是個說大話的。”
他說完，正色道：
“你想知道什么呢？”
“從功德說起吧？”趙福生道。
伍次平深深看了她一眼：
“趙大人貪心了，功德值這個東西，一時半會兒的怎么說得清楚呢？”他看了看火堆，又看了看地面的黑氣。
眾人說這幾句話的功夫，黑氣已經鋪延開來，迅速往四周擴散，將村莊包圍其中。
每個村民腳下陰影攢動，仿佛與黑氣相連接，黑影一動，拉拽著村民也跟著晃動——這便給了趙福生一種怪異至極的感覺，好似眼前的血紅長凳是一切詭異事物的源頭。
這顆擺在地面中間的長凳如同一棵古怪的、陰森的大樹，百里祠的每個村民如同樹上的‘果實’——亦或是每根樹枝的梢頭懸掛了一根要命的繩索，將這些村民的腦袋套入其中。
‘樹’一動，這些被拉拽住要害處的村民便也跟著晃動，稍有不慎，便會被詭異拉入萬劫不復的深淵中。
趙福生低頭往地面看去。
那股拴套著她雙腿，令她受束縛的感覺更濃了。
但她的腳踝間干干凈凈的，并沒有誰用‘手’將她腳踝抓住。
不過黑影下，有不安份的東西在蠕動。
趙福生微微一笑，并不理會這異變，伍次平看了她動作，猜測她也心中有數，索性道：
“當我結個善緣，你們進了這里，遲早會知道功德值的，這在武清郡不是什么秘密。”
他略微思索了片刻：
“我長話短說。功德值是武清郡每個人必修的存在，以今世之苦，結來世之福。”
村民們聽聞他這話，那些麻木的臉上竟露出憧憬之色。
“功德值怎么來？”趙福生問道。
伍次平含糊道：
“自然是向神供奉，以換取功德。”
神是從何而來？
這個問題趙福生沒有再問出口。
她早前已經詢問過，村中祭祀對象是否神明？而神明又是否受常家掌控。
伍次平當時沒有回話，但從他種種神色看，答案已經不言而明了。
……
此時這個特殊世界的武清郡儼然國中國，常家是這里實際的統治者。
他們不知用了什么方法，掌握了百姓生死，令百姓需要供奉常家，以換取‘活路’。
趙福生目前還不清楚這活路是什么，但是從伍次平的反應看，這種制約方法應該是拿住了眾人命脈，令一干人服從。
以祭祀方式（趙福生目前猜測）討好常家，以換取功德，積累了功德值后，便可換取‘來生’之福。
結合自己僥幸重生一事，趙福生猜測這所謂的‘來生’，應該與借尸還魂有異曲同功之妙。
想到這里，一個新的猜測又涌上她的心頭。
武清郡的這些人真的借尸還魂了嗎？他們的肉身究竟有沒有死亡？意識是不是真的‘重生’，亦或是一種認知上的迷亂呢？
例如伍次平極有可能一直困守武清郡，興許他遇到了什么危險，肉身無法脫困，但他的意識卻已經覺得自己早已脫困，并數次‘借尸還魂’，四處走動了。
種種猜測從趙福生腦海里一閃而過。
這些只是她的猜想，真相如何還有待她后續摸索。
“功德值積累多了有什么用？”趙福生又問。
二人的對話聽得萬安縣的人心中各有所思，但另一旁百里祠的一些村民們忍不住了：
“功德值老有用了。”
“我要是多積功德，下輩子投胎轉世，就進大富大貴之家，吃香喝辣了。”他說道。
其他人也點頭：
“我只求要是能進城里哪位老爺家，當個家生奴也好。”
“常家的家生奴世世代代都是過的好日子呢。”眾人七嘴八舌。
提及來世，這些人麻木的眼神里終于多了幾分活絡。
“聽說是有飯吃的。”
“不加白泥巴。”村民們熱情的討論：“想放多少鹽放多少，鹽掌控在常老爺手中，他的家奴們都能吃上好的。”
……
村民們思維僵硬，邏輯也混亂，講的話沒有條理。
但大概的意思趙福生聽出來了：常家過的好日子，與常家沾邊的人都過得不錯，這些人下輩子不想當尋常百姓，想進常家當家奴，于是拼命要攢功德值。
她理解村民的意思，但始終沒明白功德值緣由，以及如何‘兌現’成功。
因此趙福生看向伍次平：
“伍大人，你怎么會出現在百里祠中？”
她這一句話又問到了關鍵處。
伍次平道：
“我犯了錯，令常管事不喜，但我以往功德值夠，所以便沒給我打入苦奴之道，做最卑賤、最骯臟的工作，只是罰我來這村落。待我修滿功德值，便又可以想法回武清郡中，到時來生轉世——”
他說到這里，臉上露出惆悵：
“回到鎮魔司是不敢想了，興許當個常家的奴仆也不錯。”
伍次平的話大大顛覆了丁大同的認知。
他大驚失色：
“伍大人，你有沒有說錯啊？你可是馭鬼者！”
“馭鬼者？雞八者！”伍次平忍無可忍，暴了一句粗口。
“……”
趙福生嘴角抽搐。
“在這里，你什么者都沒有用，沒用的。”
他搖頭。
“唉，你還年輕，你以后就知道了。”他說完，臉上露出滄桑之色：
“有這些功夫搞這個，不如討常老爺歡心了。”
趙福生不動聲色看他：
“你想回武清郡？”
“想回。”伍次平點頭：
“這里生活一天也熬不下去——”他說完，又怔了怔，隨即苦笑：
“其實城里也熬不下去。”
“伍大人，你當時入武清郡，不是獨自來的吧？”趙福生看他失魂落魄的樣子，不由又出聲將他從回憶之中拉了出來。
伍次平嗤笑了一聲：
“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，夫妻都靠不住，更別提手下了。”
他說完，長嘆道：
“我就是舍不得我那幾壇黃金，才來那幾年，費了老大勁兒攢下的，要是我回不去了，不知最后會便宜誰了——”
趙福生想起鎮魔司檔案卷宗記錄內曾提及伍次平‘貪財’，此時聽他這樣一說，倒對他性格有了更進一步的了解。
雖說提起‘黃金’振奮了片刻心情，但伍次平很快萎靡了下去：
“如果沒有功德，我要是死了，來生可能落入哪個農戶，過得他、他，他們一樣——”
他隨手指了幾個村民：
“沒有功德，沒錢打點，興許幾代后，比他們還要不如。”
末了，他擺了擺手：
“算了算了不說了，總而言之，在這里死前，也要提前準備好退路，不然死了也沒好去處。”
伍次平說的話大大出乎了眾人意料之外。
王之儀還在消化他話中信息，甚至不敢置信自己多年前來武清郡時，對這些情況竟半點兒沒有聽說。
“這祭祀是怎么一回事？”趙福生對‘功德值’這個問題見好就收，她轉而將話題再度帶回到祭祀本身。
一提起祭祀，伍次友猶豫了：
“每年、每季度、直至每個月，都有大小祭祀。”
“祭祀的目的是什么？”趙福生平靜的問道。
伍次友道：
“這是一個制定的法則，是為了討老爺歡心的。”
他提起這話，略有些謹慎。
顯然這樣的問題已經觸及到一些不安全的東西了。