一時間竊竊私語聲四起。
“他便是許元？也太年輕了些。”
“看著不像奏疏里那般桀驁不馴啊。”
“人不可貌相，此子能在長田縣那等地方做出如此政績，絕非等閑之輩。”
那位身著親王蟒袍的江夏王李道宗，眉頭微微蹙起，看向許元的眼神中，多了一絲深意。
他并未再多言，只是那審視的目光，讓許元覺得有些不太自在。
就在這時。
“鐺——”
一聲悠遠而洪亮的鐘聲，自太極殿深處傳來，回蕩在整個宮城上空。
晨鐘已響，早朝將至。
官員們立刻噤聲，整理衣冠，神情肅穆地邁上漢白玉臺階，魚貫而入。
人流涌動，唯有許元和王德，依舊站在原地，并未挪動腳步。
沒辦法，王德沒動，他也不知道要去哪。
許元看著那一個個不是蟒袍就是紫袍的背影，撇了撇嘴，用胳膊肘輕輕碰了一下身旁的王德。
“哎，王公公。”
他壓低了聲音，語氣里帶著幾分渾不吝的市井氣。
“剛才那幾個老頭，誰啊？一個個鼻子翹上天，看著都挺怪的。”
王德眼角的肌肉不易察覺地抽動了一下。
老頭？
鼻子翹上天？
整個大唐，敢這么形容那幾位爺的，怕是只有眼前這位了。
他心中暗自苦笑，臉上卻依舊是那副滴水不漏的恭敬笑容。
“許大人慎言。”
王德微微側身，用更低的聲音回道。
“方才與您照面的那幾位，皆是國之棟梁，天子重臣。”
“那位帶頭的，是梁國公，房大人。”
“他旁邊那個胡子有點長的，是申國公，高大人。”
“至于最后那位板著臉，身穿親王袍服的……”
王德頓了頓，語氣愈發恭敬。
“乃是江夏郡王，李道宗殿下。”
“哦，梁國公，申國公……”
許元漫不經心地聽著，嘴里還跟著嘟囔。
可當最后一個名字鉆入他耳朵時，他整個人如同被一道驚雷劈中。
“……江夏王？李道宗？”
他的聲音陡然拔高，臉上的輕松愜意瞬間凝固。
許元猛地扭過頭，死死地盯著王德，一字一頓地問道。
“你再說一遍，那個板著臉的，是誰？”
王德被他這突如其來的反應嚇了一跳，但還是立刻躬身回答。
“回許大人，正是江夏王李道宗殿下。”
轟隆！
許元的腦子里仿佛有萬千驚雷同時炸響。
他懵了。
整個人僵在原地，如同一尊石雕，只有瞳孔在劇烈地收縮。
江夏王……李道宗？
剛才那個男人，是李道宗？
那……
那從長田縣開始，一路跟著自己，跟自己稱兄道弟，還時不時被自己吐槽沒見過世面的那個“李道宗”，又是誰？
一個荒謬到讓他頭皮發麻的念頭，不受控制地從心底最深處瘋狂地涌了上來。
不可能。
絕對不可能！
李世民一天閑的沒事兒么？能親自跑去長田縣？
許元的呼吸變得急促起來，一幕幕畫面在腦海中飛速閃過。
在長田縣府衙，趙國公和鄂國公，對那個自稱江夏王的男人，態度恭敬得有些過分。
趙國公，鄂國公。
他們兩人，論爵位，論資歷，哪一個不比江夏王李道宗要高？
他們憑什么要對一個郡王如此畢恭畢敬？
還有那一路上，一萬玄甲軍精銳貼身護送。
就算是親王出行，也斷然沒有這般夸張的儀仗。
當時自己只覺得是皇帝恩寵，為了保護未來的駙馬，卻從未深思過這其中的不合常理之處。
而這些，都被他有意無意地忽略了。
他一直以為自己一直掌握著主動權呢，卻沒想到，自己從頭到尾，都被李世民和長孫無忌等人蒙在鼓里了。
這一刻，許元感覺自己的天，好像塌了。
他深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，努力讓自己的聲音聽起來平穩一些。
