倒數第三天。
陳跡出了陳府側門，空氣里還彌漫著昨夜火災的灰燼味道，風卷著灰燼將內城蒙上了一層白白的灰。
陳跡沒有去史家胡同查探，而是事不關己地徑直出了宣武門，前往梅花渡。
來到梅蕊樓下，他下意識抬頭去看憑欄處，卻沒見張夏的身影。
陳跡沿著樓梯拾級而上，來到頂樓，張夏正坐在一張桌案后，一邊默念著遮云經文，一邊翻閱著京城晨報收到的所有文章。
一心二用。
頂樓依舊只有張夏一人，她聽到陳跡上樓的聲音，頭也不抬，無聲的指了指另一張桌案。
陳跡轉頭看去，桌上赫然放著棕葉包裹，他用手指摸了一下，還是熱的，里面裹著八只羊肉包子。
他沉默片刻，捏起包子邊吃邊等，待張夏將這一遍經文念完，這才問道：“昨夜發生何事？”
張夏放下手中文章，抬頭看他：“昨夜有人在史家胡同縱火，火勢蔓延了好幾條胡同，燒了十七間宅子。”
陳跡咽下包子：“火是從誰家燒起來的？”
張夏回答道：“火是從一間老宅燒起來的，張家死士打聽了一下，那是吏部郎中蓄養姬妾的地方，但此人昨夜并不在史家胡同，在羊家夜宴，所以他并沒有事。”
陳跡若有所思：“昨夜死了幾個人？”
張夏回憶道：“死了七個。其中六人為教坊司的伶人與丫鬟，還有一人是齊家下面糧號的掌柜，夜宿姬妾宅中酩酊大醉，火燒起來時小廝和伶人自己跑掉了，跑出來才想起來他還在里面，這才燒死的。莫非軍情司想殺的人，其實是這個掌柜？不對，但凡小廝忠心點，他就不會死了。”
陳跡默然不語。
張夏疑惑：“不論怎么看，軍情司縱火都不像是為了殺人，亦或是史家胡同里藏著其他的秘密。”
陳跡搖頭：“不，司曹丁依然在試探。”
張夏若有所思：“試探的手筆不小。”
陳跡看向梅蕊樓外：“司曹丁心思細膩且行事謹慎，他也在懷疑有人明知他在傳遞消息卻按兵不動，便用酷烈手段告訴暗中觀察的人，等待也有代價。”
就在此時，二刀拿著一沓紙上來交給陳跡：“這是今天收來的。”
陳跡一張張翻閱，目光最終定格在一張宣紙上，有人今天早上又買了一則廣告，用密語寫著：“今夜子時，殺王旬。”
不等他問，張夏已然開口解答道：“京城官吏中只有一人叫王旬，此人為嘉寧十五年進士出身，先在翰林院打磨六年，外放豐臺縣令、后任朔州同知，其在朔州時，一小支景朝騎兵繞過崇禮關穿插至腹地朔州，朔州知府聽聞消息連夜跑了，他連夜拉了一支民兵守城，這才使景朝騎兵沒有進城劫掠。”
“待景朝騎兵退去，知府悄悄回了朔州，這位王旬便讓人將知府綁了送來京城。只是知府乃羊家嫡系，致使羊家懷恨在心，之后找了個由頭將王旬貶去了大同。王旬在大同待了八年，而后被胡鈞業看中，調回兵部任兵部郎中，如今王先生遷升兵部尚書，他或許會補王先生那個侍郎的缺。”
胡鈞業？
陳跡想起來，胡鈞業是上次來陳家，希望陳閣老將自己調任太原的那位胡家嫡長子，固原總兵胡鈞羨的大哥。
而這位王旬，乃寧朝中流砥柱。
司曹丁在一點一點試探，想看看是否會有人按捺不住。昨日燒史家胡同，今日殺兵部郎中，若密諜司真的在暗中等待，那就總有忍不住的時候。
可偏偏陳跡不在意旁人的死活，他只想抓司曹丁。
張夏看向陳跡：“依舊按兵不動嗎？”
陳跡沉默片刻：“按兵不動。”
張夏思忖片刻：“可如果他們今夜真的動手，或許就能順藤摸瓜抓到司曹丁。”
陳跡篤定道：“再等等。”
張夏遲疑：“陳跡，此人是我父親看中的，昨日還曾來徐家，我父親親口承諾他十日之內遷升兵部侍郎之事。”
陳跡微微一怔：“他不是胡家的人嗎？”
張夏輕聲道：“我父親不在意他是誰的人，只要能為朝廷盡力即可，我朝需要這樣的人才在兵部，而不是被那些尸位素餐之人把持著。陳跡，他不能死，有朝一日外放出京，或許是一方邊鎮重臣。”
陳跡皺起眉頭。
