定北王府的中堂里，青銅燭臺上的九枝燈樹正燃得明亮，牛油燭的光暈在墻壁上投下搖曳的影，將繪著《山海經》神獸的屏風映得影影綽綽。
王春生穿著半舊的山文甲坐在紫檀椅上，手按劍柄的姿勢卻始終保持著護衛營的標準。
腰桿挺直如槍，膝頭并攏成線，唯有目光不時掃向雕花木門，鎧甲下的中衣已被冷汗浸透，在初春的夜風中透出絲絲涼意。
“大人請用茶。”清脆的嗓音打破寂靜，青衫丫鬟捧著青瓷茶盤推門而入，月白裙裾掃過門檻時帶起淡淡沉水香。
茶盤上三只蓮瓣形茶盞精巧玲瓏，盞中云霧茶正騰起裊裊白煙。
王春生慌忙起身，甲胄相撞發出細碎的輕響，雙手接過茶盞時竟有些顫抖：“啊！有勞姑娘！”
他什么時候被丫鬟伺候過？都是他伺候別人的。
這突然來一下還真有點不太適應。
更何況這個丫鬟長得好生乖巧。
其實他不知道，王府賣丫鬟的規矩早就改了。
現在是胖的不要，身材不好的不要，年齡大的不要，長相丑陋的不要，皮膚太黑的也不要，說話辦事兒不利索的不要。
規矩忒多，但依舊有很多被賣的女兒想進王府工作，因為王府待遇好啊！
不僅沒有那些亂糟糟的關系和事兒，還有很高的工錢可以拿。
如果誰家里的丫頭可以進王府，那幾乎全家都不用愁飯吃，還會有機會晉升，解決家里的問題。
王春生注意到丫鬟鬢角別著的茉莉花新鮮欲滴，想來是剛從后園摘下的。
丫鬟低頭躬身，裙擺揚起的角度分毫不差：“大人客氣了，這是世子爺特意交代的明前云霧茶，產自蜀地蒙山。”
她退下時，臉蛋還紅紅的，也不知道是看上了王春生還是如何。
木門吱呀一聲再次推開，林臻披著墨綠織金外袍大步流星走進來，胸膛大半敞著，古銅色肌膚上一道斜貫上腹的舊疤在燭火下泛著淡紅的光。
他抬腿將雕花腳踏踢到一旁，徑自坐在主位上，左腳踩在椅子上，右肘搭著扶手，姿態隨意得像是在自家炕頭，腰間的玉佩隨著動作輕輕晃動，發出清脆的響聲。
“辛苦了，說吧，蓬萊那邊到底什么情況。”林臻的聲音帶著幾分慵懶，卻在觸及王春生的目光時驟然一凜，顯是從溫泉池的溫情中迅速切換到了公事公辦的狀態。
王春生趕忙抱拳，鎧甲的金屬扣環發出輕響：“世子折煞屬下了。”
“回世子，蓬萊那邊...”王春生從袖中掏出卷宗，把蓬萊發生的以為都告訴了林臻。
“現在夏竹已經移交御史臺，過段日子會三司會審。”
“原來是個女縣令，難怪啊。”
林臻想起慕容嫣要提拔女官的事情，但沒想到她居然偷偷安排了個女縣令。
幸虧陳墨過來報告，自己又派人去調查，否則再堅持幾天還指不定出現什么亂子呢。
丈夫和妻子行房能判強奸，訂了婚圓房也叫強奸，就連沒奸進去都叫強奸。
但凡只要是對女人不利的，就都要上綱上線，而男人只能吃虧，無處申冤。
幸好自己阻攔的及時啊。
王春生想起夏竹在公堂上的模樣，那個曾穿著赤羅官服、手持驚堂木的女縣令，此刻卻在候審牢房里寫證據清單到深夜，筆尖在羊皮紙上沙沙作響。
“其實屬下臨走前，本想告訴她該如何斷案，可...她只說罪在偏聽，卻不愿聽屬下半句勸，眼中滿是倔強。”
“不聽才是正常的。”林臻忽然坐直身子，目光如刀，“這樣的女子，身上都有股子瘋魔般的偏執，說不準她內心還有缺陷，對男人有恨意。”
“這是為何呢？”
“誰知道，或許她受過男人的欺負，也或許她看男人主導社會幾千年，看不慣了唄。”
“真是豈有此理，她若是我的女人，肯定要吊起來狠狠打一頓不可。”
“我覺得你說的有道理，但你該不會是喜歡上她了吧？”林臻表情有些玩味。
王春生一愣：“沒有啊。”
“我勸你不要有這樣的想法。因為你若和她相處久了就會發現，她這個年齡還不嫁人都是有原因的，而年齡大其實是她最小的缺點。”
王春生點頭，說道：“世子所言極是，她總說女子貞潔重于泰山，卻不知泰山也有崩頹之日。屬下親眼看見穩婆拿著驗傷報告手都在抖，可她連看都不看就扔在一旁。可若放任她再為官，怕是又要誤判，傷了百姓對律法的信任。”
“呵，那是自然的，不過這個女人我們不能插手處置。你看著吧，就算三司會審，陛下也會把她保下。”
“世子的意思，她會官復原職？”
“不會，陛下不是傻子，知道這個女人有問題，所以會讓她從類似縣丞之類的二把手做起，也算敲打敲打。因為真正的律法，從來不是拍驚堂木拍出來的，是俯下身來，把每粒塵埃都看進眼里。”
王春生恍然大悟。
“倒是你，該換換地方了。”林臻忽然盯著他的眼睛，目光灼灼，仿佛要將他看穿。
“跟著曹雄在護衛營當警衛員，簡直是拿屠龍刀殺雞。”
他扔過去一封火漆密封的文書，封面上刑部候補主事的朱砂印鮮艷奪目。
“明日去刑部報道，跟著張尚書學斷案。學成之后去蕪縣當縣令，現在南邊不太平，總有些親楚的官員還壞事兒。你有練兵的經驗，心思也細膩，你去正合適。”
王春生手忙腳亂接過文書，只覺得掌心發燙，封面上的官印刺得他眼眶發熱。
“世子...屬下何德何能...不過是個護衛...”
