李三郎癱坐在地上，眼淚鼻涕糊了滿臉。
“我真的是被逼無奈啊！”
他聲音哽咽，肩膀一抽一抽的，像是受了天大的委屈：“我那婆娘，好吃懶做，還染上了賭癮，家里的一點積蓄早就被她敗光了。”
他抬起滿是淚痕的臉，眼神里帶著討好的怯懦，小心翼翼地看向顏如玉和霍長鶴：“
我一個上門女婿，哪敢違逆她？說了多少回……”
他一邊說一邊捶著自已的大腿，一副悔不當初的模樣：“我也是沒辦法，只能順著她的意思來，想著能偷點就偷點，湊夠了她賭錢的窟窿，日子也能安生些……”
話音未落，一道人影突然從顏如玉和霍長鶴身后的陰影里竄了出來。
李三郎還沒看清來人是誰，就覺得一陣風撲到跟前，緊接著頭發被狠狠揪住，一陣刺痛順著頭皮蔓延開來。
他“哎喲”一聲叫出聲，還沒來得及掙扎，臉頰上就傳來幾道火辣辣的疼，像是被什么尖銳的東西劃過。
“好你個狗東西！”女子的聲音尖利，帶著滔天的怒氣，“你倒會往我身上推！
明明是你賭錢欠了一屁股債，被人追得像喪家之犬，挨了打扔在胡同里，才想出這么個破招讓我去裝病！”
她一邊罵，一邊手腳并用地撕扯著李三郎，手指抓向他的臉，膝蓋頂著他的腰，“現在倒好，把所有罪名都推在我頭上，你良心被狗吃了？我跟你拼了！”
李三郎被揪得頭發散亂，臉上幾道血痕清晰可見，疼得齜牙咧嘴。
他也來了火氣，反手去推女子：“明明是你貪財要偷藥材，現在倒反過來怪我？要不是你天天賭，家里能成這樣？”
兩人扭打在一處，滾在滿是塵土的地面上，互相揪著對方的衣服，罵罵咧咧。
燈籠的光映著他們狼狽的模樣，頭發亂作一團，衣衫被扯得不成樣子，臉上都沾了塵土和血跡。
兩人都沒了力氣，雙雙跌坐在地，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏著，眼神里還帶著對彼此的怨懟。
霍長鶴站在一旁，神色沉肅：“宋平，把他們帶到大牢去問話。”
李三郎和女子一聽“大牢”二字，臉色瞬間變得慘白，先前的怒氣頓時煙消云散，只剩下滿滿的恐懼。
兩人掙扎著從地上爬起來，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭。
“王爺饒命！王爺饒命啊！”李三郎頭磕得砰砰響，額頭上很快起了個紅印，“我們知道錯了，再也不敢了，求王爺開恩，別把我們關大牢！”
女子也跟著哭哭啼啼地求饒：“王爺，都是他的錯，我一時糊涂受他的騙，跟我沒關系，求大人饒了我這一次吧！”
霍長鶴不為所動，眼神淡漠地看著他們，語氣沒有絲毫松動：“帶走。”
宋平上前一步，面無表情地掏出兩塊破布，分別塞到兩人嘴里。
兩人嗚咽著，還想再說些什么，卻發不出清晰的聲音，踉踉蹌蹌地往刺史府的方向走去。
霍長鶴轉頭看向身后的黑暗處，沉聲道：“留下暗衛，仔細查看四周，務必確認沒有其他可疑之人。”
黑暗中傳來兩道細微的應答聲，隨即恢復了寂靜，仿佛從未有人出現過。
顏如玉看著李三郎和女子被帶走的背影，眉梢微挑，輕聲道：“這兩人背后，怕是還有人指使。”
霍長鶴點頭，目光深邃：“到了刺史府，審一審便知。”
兩人并肩朝著刺史府走去，燈籠的光暈在他們腳下緩緩移動，將前路照亮一片。
刺史府的大堂上，燭火通明，跳動的火光映著案幾后的曹刺史。
他身著官服，面容嚴肅，目光銳利地掃過被押上來的李三郎和女子。
兩人此刻早已沒了先前的爭執，臉上滿是惶恐，低著頭不敢直視曹刺史的目光。
“你們二人，竟敢意圖破壞幽城的疫病治療，膽大包天！”曹刺史一拍驚堂木，聲音洪亮，震得大堂內嗡嗡作響，“來人，先各打二十板子，讓他們嘗嘗苦頭，看還敢不敢撒謊！”
兩側的衙役立刻上前，將李三郎和女子按在地上，舉起板子就打了下去。
“啪！啪！啪！”清脆的板子聲接連響起，伴隨著兩人此起彼伏的哀嚎聲。
二十板子打完，兩人趴在地上，疼得渾身抽搐，汗水浸濕了衣衫，臉上滿是痛苦的神色，眼淚鼻涕再次混在了一起。
“別打了！別打了！我們招！我們什么都招！”李三郎率先哭喊起來，聲音嘶啞，“我們不敢再瞞了，全都告訴大人！”
女子也跟著哭喊道：“求大人別再打了，我們說實話！”
曹刺史冷哼一聲：“早這樣何必受這皮肉之苦？說！你們到底是受誰指使，為何要破壞治病？”
李三郎喘著粗氣，斷斷續續地說道：“我們……我們就是幽城的普通百姓，我……
我好賭，欠了不少賭債，那些債主天天追著我要，前兩天晚上還把我打了一頓，扔在胡同里。”
他頓了頓，忍著疼繼續說：“就在我躺在胡同里的時候，遇見了一個黑衣人。
他說，只要我把一包藥粉想辦法下在治療病患的藥里，就給我一筆錢，足夠我還賭債的。”
顏如玉站在一旁，聞言眸光微動，開口問道：“治療病患的宅子，是今天才開始正式收治病人的，你前兩天就知道了？”
李三郎連忙點頭，臉上滿是急切：“我沒撒謊！當時我也覺得奇怪，問過他怎么知道會有地方收治病人，他說很快就會有。
我當時還不信，沒想到沒過兩天，真的就有了。”
“可我們根本沒辦法接近那些藥材，”女子補充道，聲音微弱，“那些衙役看得緊，我們想了半天，才想出讓我裝成病患混進去的法子，可還沒來得及動手，就被發現了。”
顏如玉又看向李三郎：“你用來迷暈值守衙役的迷香，是從哪里來的？”
“也是那個黑衣人給的！”李三郎連忙說道，“還有取銀子的那個廢棄宅子的樹洞，也是他告訴我的，說事成之后讓我去那里拿酬勞。”
曹刺史皺緊眉頭，沉聲問道：“那黑衣人長什么樣？身高體型如何？可有什么明顯的特征？”