太子朱文遠雖然年輕，但自幼被立為儲君，經受嚴格教導，此刻反倒顯出幾分沉穩。
他沉吟道：“母后，魏公公的分析確有道理。此事詭異，兒臣行得正坐得直，并無過失，也不懼任何流言蜚語?！?br/>“父皇英明，必不會輕信此等無稽之談。兒臣以為，既然父皇已下旨要親往寶相寺查問，并命兒臣與母后同行，那我們便大大方方地去！”
“一來，可顯我東宮坦蕩，不畏流言；二來，兒臣也正好親眼去看看，到底是何方神圣，在玩弄這等惑亂人心的把戲！”
“有父皇坐鎮，有東廠和錦衣衛徹查，兒臣相信，真相必會水落石出！”
魏恒連忙附和：“殿下所言極是！此番前往，雖是對方設局，但亦是機會。娘娘，殿下，奴才雖不才，但定會安排妥當，加派人手，暗中保護娘娘與殿下周全?！?br/>“在陛下眼皮子底下，諒那些宵小也不敢明目張膽作亂。我們正好可借此機會，觀察各方反應，或許能揪出那幕后黑手！”
皇后見兒子鎮定有主見，魏恒也安排周密，心中稍安，嘆了口氣：“也罷，就依你們。本宮倒要看看，是誰在興風作浪！魏恒，一切就交給你了，務必護得太子萬全！”
“奴才遵旨！定不負娘娘與殿下所托！”魏恒鄭重應下。
翌日，寶相寺山門洞開，旌旗招展，儀仗森嚴。
皇帝御駕親臨，皇后與太子隨行左右，大太監劉謹與錦衣衛指揮使駱秉章一左一右，護衛周全，更有大批東廠番子與錦衣衛精銳將整座寺廟圍得水泄不通，肅殺之氣沖散了佛門的祥和。
德妃、賢妃率眾僧跪迎于山門之外。
皇帝身著常服，神色平靜，目光掃過眾人，最后落在被賢妃緊緊牽著的三皇子朱文瑜身上。
他臉上露出一絲溫和的笑意，招手道：“瑜兒，到父皇這兒來?！?br/>朱文瑜有些怯生生地看了賢妃一眼，賢妃輕輕推了推他。
他邁著小步走到皇帝跟前，被皇帝一把抱起，舉高了些：“嗯，沉了些，看來在宮外沒少吃。”
皇帝抱著三皇子，隨口問道：“朕聽聞，昨日這寶相寺上空，有金龍盤旋，還繞著朕的瑜兒轉了幾圈？可有此事??？”
此言一出，全場寂靜，所有人的目光都聚焦過來。
德妃率先盈盈一拜，神色恭敬中帶著困惑：“回陛下，確有其事。昨日法會，天現異象，金光化龍，盤旋于大殿之上，最后確在三皇子頭頂停留片刻。臣妾等亦是驚駭不已，不知是吉是兇，還望陛下圣斷。”
她將“異象”說出，卻把解釋權拋回給皇帝。
賢妃心頭發緊，忙道：“陛下，此事實在蹊蹺，瑜兒年幼受驚，臣妾以為，可能是有人故弄玄虛，絕非什么天命之兆！”
她牢記楊博起的叮囑，堅決否認“天命”之說。
皇帝不置可否，目光轉向住持慧明禪師：“慧明大師，你乃方外之人，精通佛法，依你看，此象何解？”
慧明禪師雙手合十，低眉斂目：“阿彌陀佛。陛下，佛曰：凡所有相，皆是虛妄。外相無定，唯心所現。金龍之象，或為機緣巧合之光影，或為有心人幻化之戲法，亦或是人心投射之幻夢?！?br/>“是吉是兇，不在天象，而在人心。老衲愚見，陛下圣心獨斷，明察秋毫，自有分曉。”
老禪師言語機鋒，將問題核心引向“人心”與“人為”，既未否定也未肯定，滴水不漏。
皇帝最后看向一直垂手侍立在賢妃身后側的楊博起：“小起子，你當時離得最近，護主有功。你來說說，你看到了什么？覺得是怎么回事？”
楊博起心下一緊，知道這是皇帝在試探各方反應，也是給自己一個說話的機會。
他上前一步，跪倒在地，聲音沉穩：“回陛下，奴才當時護在三殿下身前，看得真切。那金龍雖栩栩如生，但并無實體，亦無佛力威嚴之感，反倒有幾分虛浮。且出現時機過于巧合，直指三殿下?！?br/>“奴才斗膽揣測，事有反常必為妖，此非天兆，實乃人禍，意在構陷殿下，離間天家骨肉，其心可誅！”
皇帝看了楊博起一眼，未予評價，只淡淡道：“都起來吧。是人是鬼，是真是假，查過便知。劉謹，駱秉章?！?br/>“奴才（臣）在！”
“這寶相寺，給朕細細地查！任何可疑之人、可疑之物、可疑之處，都不許放過！”皇帝肅然道。
“遵旨！”劉謹和駱秉章領命，立刻指揮手下展開地毯式搜查。
皇帝抱著三皇子，對眾人道：“朕既來了，便也上一炷香，祈求國泰民安?；屎?，太子，隨朕入殿吧?！?br/>楊博起退到一旁，看著東廠和錦衣衛的人馬開始搜查，心中稍定，可他總覺此事不會如此簡單。
果然，當夜，蕓香悄悄尋來，神色緊張，低聲道：“楊公公，德妃娘娘要見您，在后山藏經閣下的密室。娘娘說，有要事相告，關乎您的性命安危?！?br/>楊博起心中一驚，德妃深夜密召，所為何事，還是在那等隱秘之地？
他本能覺得危險，但“性命安危”四字又讓他不得不去。
他略一沉吟，對蕓香點點頭：“帶路。”
在蕓香的引領下，兩人避開巡查的侍衛，悄然來到后山藏經閣。
蕓香在一處不起眼的書架后摸索片刻，機括輕響，露出一道向下的狹窄階梯。
密室幽深，僅靠壁上幾盞長明燈照亮，空氣中彌漫著陳舊的經卷和塵土氣息。
德妃已等在其中，背對著入口，身影在昏黃的燈光下顯得有些孤寂。
“娘娘，楊公公到了。”蕓香低聲道，隨即退到門邊守候。
德妃緩緩轉過身，臉上沒有了平日里的溫婉沉靜，取而代之的是一種極其復雜的情緒。
她目光灼灼地盯著楊博起，開門見山，石破天驚：
“楊博起，或者，我該叫你——朱博彥？”
楊博起頓時呆立當場，一臉發懵：“娘娘何出此言？奴才……奴才不明白?！?br/>“不明白？”德妃向前一步，聲音帶著壓抑的顫抖，“你根本就不是太監，你是男兒身！”