“留在長陽城，主公萬分保重。”賈周起身拱手，“莊子里的事情，有我和大夫人在，主公可安心。若事有不吉，還請速速回莊。”

　　徐牧也穩穩抱拳，“得文龍相助，乃天下第一幸事。”

　　“主公，有些酸了。”

　　賈周露出笑容，不再停留，在幾個虎堂死士的護衛下，沉著腳步，消失在了青石巷前方。

　　徐牧有想過，讓賈周留在長陽幫襯，但終歸不放心莊子那邊，畢竟有賈周在，除非是大隊人馬圍剿，否則，應當是安全無虞的。

　　“牧哥兒，你吃不吃？”

　　坐在門樁子上，司虎一邊吃得滿嘴流油，一邊抬著頭，有些擔心地發問。

　　“牧哥兒在皇宮吃過了的，應當是不吃了。”

　　“怎的不吃？我媳婦兒給我做的！”

　　“牧哥兒少吃點。”

　　……

　　除夕一過，便是正月。

　　按照欽天監和那些老臣子的說法，正月初一，便是登基的大吉之日。

　　張燈結彩自然不在話下。早早的，不僅是皇宮之內，連著整座長陽城，都是一副沸騰的歡慶景象。

　　遺老們等不及參拜新帝，難得穿了最干凈的袍子，激動地擁堵在皇宮外的街路，久久跪伏在地。

　　一輛輛馬車碾過濕漉漉的雪地，隨著車夫和護衛的吆喝，致仕的老官兒們，以及那些自詡愛國的富紳，也開始下了馬車，步入皇宮前的大街，坐在早早搭建好的棚蓋里，欣喜地舉目遠眺。

　　“時辰到——”

　　立在中門前的老太監，憋紅了臉，似是用盡了生平的氣力，拖著尖嗓高唱起來。

　　霎時間，數不清的爆竹和花炮，齊齊崩上了天空，與黑沉沉的天色，裹成了一大團。

　　萬萬千千的人影，循著整條皇宮大街，齊整整地屈膝跪下，三呼萬歲。

　　穿著銀甲，徐牧微微抬頭，看著面前袁安的人影，分明帶著幾分顫栗，隨著宣禮的老太監，一步一步登上筑好的鹿臺。

　　“朕今日登基，乃大紀之榮幸，百姓之安樂。朕登基后，當行仁孝之道，以禮治國，以孝治國……”

　　“盛世開基，宜年號永昌，謹詔。”

　　永昌，永世昌盛么。

　　徐牧莫名地沉默起來。

　　“朕欲效英武二帝，廣納賢才……赦封昭武副尉于文，為正三品金刀衛，領四千御林軍。”

　　……

　　“虎威將軍陳長慶，從龍有功，封征南將軍，定南侯，增三千戶食邑。”

　　圣旨剛落，四周圍之間，聽得見那些暮云州鐵衛的欣喜低呼。要知道，大紀極少封侯，四百余年的基業到現在，封侯的人數，也不到五十之數。

　　徐牧登時皺眉，心頭略有不喜。

　　袁陶自不用說，哪怕是他的岳祖李如成，那也是三十多年，一刀一劍殺出來的軍功。

　　“四等子爵徐牧，厚德載物，高風亮節，從龍亦是首功，封一品宰輔，忠勇侯，增三千戶食邑。”

　　這一下，附近的地方，不少皇宮守軍，統領裨將，甚至是那些太監宮娥，都不時有人發出驚喜的歡呼。

　　徐牧表情冷靜，無悲無喜。

　　若是一個盛世王朝，年紀輕輕的，他混到這個份上，都可以考慮延續家名和香火了。

　　可惜不是，這是一場風云暗涌的亂世。

　　而且，實打實地說，他和陳長慶的封賜，并沒有太大的差別。當然，他也明白袁安的意思，算是一種平衡的手段，讓他和陳長慶兩人，互相制衡。

　　“謝主隆恩。”徐牧沉沉開口。

　　……

　　登基事畢，散了朝，又與新帝商討了一番事宜。徐牧在于文的陪伴下，在天色黃昏之際，慢慢走出皇宮。

　　“徐將軍……該改口了，叫徐宰輔。”于文依然激動，“我便說了，徐宰輔是破長陽的首功，陛下定然要厚恩的。”

