子時的旅順港依舊燈火通明。
一艘艘走私大船白日不能進港，便停在港外的海面上等待。到了夜晚，船工掛好一排排燈籠，將港口照得亮如白晝。
如何掛燈籠有講究。
平日里，官船要掛三個、三個一排，名為“三燈連珠”，這種船向來白天進港、晚上離港，來去自如。
走私船要按照每日的通知掛燈籠，會有人劃著小船去海面上逐一通知，收到了保護費便給你今晚的暗號，掛對了燈籠就能進港，名為“水餉燈籠”。
姚老頭所在的雙桅大船進港時，正有數十艘走私貨船駛出港口。像幽靈一樣，悄悄地來，悄悄地走。
船上水手光著膀子升起船帆，船上竟然還架著床弩，不知是在防誰。
朱云溪立于甲板，默默的看著那些大船連‘船用銅牌’都摘了，桅桿下的陰刻也被人抹平。
姚老頭在甲板上，面色平靜道：“這些都是我寧朝來走私的商船，一半回東營，一半回啟東。”
梁貓兒怔怔道：“沒人管嗎？”
姚老頭負手而立，神情寡淡道：“邊軍前線將士打生打死，后面卻有人私通景朝做著生意，也不知這仗打得有什么意思。”
梁狗兒不知何時來到甲板，右臂衣袖空空蕩蕩：“陳家、徐家該死。”
姚老頭嗤笑一聲：“小狗兒倒是單純，可若帶著這么簡單的腦子去景朝，怕是活不了多久。你真當寧朝只有陳家、徐家在做這些生意？嘉寧十四年，景朝鬧了蝗災，八大晉商為了從陸路走私糧食去景朝，竟伙同胡家調離大同邊軍……寧朝的根子，爛了。”
梁狗兒納悶：“皇帝知不知道這些事？”
姚老頭樂了：“知道有什么用，他管得過來嗎？”
說罷，姚老頭斜睨諸人，平靜交代道：“待會兒下了船，遇見腰間挎個朱漆長刀的人，莫出聲，跟他們走。這景朝路引火票極嚴，沒軍略司接應寸步難行。”
朱云溪看著黑色波濤起伏的海面：“曉得的。”
此時，大船靠岸，有烏鴉的粗糲聲響起。
姚老頭皺眉回頭，卻見烏鴉正站在雙桅最高處凝視口岸。
他再回頭，只見岸上來來往往的水手、船工中，正有十余人佩戴朱漆長刀，等待著什么。更遠處，有人舉著火把快速靠近。
梁狗兒下船后，剛要去與那些軍略司的人馬匯合，可姚老頭卻拉住他們，沉聲道：“不對，我們混在人群里走。”
說罷，他們幾人混在船工之中，低頭從軍略司身旁經過，完全沒有相認的意思。
剛走沒多遠，卻見數十名年輕甲士頭戴黑雉尾，舉著火把、提著長刀，沖殺進旅順港中怒吼：“樞密院元城、軍略司姜嘆、軍情司陸觀霧，欺天罔上、惑亂綱常，結黨營私、蔽塞賢路！”
“今日我等奉元襄、陸謹大人命，誅殺朝中奸佞，除三害、救萬民，抗命者，格殺勿論！”
叫囂聲中，數十名年輕甲士朝軍略司人員殺去。
梁狗兒罵罵咧咧道：“怎么好死不死的，我們剛下船，就把我們的接頭人給砍死了？這他娘的怎么辦，老頭，咱們把他們救下來吧？”
姚老頭一邊隨著船工往外走，一邊皺眉說道：“中書平章元襄和陸謹聯手，景朝要變天了，我們救幾個小嘍啰有什么用？”
梁狗兒疑惑：“中書平章是什么官職？”
姚老頭沒好氣道：“你平時喝得都是假酒嗎？那是景朝的宰相，相當于咱們的內閣首輔！”
梁狗兒哦了一聲：“我們要投靠的人叫啥來著？”
姚老頭平靜道：“軍略司，姜嘆。”
梁狗兒回憶著那些年輕甲士的鋤奸口號：“他這會兒怕是自身難保嘍。”
離開旅順港口，城中殺戮不止。
年輕的甲士手提長矛，在城中來回馳騁，追殺著“叛黨”。
