“你懷疑，這驛站早已被人控制，或者吳驛丞在替某些人辦事，而且知道我們要來，提前做了‘準備’？”楊博起問。
蘇月棠點頭：“是。而且，那個疤臉馬夫劉三，民女以前隨父親來龍泉驛交接文書時見過兩次，那時他只是個普通驛卒，沉默寡言。”
“如今看來，他雖做著馬夫的活，但眼神舉止，與尋常驛卒馬夫不同。他看糧車軍械的眼神，不像好奇，倒像是審視、估算。”
楊博起走回桌邊，蘇月棠的觀察，印證了他心中的疑慮。
這一切，都指向一個可能：賀蘭梟的觸角，或許已經(jīng)伸到了這官道驛站。
他沉吟片刻，決定透露部分信息。
楊博起身體微微前傾，壓低聲音道：“蘇姑娘，黑虎口之事，本官已查明，是有人蓄意驅(qū)趕流民，制造混亂，意圖毀我糧草，亂我軍心。”
蘇月棠眼眸一緊，呼吸也微微急促。
“背后主使，是一個叫賀蘭梟的商人。”楊博起盯著她的眼睛，“此人背景復雜，手眼通天，在北境勢力盤根錯節(jié)。你父親失蹤前探查的不明商隊，極可能與他有關(guān)。”
“賀蘭梟……”蘇月棠低聲重復這個名字，秀眉緊皺，努力回憶，最終還是搖頭，“父親未曾提過這個名字。”
“但他確實抱怨過，說有些大商人背景深厚，手眼通天，不僅邊市生意做得大，連驛路傳遞、關(guān)卡核查，似乎都能‘疏通’。”
“他還說，這些人做事不講規(guī)矩，唯利是圖，早晚要出大亂子。”
“手眼通天，連驛路都能插手……”楊博起冷笑一聲，“看來，這龍泉驛，便是他‘手眼’所及之處了。”
房間內(nèi)一時安靜下來，兩人距離很近，楊博起能聞到她身上混合了皂角與草藥的氣息，并不難聞，反而有種干凈清冽的感覺。
而蘇月棠也能感受到對面男子身上傳來的威壓，以及那威壓之下，一絲對眼前困局的凝思。
她放在膝上的手，不自覺地握緊了。
“蘇姑娘，”楊博起的聲音放緩了些，“你既已卷入此事，又熟知邊地，可愿助本官一臂之力？”
蘇月棠猛地抬頭：“大人于黑虎口有庇護之恩，又愿追查家父下落，民女感激不盡。若有差遣，民女定當盡力，雖死不辭。”
“不必說死。”楊博起抬手止住她的話頭，“你且留在驛中，暗中留意吳有德、劉三及驛站內(nèi)一切異常動靜。但務(wù)必小心，安全為上。有任何發(fā)現(xiàn)，隨時來報我。”
他頓了頓，補充道，“我就在隔壁房間，周挺將軍會在附近布置暗哨。若有急事，或覺危險，立刻呼救。”
蘇月棠心頭微微一顫，一股暖流混雜著酸楚涌上。
自父親失蹤后，她獨自支撐驛站，應(yīng)對各方刺探與壓力，從未有人對她說過“安全為上”，更未有人讓她覺得可以依賴。
她用力點了點頭，聲音有些發(fā)緊：“民女明白，謝大人。”
“去吧，早些休息。”楊博起移開目光，轉(zhuǎn)身再次看向窗外沉沉的夜色。
蘇月棠起身，斂衽一禮，退出了房間。
門扉合上的輕響之后，值房內(nèi)只剩下楊博起一人。他望著窗外驛站各處漸次熄滅的燈火，眼神銳利。
龍泉驛，果然不簡單。
……
夜色漸深，龍泉驛卻未完全安歇。
吳有德果然安排了“接風宴”，雖談不上山珍海味，但在北地邊驛，能擺出幾大盆燉羊肉、整只的烤雞、成筐的粗面餅，外加幾壇子號稱本地特產(chǎn)的“燒刀子”，已算極為豐盛了。
宴席設(shè)在驛站最大的飯?zhí)茫瑮畈┢鹁又魑唬芡Α㈨n成等幾位將領(lǐng)陪同，蘇月棠作為“有功之人”也被邀請坐在下首。
吳有德作陪，滿臉堆笑，親自把盞勸酒。
“楊大人一路風霜，提心吊膽，著實辛苦！下官敬大人一杯，為大人壓驚！”吳有德端起粗瓷海碗，里面烈酒蕩漾。
楊博起端起面前酒碗，略一示意，只淺淺抿了一口。
酒液辛辣如火線，直燒喉嚨，確是烈酒。
“吳驛丞有心了。軍務(wù)在身，不敢多飲。”
“理解，理解！”吳有德連連點頭，自己卻仰脖干了半碗，面皮泛起紅光，話也多了起來，“大人這次押運的，可都是解北疆燃眉之急的寶貝啊！”
“聽說光是精糧就有上千石？還有御寒的棉衣、治傷的藥材？哎喲，這可真是雪中送炭，鎮(zhèn)北軍的弟兄們有福了！”
他一邊說，一邊仔細觀察楊博起的神色，又嘆道：“這鬼天氣，黑虎口那邊又鬧流民……聽說流民成千上萬，瘋了一樣沖撞車隊？”
“大人真是臨危不亂，這么快就平息了亂子，還安然抵達鄙驛，下官佩服，佩服！”
“不知大人用了何等方法，鎮(zhèn)住了那些亂民？可否讓下官學學，日后也好應(yīng)對？”
周挺和韓成對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。這吳驛丞，探聽軍情也太過急切了些。兩人默默吃著菜，酒卻是碰也不碰。
楊博起神色不變，夾了一筷子羊肉，細嚼慢咽，才淡淡道：“無非是恩威并施，開倉放些稀粥，穩(wěn)住人心，再揪出幾個煽風點火的宵小，以儆效尤罷了。亂民也是饑寒所迫，并非真要與朝廷為敵。”
“大人仁厚！仁厚啊！”吳有德豎起大拇指，又趕緊給楊博起添酒，“那不知大人下一步如何打算？在鄙驛修整幾日？還是明日便啟程？”
“若是需要補給什么，大人盡管開口，下官必定全力籌措！”
“看天氣情形，若無意外，明日午后出發(fā)。”楊博起放下筷子，目光平靜地看向吳有德，“吳驛丞似乎對本官行程很是關(guān)心？”
吳有德笑容一僵，隨即更熱切地擺手：“不敢不敢！下官只是想更好地為大人效力！大人早日平安抵達綏遠，下官也算了卻一樁心事。”
宴席在這種看似熱鬧、實則各懷心思的氣氛中進行。
吳有德勸酒勸菜，話語不斷，繞著彎子打聽車隊詳情、兵力多寡。
楊博起應(yīng)答得滴水不漏，含糊其辭，轉(zhuǎn)移話題，酒喝得少，菜也吃得慢。
周挺、韓成更是沉默寡言，只是偶爾應(yīng)付兩句。
蘇月棠則安靜地吃著東西，低眉順眼，只有偶爾抬眸時，眼中快速掠過一絲了然。
宴席終于在一片“賓主盡歡”的虛假氣氛中結(jié)束。
楊博起以旅途勞頓為由，婉拒了吳有德“品茗夜談”的邀請，帶著周挺等人回到安排的住處。