　　“我等以后便跟著徐宰輔，匡扶江山社稷。”

　　“好說了。”

　　告辭之后，徐牧剛要轉身。

　　“徐宰輔，忠勇侯。”

　　徐牧眼色驀然發冷，重新回了頭，發現不知什么時候，陳長慶已經帶著數千的鐵衛，堂而皇之地走過來。

　　于文冷著臉，緊緊護在徐牧身前。

　　“金刀衛，你是個甚意思，還怕我動手殺人不成。”陳長慶笑了笑。

　　“于兄，讓他過來。”徐牧冷笑，“陳將軍，不如你我去那邊談談。”

　　陳長慶瞇了瞇眼睛，“不敢，我怕你真要殺我。你瞧著，我一天到晚的，可都穿著內甲和外鐵甲。”

　　“何止，還有數千的鐵衛。”

　　“金刀衛，我有些事和徐宰輔相談，不如你先離開，如何？”陳長慶側了頭，語氣有些不耐。

　　于文朝徐牧看去，發現徐牧點頭后，才心有不甘地抱著拳，退到了中門之后。

　　陳長慶仰著頭，看向黃昏的天色。

　　“我敢猜，徐宰輔的周圍，埋伏著不下幾百個死士，對了，還有一頭老虎。不過，我的人也不差。”

　　“你想說什么。”徐牧皺住眉頭。

　　“侯爺給你留了話？”

　　“怎講。”

　　“無冤無仇的，不然你一直盯著我作甚。”

　　“你又何嘗不是盯著我。”

　　陳長慶面色不悅，“你我都知，新帝并非大才，若是時間充裕，估摸著小侯爺都不會選他。”

　　“陳將軍，慎言吧。”

　　“無礙。新朝能倚靠的，無非是我們兩個，徐宰輔，不如這樣如何。你我握手言和？”

　　陳長慶堆上笑容，“你也知，在長陽我有三萬大軍，哪怕在暮云州那邊，我亦有兩萬大軍留守。”

　　“并非是托大，而是想著，你我都是侯爺留下來的人，不該如此針鋒相對。”

　　“陳長慶，你知道小侯爺，為什么選我做托孤大臣，偏不選你。”

　　“為何。”陳長慶瞇起眼睛。

　　“我只講一次，你細細聽好。”徐牧冷著臉，小心按住腰下的長劍。

　　陳長慶急忙將頭湊過去。

　　鏘——

　　一陣劍光割到他的鐵甲上，燎起粒粒的火星子，順帶著，將他額前的一縷發梢，從中割斷。

　　“徐牧！爾敢！”陳長慶驚得連連后退，縮到鐵衛軍的陣列中。

　　徐牧冷冷回了劍。

　　“把甲胄穿穩，日日像狗一樣躲著我走，不然哪一日，你都不知怎么死的。”

　　數千的鐵衛面色惱怒，只待陳長慶一聲令下，便立即提刀沖殺。

　　但在此時，兩端的宮墻上，也同時有一道道的黑色人影，穩穩落在徐牧身后。

　　只要陳長慶敢動手，定然是一場混戰廝殺。

　　“你這個瘋子，到底想做什么。”陳長慶咬著牙，若非是穿了兩層鐵甲，估摸著真要受傷。

　　“我只說一次，在長陽，新帝之下，是我徐牧說了算。”徐牧冷冷開口，“再瞞著我取軍備庫里的器甲，私自抄家滅口，本相第一個斬了你！”

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