姚老頭聲音凝重：“這與王爺籌謀的不一樣，沒想到陸謹這么快便起復了。想來不止是旅順，中京道、西京道、東京道、上京道怕是全在廝殺，我們不能再去尋軍略司，得等塵埃落定了才行。”
梁狗兒思忖片刻：“我們為何不能去投陸謹和元襄？”
姚老頭譏諷道：“你怎知他們一定是贏家？悠悠數千載，兵變成功的多，失敗的也不少，萬一站錯了隊，王爺的謀劃就白費了。”
說罷，他轉身往旅順城里走去，一路貼著屋檐下的陰影，小心翼翼跟隨烏鴉指引，避開刀兵。
路過客棧，他們便是兜里有銀子也不能住。
景朝戶籍制度遠要比寧朝嚴苛，住客棧要路引、出城要路引、進城要路引。
沒有景朝路引，客棧統統不能住，城池也出不去。
他們倒是可以試試硬闖，可闖出去呢？他們來景朝不只是為了活著。
此時，梁狗兒、梁貓兒、朱云溪一同無措的看向姚老頭，姚老頭嗤笑一聲：“慌什么，一群新瓜蛋子，先在小巷里將就一夜，有什么事明天再說。”
梁狗兒渾不在意：“與您的年紀相比，誰不是新瓜蛋子？”
四人尋了條偏僻巷子，躲在其中陰影里。
朱云溪找來幾個破籮筐摞在一起，拿給姚老頭：“您坐籮筐上面吧，別著涼了。”
姚老頭斜睨他一眼：“倒有點眼力勁兒。”
他撩起衣擺坐在籮筐上閉目養神，朱云溪則靠坐在墻根，抬頭望向小巷上空。狹窄的小巷里，兩側圍墻把他的天空擠成了一條縫。
朱云溪開口道：“姚太醫……”
姚老頭抬眼看他：“還叫姚太醫，你想坑死我？和小狗兒一樣，叫我老頭就行，我老人家心胸寬廣，不與你們計較。”
朱云溪趕忙道：“要不，我也叫您師父吧，您這一路上也教了我不少東西。”
姚老頭搖頭：“不行，我不認這么差的徒弟。”
朱云溪張了張嘴，被噎得半晌說不出話來。
梁狗兒在一旁聽不下去了，譏諷道：“你那寶貝徒弟能好到哪里去，還不是兩個眼睛一張嘴，你還真指望他能踏入神道境？”
姚老頭瞥他一眼：“你懂個屁。”
他抬頭看了看天，而后閉上眼睛不再爭論。
……
……
天色漸漸亮起。
姚老頭起身，慢悠悠往外走去：“跟上，但別跟太近。”
朱云溪趕忙扶起梁狗兒，遠遠綴在姚老頭身后，不知對方葫蘆里賣得什么藥。
旅順港已經重新熱鬧起來，天還沒全亮，船工、水手們蹲在路邊，端著碗默默吃飯。與寧朝不同，這里好像每個人都沉默寡言。
姚老頭取出一只錢袋子系在腰間，走路時，里面的銀子相撞，發出沉甸甸的聲響。
路旁，一名船工打扮的年輕人目光盯在他腰間，放下碗筷起身跟上。
朱云溪在不遠處，眼睜睜看著這年輕人故意撞在姚老頭身上，只一接觸的功夫，錢袋子便落到對方手中。
梁貓兒剛要去追回錢袋子，梁狗兒卻懶洋洋道：“別動，老頭故意的。”
下一刻，姚老頭轉身跟上那年輕人。年輕人左轉右轉，一路興高采烈的往港口外坊市趕去，而后消失在一條小胡同里。
姚老頭在胡同前負手站定。
朱云溪走上前：“您這是做什么？”
“跟著他找人，”姚老頭抬腳往里走去，慢悠悠解釋道：“這種偷兒，我們一般用行話叫‘小綹子’，也叫‘老榮’。白天睡覺晚上干活、進門偷東西的叫‘黑前’，晚上睡覺白天干活、偷路人東西的叫‘白前’。”
“所有小綹子都得拜碼頭，歸一方總瓢把子管。他們偷了東西不能立刻銷贓，得在總瓢把子那放三天，然后銷了臟，分七成給總瓢把子。”
朱云溪倒是頭一次聽說這規矩，好奇道：“為什么要先放到總瓢把子那三天？”
