寧遠你敢！”
“動我一下試試，我義父絕饒不了你！”
眼見胡巴大步逼近，女邊軍阿花終于慌了神，聲音也失了氣勢。
“閉嘴！”胡巴早就憋了一肚子火，此刻哪還會客氣？揚手就是一記響亮的耳光！
“啪！”
阿花被打得眼冒金星，踉蹌幾步，徹底老實了。
……
兩日后，寶瓶州，邊軍總營大帳。
李崇山像個做錯事的孩子，垂手立在衛猿面前，一語不發。
“大帥，要罰就罰吧，是末將酒后誤事，闖下大禍。”、
他撩袍跪下，坦然認罪。
“你讓我說你什么好！”衛猿指著他的鼻子，痛心疾首，“一千大乾鐵騎！那是身經百戰的中原精銳！你不經稟報，說送就送？”
“你……你確實該罰，重罰！”
他猛一拍案：“來人！驃騎將軍李崇山，酒后瀆職，即刻革去軍職，發去轅門守崗！另……重責三十軍杖！”
帳內眾將聞言，紛紛變色，急忙求情。
“大帥三思！李老將軍年事已高，三十軍杖如何受得？革職已是重懲，軍杖就免了吧！”
“是啊大帥，看在老將軍一生戎馬、又與您自幼相交的份上，饒了這頓打吧！”
衛猿氣得跌坐回椅中，捶著胸口，“那是總營壓箱底的家當！一年耗費上萬金！”
“你說送就送，干脆這大帥給你來當好了！”
他長嘆一聲，看著跪在地上的李崇山越發衰老了，無奈揮揮手。
“罷了！滾去站崗，軍杖……免了！”
“用不著。”
李崇山卻昂起頭，神情執拗，“說三十，就三十。末將領罰便是。”
言罷，他起身大步走出帳外，背影挺得筆直。
衛猿望著他的背影，又是好氣，又是好笑。
“這老倔驢……白玉邊城沒守住，自己差點折在外頭，倒還不如寧遠那小子沉得住氣。”
他何嘗不知，眼下韃子勢大，下一步必撲飛黃邊城。
那一千鐵騎在寧遠手中，或許真能發揮奇效。
更何況，寧遠背后有門閥支持，如今又在軍餉枯竭之際，給他補了一口血。
否則，單憑李崇山失城之過，他又豈能輕輕放過？
正思忖間，一名斥候急奔入帳。
“報——大帥！邊城急報！”
“南虎將軍寧遠，已于河溝村陣斬青蓮邊城主將龍蟒！現正押送尸首，前往寶瓶州刺史府問罪！”
“什么？！”衛猿臉色驟變，“所為何事？”
“據報，那龍蟒縱兵虐民，劫掠賑災糧，奸淫婦女，罪行累累，南虎將軍故而行軍法斬之！”
“這下麻煩了！”衛猿心頭一緊，頓感棘手。
寶瓶州刺史王天臣掌管地方軍政錢糧，形同土皇帝，更重要的是他的背景。
這些年來邊軍防務也多賴其接濟。
寧遠他不想得罪，可那刺史……更得罪不起啊！
沉思片刻，他霍然起身，“快！備馬！”
“是！”
……
而此時，寧遠的速度比衛猿預想的更快。
一千鐵騎卷著煙塵，已抵寶瓶州城下。
鐵甲森然，殺氣盈野，頓時引來城中百姓驚恐張望。
城樓之上，別駕安大山見來者并非大帥，而是一陌生年輕將領，心頭一緊，如臨大敵。
邊城新破，莫非有地方邊軍想要謀反？
畢竟這樣的事情，歷史上不在少數。
“城下何人？”他按住刀柄，高聲喝問。
寧遠抬眸，聲如金鐵，“南虎將軍，寧遠，特來拜會寶瓶州刺史。”
“你是何人？”
“南虎將軍？”安大山略有耳聞。
傳言這位將軍用兵如神，屢挫韃子，連深陷重圍的李崇山都是他所救。
“原來是寧將軍，失敬。”
“下官乃刺史府從四品別駕安大山，協理府衙事務，不知將軍率鐵騎臨城，所為何事？”
寧遠微微一笑：“沒什么大事。不過是本將軍順手，把你家刺史的義子龍蟒給砍了。”
話音未落，薛紅衣已將一黑布包裹擲于城下。
布包滾開，赫然是龍蟒怒目圓睜的首級！
緊接著，被縛住雙手、塞住嘴的阿花也被推至陣前。
“花將軍！”安大山在城上看得分明，失聲驚呼。
阿花嘴中布團被扯掉，立刻尖聲叫道：“快稟告義父！寧遠造反了！”
“造反”二字如驚雷炸響，安大山只覺腦中“嗡”的一聲，急令：“快馬！速報刺史大人！”
……
刺史府后園，清池之畔。
刺史王天臣一襲常服，正執竿垂釣，神色恬淡。
那快馬奔至身后，氣喘吁吁將城下之事稟明。
“龍蟒將軍已被南虎將軍斬首……花將軍被縛，兵臨城下，聲稱要見大人您！安別駕正在城頭周旋，請大人定奪！”
王天臣聽罷，面色如古井無波。他不急不緩地將魚竿交給身旁侍從，這才緩緩起身。
“此地三城拱衛，他若真想造反，豈不是自投羅網？”
他拂了拂衣袖，語氣平靜，“休要驚慌，亂了我軍心，備車，老夫親自去會會這總營新寵。”
馬車在府兵護衛下，直抵城樓。
“刺史大人！”安大山急忙迎上。
王天臣擺手止住他的話頭，徑直走到女墻邊，向下望去。
“義父！”阿花看到他，如同抓到救命稻草，急喊，“寧遠要反！他殺了龍蟒義兄，您千萬別開城門！”
“快請總營發兵，將其剿滅！”
王天臣目光掃過城下森嚴鐵騎，最終落在寧遠身上，拱手笑道，“老夫便是下州刺史王天臣。”
“南虎將軍斬殺龍蟒，又綁了小女，不知此舉何意啊？”
寧遠根本不吃這套，冷聲道，“王刺史，你的好義子在邊界屠殺百姓，強搶我發給災民的救命糧，你可知情？”
王天臣笑容不變，捋須道：“哦？竟有此事？老夫……確不知情。”
“你知不知情，無關緊要。”
寧遠冷笑驟然一收，手按刀柄，聲寒如鐵，“我今日來，就是要告訴你，你這義子，我殺了。你這義女，與他乃是一丘之貉。”
“滄啷！”
腰間佩刀驟然出鞘，雪亮刀鋒瞬間架上阿花脖頸！
“他們打著你的旗號作惡，就算你真不知情，也難逃縱容失察之罪！”
王天臣臉上那抹慣常的笑意，終于緩緩收斂了。
他凝視寧遠，語氣不緊不慢，“如此說來，南虎將軍今日是來問本官的罪了？”
寧遠握刀的手穩如磐石，目光如炬，直視城頭：
“沒錯，老子今天，就是來問你的罪。”
“你，服是不服？”
城上城下，空氣瞬間凝固。
劍拔弩張，一觸即發。