“王公公，我問你個事。”
“許大人請講。”
“陛下……這段時間，可曾一直在宮中？”
王德聞言，臉上露出一絲訝異，但還是如實回答。
“回許大人的話，并未。”
“前段時日天熱，陛下攜宮眷往九成宮避暑去了，并不在長安城中。”
王德的聲音很輕，卻像一柄重錘，狠狠地砸在了許元的心口上。
“也是昨日，才剛剛回宮。”
昨日……才剛剛回宮。
許元只覺得眼前一黑，差點沒站穩。
一切都對上了。
全都對上了！
那個自稱江夏王李道宗的男人，那個對自己政績贊不絕口，那個說要保舉自己入朝的男人……
不是李道宗。
而是當今大唐天子，李世民！
怪不得！
怪不得長孫無忌和尉遲恭會對“他”那般恭敬！
怪不得能調動一萬玄甲軍作為護衛！
自己早該想到的！
許元一臉苦惱，這么簡單的道理，卻因為自己以為李世民不會去那種地方，就主動給忽略掉了。
就在許元魂不守舍，天人交戰之際。
殿內傳來一個沉穩的聲音。
“王德，宣許元，覲見。”
聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
王德精神一振，立刻躬身應道：“喏。”
他轉過身，對著失魂落魄的許元，做了一個“請”的手勢。
“許大人，陛下宣您進去呢。”
許元猛地回過神，抬頭看向那座深邃威嚴的太極殿。
殿門洞開，像一只等待獵物的巨獸之口。
他知道，那張龍椅上坐著的，就是那個自己“認識”了一路，卻又完全陌生的千古一帝。
那個被自己蒙在鼓里的男人，此刻正等著看自己的好戲。
一股巨大的恐慌和無力感襲上心頭。
也不知道，是不是出于對這位帝王的恐懼還是欽佩，此時的許元，內心多少是有些不安的。
然而，這股情緒僅僅持續了片刻。
許元緩緩地，吐出了一口濁氣。
他那雙原本有些渙散的眸子，重新凝聚起了光芒。
慌什么？
怕什么？
不就是李世民嗎？
不就是皇帝嗎？
自己來長安的目的是什么？
是求死！
如果自己犯了事兒，想求生或許很難，但現在不同啊，自己就是來找李世民下詔賜死自己的，怕個蛋！
想到這里，許元那顆墜入谷底的心，竟然奇跡般地平靜了下來。
他甚至還扯了扯嘴角，露出幾分從容的冷笑。
隨后，許元整理了一下身上的七品官服，挺直了腰桿，大步流星地邁入了太極殿。
太極殿內，是幽深而肅穆的寂靜。
空氣中彌漫著淡淡的龍涎香，沁人心脾，卻也帶著一股無形的壓迫感。
殿內空間極為開闊，一根根巨大的蟠龍金柱撐起了整個穹頂，雕梁畫棟，極盡奢華。
數十名身著各色官袍的文武大臣，分列兩側，如同一尊尊沉默的雕像。
在許元踏入大殿的那一刻，所有的目光，都如同事先排練好了一般，齊刷刷地匯聚到了他的身上。
審視，好奇，輕蔑，探尋。
各種各樣的目光交織成一張無形的大網，似乎要將他從里到外看個通透。
許元能清晰地感受到，站在文官隊列最前方的房玄齡，那雙睿智的眼眸中帶著一絲探究。
而那位真正的江夏王李道宗，則毫不掩飾自己的審視，眉頭緊鎖，似乎想從許元臉上找出什么破綻。
然而，許元只是目不斜視，腰桿挺得筆直。
他的視線，越過了層層人群，最終落在了大殿最深處，那九層白玉臺階之上的龍椅。
龍椅之上，端坐著一人。
他頭戴十二旒冕冠，身著玄色十二章紋龍袍，面容與許元記憶中那個自稱“李道宗”的男人一般無二，只是此刻，少了那份旅途中的隨和，多了幾分君臨天下的威嚴與深不可測。
正是大唐皇帝陛下，李世民。