老虎背，山北。
洪祖二站在山坳里，抬頭往半山腰處看去。
山南的火還在往北燒，山風吹著火星沖過山脊，宛如澎湃的紅色海浪沖過山巔。
天光被照得大亮。
就在天色亮起來的剎那，洪祖二看見山林里陌刀兵在半山腰駐馬而立，掩在樹木后面。
陌刀兵將神機營、羽林軍圍困當中。
五百陌刀兵都在這了，先前神機營引爆的火器，似乎并未傷及景朝虎豹騎……神機營失手了。
萬歲軍高原面色漸沉：“元亨利貞知道自己已經錯過使臣，不打算再追。他想圍點打援，逼夜不收沖上去送死。”
洪祖二皺眉不語。
老虎背的山坡雖緩，可陌刀兵身披重甲攜著下山之勢，頃刻間便能將他們沖散。
洪祖二凝重道：“不能上去救人，陌刀兵正等著我們，一旦上去，全得被絞碎。”
五軍營的周放思索片刻：“我等作勢崇禮關大軍將至，元亨利貞未必敢與我們一直糾纏下去。到時候只需要開一個口子，神機營便能與羽林軍一起突出重圍。”
洪祖二轉頭看他，凝聲道：“元亨利貞沒那么傻，他很清楚我朝總兵不能擅調兵馬出關，你唬不住他。放棄這里，我們去瓦房溝。”
“放棄這里？放棄神機營和羽林軍？”周放直勾勾的看著洪祖二：“不行，這樣一來，吳毅航他們必死無疑。”
“五軍營現在裝什么菩薩心腸？皆是婦人之仁！”洪祖二森然道：“你以為神機營為何要率先離開崇禮關？他們是抱著死志來，準備用火器和景朝兵馬同歸于盡，所以才先咱們一步出發，不想連累咱們。吳毅航比你活得明白些，他知道，這就是夜不收的命！”
周放怒聲道：“洪祖二，你莫要瘋魔了，那可是兩百多條人命，皆因你要殺使臣而死，我五軍營也不該跟你出來！我說過，放元城回去，對我朝百利而無一害，你偏不聽，非要為一己之仇，鋌而走險！”
洪祖二策馬來到周放面前，咬著牙質問道：“我瘋魔？百利而無一害？你以為我要殺元城只是為了一己私欲？”
他指著崇禮關的方向獰聲道：“崇禮關里，誰不恨元城？誰沒有因為元城痛失親友？他將我十一名夜不收做成人彘擺于城下的那天，你們都忘了嗎？前些日，邊軍將士得知王先生活捉元城時，滿城歡呼，連總兵都破例許我等飲酒。你可知，若是他們知道元城又被朝廷放了回去，他們會怎么想？”
洪祖二一字一句問道：“幾千匹馬沒了朝廷可以自己再養，人心若失了，可未必能再拾起來！你數得清有幾匹馬，但你數得清人心嗎？”
他又說道：“你有沒有想過，如果朝廷把元城放回去，下一次景朝大軍揮師南下，還有多少邊軍愿意為崇禮關舍生忘死？”
洪祖二的怒斥聲在山間回蕩。
所有夜不收鴉雀無聲。
夜不收們也很清楚，若是元城被放回景朝，邊軍會有多憤怒、多失望。那些人心，不是幾千匹馬可以比的。
高原輕聲道：“洪爺，朝廷何時在意過邊鎮的軍心？”
“我們在乎，”洪祖二喘息著說道：“朝堂上袞袞諸公敢拿所有事情做交易，那是因為刀子沒有割在他們身上，他們的胸懷抱負里，沒有我們這樣的泥腿子。但我管不得那么多，我只看眼前的事。”
周放沉默許久：“你現在如何打算？”
洪祖二指著北方：“元亨利貞想離開大馬群山必走瓦房溝，我們在那截殺。有地利之便，即使是陌刀兵，咱們也能從他們身上咬下一塊肉來。諸位，虎豹騎擅自過我寧朝界碑不能沒有代價，神機營也不能白死。”
五軍營周放看向半山腰，他知道這是唯一的辦法，可還是遲疑。
萬歲軍高原咬咬牙：“按洪祖二說的辦，走。”
然而正當洪祖二準備撥馬撤走時，山風吹著火星涌過山脊，照見一個黑色的人影貼著陰影，提著一柄陌刀朝半山腰摸去。
洪祖二一怔。
夜不收在下山，那人在迎著火光獨自上山。
山火卷起光亮時，甲士背靠著一棵松樹，以免自己被山上警戒的陌刀兵看見。
山上看不見，夜不收在山下卻看得清楚，這名甲士似乎也不在意自己會被夜不收看見，隱隱中與洪祖二等人隔空相望。
“哪來的陌刀兵？落單的？”
“好像不是。陌刀兵上山不用這般隱藏行跡。”
等洪祖二想再看仔細一些時，山脊的火光又暗了下去，孤零零上山的甲士重新匯入黑暗之中。
待又有火光照來，甲士已經不在原地，不知摸去了什么地方。
洪祖二驚疑不定：“是咱們的人嗎？”
周放環顧四周：“不是，咱們的人都在這。”
可除了夜不收和陌刀兵，還會有誰？
洪祖二心中閃過一個名字：“是不是……”
