王家一行人中午又在小院中同國公夫人以及小縣主用了午飯，吃得雖是些莊戶家常菜蔬，氛圍卻無比熨帖暖心。

直至日頭偏西，王家人才依依不舍地告辭。國公夫人親自將一行人送至院門口，又再三叮囑定安得了空常來玩耍，這才由丫鬟攙扶著，目送他們的馬車緩緩駛離。

馬車轆轆，行駛在莊園內平整的土路上。車廂里，趙氏靠著軟墊，眉宇間是連日來罕見的舒朗笑意，連帶著氣色都仿佛紅潤了幾分。她輕輕拍著身旁小兒子王明遠的手背，低聲道：“你二哥他們……總算要回來了。六年多了……娘這心里，日也想，夜也想，總算……總算是有個準信了。”

王明遠反手握緊母親微涼粗糙的手，心中亦是感慨萬千。他深知，母親這場病，大半是對自已和二哥的牽掛熬出來的。如今乍聞佳訊，心病一去，精神自然爽利不少。

王明遠開口道：“娘，二哥吉人天相，如今又立了功，回來是好事。您可得把身子骨養得硬硬朗朗，等二哥回來，讓他好好瞧瞧。”

“哎，哎！”趙氏連連點頭，眼角漾開細密的笑紋，“等二牛和彩鳳回來，咱家就算真團圓了。到時候，咱一家人可得好好一起吃頓飯，娘給你們好好包上一頓韭菜豬肉餡的大餃子，你二哥最愛吃娘包的韭菜豬肉餡餃子了！”她說著，眼里充滿了對未來的憧憬，連車窗外的景致，在她看來都格外明媚起來。

車廂另一側，定安到底是孩童心性，離了那肅穆又新奇的莊園，活潑勁兒便藏不住了。他手里緊緊攥著一柄帶鞘的精致小匕首，那是臨別時小縣主妮兒偷偷塞給他的，說是給他“防身玩”。匕首不過尺余長，帶著皮鞘，柄上鑲嵌著幾顆細小的寶石，在透過車窗的光線下流轉著溫潤的光澤，一看便知不是凡品。

“姐，狗娃哥，你們看！妮兒姐姐送我的！”定安獻寶似的將匕首舉到豬妞和狗娃眼前，小臉興奮得通紅，“她說這匕首可快了，吹毛斷發！讓我小心別劃著手！”他小心翼翼地將匕首抽出一小截，寒光乍現，鋒刃銳利。

豬妞接過匕首，仔細看了看，咂舌道：“乖乖，這怕是頂好的精鋼打的吧？國公府的東西就是不一樣。”她雖年紀不大，但也在長安府見過些世面。

狗娃湊過來，嘖嘖稱奇，又想伸手去摸那鋒刃，被定安緊張地一把搶回，寶貝似的插回鞘中：“妮兒姐姐說了，不能亂摸，危險！”

他頓了頓，臉上露出崇拜的神色，“妮兒姐姐懂得可多了！她說她不僅讀書，還學過兵法呢！什么《孫子兵法》、《劉子兵法》、《王子兵法》都讀過！她還說，等下次我去莊子上玩，要考校我蹲馬步，要是蹲得好，她就教我認輿圖！她說想當大將軍，光有力氣不行，還得會動腦子！到時候等我學會了，以后我就能像我爹一樣，當大將軍了！”

小小少年眼中閃爍著崇拜的光芒，仿佛找到了人生榜樣和奮斗的方向。

王明遠聽著侄子侄女的笑鬧，目光卻再次投向窗外。馬車正行駛在莊園內部的道路上，看似與尋常富戶莊園無異，栽種著成片的果木，間或有池塘水渠點綴。但王明遠仔細觀察，卻漸漸品出些不同尋常的意味。

這莊園的布局，初看松散，細瞧卻隱隱透著章法。道路并非橫平豎直，而是依著地勢略有曲折，但關鍵節點的視野卻極佳。

一些看似隨意的土坡、林木茂密之處，若細看，其位置都頗為巧妙，若能架上幾架弩-箭，幾乎能封鎖住通往核心區域的幾條要道。那些散落在各處的、看似樸拙的房舍，墻體似乎也比尋常農家院墻要厚實許多，窗洞開得小而高。

這哪里是什么閑適的田園別業？分明是一座外松內緊、經過精心規劃，具備極強防御能力的準軍事據點！尋常人即便誤入，若無人引導，恐怕也很難窺見其全貌，甚至可能迷失在這些看似自然、實則暗藏玄機的路徑之中。

王明遠想起路上零星遇到的那些或耕作、或巡視的莊丁，個個身形精干，步履沉穩，眼神銳利，行動間自帶一股肅殺之氣，絕非普通佃戶。這便是國公府的底蘊么？

……

與此同時，莊園深處那處幽靜小院內，國公夫人正倚在窗邊的軟榻上歇息，小縣主妮兒則像只快活的小雀兒，依偎在祖母身邊，嘰嘰喳喳說個不停。

“祖母，您是沒看見，定安弟弟的力氣可真大！園子里那盆湖石，我讓三個丫鬟都搬不動，他吭哧吭哧就給抱起來了！雖然臉憋得通紅，但也了不得呢！”妮兒眼睛亮晶晶的，揮舞著手比劃，“我看他呀，年紀再大些，說不定真能像書里說的那個……那個力能扛鼎的楚霸王似的！”

國公夫人被孫女的比喻逗笑了，輕輕撫摸著她的頭發：“傻孩子，哪能那么比。不過，定安那孩子，筋骨確實是難得的強健，是個好苗子。”她沉吟片刻，低聲道，“他爹……你那位王小叔，在軍中便是以勇力著稱，屢次救過你祖父的性命。虎父無犬子啊。”

妮兒聞言，小臉上閃過一絲與年齡不符的復雜情緒，她仰頭看著祖母，聲音低了下去，帶著一絲擔憂：“祖母，有王小叔那么厲害的人在爺爺身邊保護，爺爺在邊關，一定會平平安安的，對不對？”

國公夫人手上的動作微微一頓，眼底深處掠過一絲難以言喻的沉重與牽掛，但她看向孫女時，目光依舊溫柔而堅定，用力點了點頭，聲音沉穩：“對，一定會平安的。”

窗外，夕陽將庭院染成一片溫暖的金色。