“別跟我來這套，我說你行，你當然行。今年的科舉推遲到端午了，正是需要人的時候。你即刻去吧，我還有事情。”
王春生握緊文書，淚水在眼眶中打轉，卻被他硬生生逼了回去。
“謝世子栽培！屬下愿為世子赴湯蹈火，在所不辭！”
“得了得了。”林臻笑著踢了踢他的甲胄，“少來這套虛的。”
說完忽然起身披上外袍，腰帶隨意一系，卻自有一股威嚴。
“我要去御史臺見見這位女縣令，看看她究竟長什么樣能讓陛下如此器重。”
“那屬下陪您一起。”
“也好。”
......
暮色四合，天際最后一縷霞光被御史臺飛檐上的獸首吞沒。
林臻踩著青石板上斑駁的光影緩步而行，玄色大氅在晚風中獵獵作響，腰間玉佩與佩劍相擊，發出清脆的聲響。
王春生與侯春一左一右跟在身后，甲葉摩擦的沙沙聲在寂靜的甬道中格外清晰。
“世子，御史臺酉時三刻便閉門謝客了。”侯春壓低聲音提醒。
林臻腳步未停。
這個國家，還沒有他不能見的人。
很快三人來到御史臺大門前。
衙役本來正在打瞌睡，見林臻過來渾身抖個機靈，膝蓋一軟便跪了下去，額頭重重磕在青磚上：“參、參見世子！”
聲音抖得像風中殘葉。
林臻輕笑一聲，踏過門檻時帶起的氣流拂動衙役的衣角：“帶我去見夏竹。”
“是！夏大人關在丁字三號院。”衙役連滾帶爬起身，腰牌在腰間撞得叮當響，“小的這就帶路，這就帶路！”
御史臺的院落布局如棋盤規整，卻比棋盤多了三分森嚴。
每道月洞門旁都立著石碑，刻著刑不上大夫的篆文。
林臻經過乙字院時，忽聽得墻內傳來壓抑的咳嗽聲，混著鐵鏈拖地的聲響，在暮色里拖出長長的尾音。
“世子請看，這便是丁字院。”衙役點頭哈腰推開斑駁的朱漆門，腐木特有的霉味混著墨香撲面而來。
王春生下意識跨前半步，卻見林臻擺手示意他止步。
院中槐樹已抽出新綠，細碎的葉子篩下零星光斑。
夏竹正坐在樹下的石桌旁執筆書寫，素色交領長衫裹著單薄身軀，卻掩不住頸間一截凝脂般的肌膚。
聽見動靜，她執筆的手微微一頓，墨汁在宣紙上洇開一朵墨梅。
林臻的視線掠過她消瘦的肩頭，最終定格在微微起伏的胸脯上，腹中暗笑，這女縣令倒生得副好皮囊，難怪能讓蓬萊縣的鄉紳們失了分寸。
“夏大人，世子來看你了。”王春生上前半步，聲音里帶著自己都未察覺的急切。夏竹這才放下狼毫，起身時衣袂掃過石凳，驚飛了落在上面的麻雀。
“下官參見世子。”夏竹起身時衣袂掃過石凳，驚飛了落在上面的麻雀。
林臻這才發現她腕間系著褪色的月白綢帶，襯得肌膚愈發蒼白，卻將胸前豐盈勾勒得愈發明顯。
御史臺竟連個像樣的刑具都未上，倒像是特意留著這抹春色給貴人賞鑒。
“夏縣令好興致。”林臻踱到石桌前，指尖拂過未干的墨跡。
他忽然傾身，溫熱的氣息拂過夏竹耳畔：“在寫《女誡》還是《女訓》啊？”
這話帶著三分戲謔。
夏竹后退半步，后腰撞上槐樹粗糙的樹皮。
她卻抬眸直視林臻，三十四歲的婦人眸光竟比少女更灼人：“下官從來不寫那些限制女子的文字，而是在寫《蓬萊水利疏》，昨日觀星臺報說黃河將有汛情。”
她轉身時，林臻瞥見宣紙邊緣密密麻麻的批注，竟是用朱砂筆寫的注解，字跡力透紙背。
林臻反手握住那只遞賬冊的柔荑，觸手溫軟如玉，卻帶著練字磨出的薄繭。
這個動作過于大膽了。
以至于侯春和王春生都是面面相覷。
府里那么多漂亮夫人，而林臻卻還在勾搭別的女子。
果然啊，男人都是喜新厭舊。
殊不知，林臻根本沒有這個想法。
“夏縣令。你在蓬萊的所作所為本世子已經知道了，你可知道你會面臨什么處罰嗎？？”
“不管是什么處罰，你先放開我。”夏竹縮了縮手，但沒能抽出去。