高原疑惑：“是誰？”
洪祖二搖搖頭：“應該不是。”
高原沉聲道：“一個人上去無濟于事，走吧，山火要燒過來了，去瓦房溝。”
“等等，”洪祖二遲疑：“或許有轉機，等等看！”
周放疑惑：“先前是你要棄了神機營和羽林軍，如今怎么輪到你猶豫了。”
洪祖二沒有爭辯，只定定的看著山上：“再等等。”
……
……
半山腰處，陌刀兵圍著神機營、羽林軍，宛如一座龐大的磨盤，磨豆子一樣將陣型越收越緊。
來時二百余名羽林軍，如今只剩下一百四十七人，神機營的夜不收也傷亡殆盡。
戰陣中盡是血肉與馬尸。
齊斟酌、多豹護在李玄左右兩翼，目眥欲裂：“都督，怎么辦？”
李玄手持飛白劍，茫然四顧，銀甲白袍上濺著同僚的血。
下一刻，他振奮精神，低喝一聲：“列鴛鴦陣！隨我殺出去。”
他撥馬向陌刀陣沖殺而去，兩名甲士同時揮舞陌刀，如同一柄剪子向他絞殺而來，作勢要將他和戰馬一并砍碎。
李玄揮劍挑起一抹飛白，挑在兩柄陌刀交叉處，生生將兩柄陌刀撩起。
兩名陌刀甲士似是沒想到羽林軍里藏著李玄這樣的尋道境高手，一時不防，陌刀被這一劍高高架起，胸前中門大開。
下一刻，齊斟酌與多豹兩人就像鴛鴦陣時的長矛手，各自用肘腋夾著長矛向前刺去，又快又急，配合默契。
兩名陌刀甲士猝不及防之下，竟被刺穿胸腹，捅下馬去。
這一瞬太快，等陌刀甲士策馬圍上來時，周崇、周理等人掩護著齊斟酌和多豹退入陣中。
齊斟酌低聲道：“有用！”
此時，李玄疾馳中彎腰用劍尖挑起一柄掉落的陌刀。
他將飛白合入鞘中，手持七尺長的陌刀打量。陌刀雖名為刀，可兩面開刃更像是一柄大劍。
騎戰中佩劍太短，根本施展不開。
李玄換了陌刀當雙手大劍用，又有兩名陌刀兵沖上前來，卻見他雙手揮舞著陌刀撇出一抹飛白。
沉重的陌刀在尋道境行官手中舉重若輕，竟真被他用出了李家的“飛白”門徑。這一劍撩去，生生將兩柄迎面而來的陌刀挑飛。
又一抹飛白乍現橫斬，將兩名陌刀兵攔腰斬斷。
戰陣之外有人贊嘆一聲：“好劍法，能將我虎豹騎陌刀用出劍意的，你是頭一個……大好頭顱，借來一用！”
李玄沒有理會說話之人，只顧著在兵荒馬亂中，領著羽林軍向山下沖殺。
可圍著他們的陌刀兵驟然分開，一名身披重甲、面帶黑甲的武將手持一柄陌刀，策馬襲殺而來。
這柄陌刀與旁人都不同，吞口處有金色紋路，宛如一頭金龍吐出劍刃，乃是景朝皇帝御賜的陌刀，刀身上鐫刻御賜四字“勇冠三軍”。
冠軍侯，元亨利貞。
剎那間，元亨利貞與李玄兩柄陌刀撞在一處，蕩出無窮風浪，刮得旁人睜不開眼睛。
兩人陌刀一觸即分，元亨利貞哈哈大笑：“再來！”
此時，一名陌刀兵趁李玄力竭，斜刺里一擊陌刀劈向李玄右側。
可這一擊陌刀還沒劈到李玄，陌刀卻被元亨利貞從中斬斷。
元亨利貞覆著黑鐵面甲，轉頭看向那名陌刀兵：“滾。”
周遭陌刀兵默默讓開戰場，任由元亨利貞與李玄捉對廝殺。
當陌刀兵讓開時，羽林軍才看見戰陣之外還有一位紫衣女子抱刀而立，腰間掛著一只破舊的香囊。
女子左臉頰一處傷疤從顴骨延伸至耳后，耳朵上有一處孔洞。似乎曾有一支箭矢從她臉頰劃過，射穿耳朵，使她破了相，平添幾分肅殺。
戰陣之中，李玄與元亨利貞的廝殺是極動。
戰陣之外，女子懷抱長刀斜靠在松樹上是極靜。世界的喧囂于她無礙，沒人能影響她分毫。
女子默默看著戰陣，只見元亨利貞一擊橫斬，裹挾著風雷涌動之勢，砍在李玄架起的陌刀中央，噹的一聲，戰馬竟經不起這恐怖的力道，四蹄齊斷，帶著李玄轟然倒塌下去。
李玄跟著戰馬矮身下去時，凌空揮刀橫斬，將元亨利貞座下的戰馬前蹄斬斷。
元亨利貞座下戰馬撐不住身子，竟是與李玄一起倒塌下去，電光火石之間，一枚劍種穿過洶涌的人潮縫隙，直奔元亨利貞面門。
元亨利貞躲閃不及，只能堪堪仰頭避過。
黃銅劍種從他黑色面甲上割過，將面甲一分為二。
半張面甲墜落，露出元亨利貞年輕的半張面龐，左臉頰上還有一條細密的傷痕，滲出一抹整齊的鮮血：“何人誤我切磋？”
紫衣女子終于站直了身子：“劍種？”
“劍種？！”元亨利貞從地上翻滾而起，用拇指一抹臉上鮮血，豁然轉頭看去。
只見一個黑影從樹林中閃過，丟了手中陌刀，往火光沖天的山脊上跑去。
“追！”