“因為要保命，”姚老頭隨口道：“贓貨先放三天，這是等著人來找。若偷到了不得的大人物，官府就會來找總瓢把子要東西，瓢把子得給。若是拿不出東西，那就要死很多人。”
朱云溪又問：“那干嘛給總瓢把子分七成，太多了。”
姚老頭冷笑：“你若不交，總瓢把子不用自己動手，直接喊衙門里的捕快抓你。你不會真以為，這七成是總瓢把子一個人吃下來的吧？”
此時，姚老頭來到一戶人家門前，客氣的敲敲門。
吱呀一聲，木門從里面開了條縫，一位中年人露出半張臉頰，警惕問道：“找誰？”
姚老頭笑了笑：“找你們總瓢把子，談些生意。”
不等門里的人反應，他已經推開門，自顧自的往里走去。
院子里，正有幾人赤裸著脊背，舉石鎖打熬身體。
一位肌肉虬結的中年人坐在躺椅上，面前站著方才進院子的年輕小綹子。
中年人詢問小綹子：“這么多銀子，怕不是動了哪個官貴？這是從誰身上偷來的？”
見門被人推開，小綹子一怔，指著姚老頭：“就是從他身上偷來的。”
中年人也一怔，而后瞇著眼站起身來，手里轉動著兩枚鐵膽：“不知是哪來的過江龍，想找我姜某人？”
姚老頭沒與他墨跡，開門見山道：“我要四張路引，去東京道遼陽府。你手里的銀子，就是買路引的錢。”
中年人掂了掂銀子，冷笑道：“銀子倒是足夠了，路引我這也有。可也不能你上門說要買，我就立馬賣，你直接找上門來，可是壞了規矩的。”
姚老頭眉毛微微跳動。
剎那間，他腳尖挑起地上一個石鎖，踢向院中一練家子。
那練家子聽著石鎖呼嘯而來還想硬接，卻被石鎖砸的胸腔塌陷，一口血噴了一丈高。中年人面色一變，轉身便要跑，卻被另一只石鎖砸斷了腿。
三息過后，待他再回頭看去，院子里只剩一地尸體，唯有他一人還活著。
梁狗兒變了臉色，愕然看向姚老頭。
姚老頭負著雙手，佝僂著背來到總瓢把子面前站定：“會好好說話了嗎？”
中年人慌亂道：“路引全在屋里左數第二個箱子里，您可自取！方才是我有眼不識泰山，您千萬別與我計較！”
姚老頭對梁貓兒和朱云溪揮揮手：“取路引，找出四張去東京道遼陽府的，記得要與我等四人年紀相符。”
所謂路引，寫明了持路引者身份、年齡、所住何處，從哪里來、到哪里去，中間不能亂跑。凡無文引，私度關津者杖八十。若越度緣邊關塞者，杖一百徒三年。
一炷香后，朱云溪拿著四張路引出來：“找到了，就是符合您年紀的不好找，只能找了張六十四歲的。”
姚老頭感慨：“勉強能用。”
梁狗兒調侃道：“怕是會穿幫吧？”
姚老頭瞪他一眼，梁狗兒趕忙縮了縮脖子。
姚老頭又看向朱云溪，指著躺在地上的總瓢把子，淡然道：“殺了。”
朱云溪一怔：“咱們已經拿到……”
姚老頭斜他一眼：“待我們走了之后他去報官，這路引不是白拿了嗎？若再有婦人之仁，我勸你現在就找三尺白綾吊死，莫再耽誤我老人家的時間。”
朱云溪知道，自己遲早是要殺人的。但真的到了殺人這一刻，他還是猶豫了。
姚老頭凝視著他，而后緩聲道：“世子，這才是江湖。”
朱云溪一怔，原來江湖一點都不美。
與說書先生的故事不同，江湖里沒有愛侶雙劍合璧、沒有風花雪月馳騁萬里，這個江湖里，只有不歸客。
姚老頭轉身朝門外走去：“能殺，我們便繼續往前走，殺不了，我一個人走。”
下一刻，朱云溪拎起院中一柄樸刀，手起刀落，砍在總瓢把子的脖頸上。鮮血四濺，他臉上的血跡宛如梅花開落，星星點點。
朱云溪抬頭問道：“老頭，接下來去哪？”
姚老頭輕飄飄道：“武廟，尋一位故人。”