若非此人太重要，張夏絕不會開這個口。然而這也是司曹丁試探的用意，他一定要試到有人坐不住了才會收手。
然而就在此時，陳跡再次篤定道：“再等等。”
張夏輕嘆一聲：“好。”
陳跡抖了抖手上的紙張，忽然開口說道：“非是我不在意王旬性命，而是我在想一個問題，司曹丁與軍情司諜探皆為單線聯系，且極為謹慎，他可以肆意傳遞真假消息，可軍情司諜探們該如何確定這個消息是真是假呢？”
是了，諜探是沒法去向司曹丁求證的，而司曹丁也不可能每天告知所有諜探消息真假，一旦每天聯系，必然會增加暴露風險。
所以一定有某種規律，讓諜探們一看就知道是真消息還是假消息。
可規律是什么呢？
第一天發的是一條廣告，第二天發的是一篇政論，第三天發的還是一條廣告……
陳跡點了點桌上的京城晨報：“我賭他發在第七版政論的便是真消息，發在廣告版的則是假消息。阿夏，咱們再等等，此時比的便是耐心，司曹丁不除，未來還會有更多寧朝重臣陷入危機，只有除掉此人才能一勞永逸。”
張夏一怔，而后應下：“好。”
當天夜里，陳跡徹夜未眠，始終聽著外面的動靜。若軍情司真的刺殺王旬，一定會有五城兵馬司封鎖街道的聲音，還有城墻上宵禁的鼓聲。
陳跡不免擔憂。
雖然他發現了司曹丁傳遞消息的規律，可這世上本就沒有萬分篤定的事，他擔心王旬真的死了，壞了張拙的謀劃。
好在他等了一整夜，無事發生。
……
……
倒數第二日。
陳跡再次出門，他要去尋張夏確認王旬是否安然無恙。
可還沒等他走出內城，卻見一個熟悉的身影迎面而來，皎兔。
皎兔今日一襲黑色薄衫，配了一條黑色繡金的馬面裙，嘴唇涂了胭脂，殷紅得像是喝了血。
她帶著一股香風與陳跡擦肩而過，笑著說道：“陳大人隨我來，內相大人有話帶給你。”
陳跡不動聲色的走出去十幾步，這才穿插進一條小胡同繞道跟上皎兔。
待到偏僻處，皎兔回身看向陳跡，笑吟吟的張開雙臂轉了個圈：“陳大人，奴家今日好看嗎？”
陳跡隨口說道：“皎兔大人，云羊不在此處，還是說正事吧。”
皎兔笑了笑：“提那晦氣東西做什么，陳大人幫奴家重回生肖之位，奴家都還沒好好報答您呢，要不然今晚奴家請您喝酒？就你我二人，尋個幽靜的地方。”
陳跡面色平靜的看著皎兔，一言不發。
僵持許久后，皎兔捂嘴輕笑：“罷了罷了，說正事，內相大人讓我來問問大人，只剩最后兩天了，你到底能不能抓到司曹丁？若期限之內抓不到，你要救的人也沒法救了哦。”
陳跡轉身就走：“勞煩告訴內相，兩日之內，在下一定找到司曹丁。”
他大步前往梅花渡，登上頂樓時張夏正閉目養神，默念遮云經文。
聽聞腳步聲，她斷了經文，睜眼好奇問道：“今日怎么來晚了，給你帶的包子涼了。”
陳跡拿起桌上的棕葉包裹：“不礙事，還溫著。王旬如何？”
張夏起身：“如你所料，軍情司只是虛晃一槍，并未對王旬動手。”
陳跡松了口氣：“沒事就好。”
張夏指了指桌上：“今日沒有收到政論，也沒有收到廣告，司曹丁似乎消停了，應是覺得不必繼續試探……但等他下次再出現，還不知要等多久。”
司曹丁已經確認這個情報渠道的安全，但他近期沒有需要傳遞的消息，想必會進入一段漫長的靜默期，只有發生大事，才會重新啟用京城晨報。
可陳跡沒有時間了。
他深深吸了口氣：“那就給他一個必須出現的理由。”
“明日發一則廣告，”他來到桌案前提筆，斟酌寫下：“今日文昌書局謹啟，本坊據四子堂舊本論語經注重梓，內收存老齋藏版圖記，又得故薇軒主人親贈朱批三卷，內有書恩閣秘傳校勘法。可思先賢遺訓，己心印證，欲購從速。另收司丙舊版四書章句經注孤本，如有割愛者，重金酬謝。”
張夏審視著陳跡寫下的文字：“四子堂、存老齋、故薇軒、書恩閣？從未聽過這些名諱，這世上也沒這些書。”
陳跡沒有回答。
那些名諱并不重要，重要的是司曹丁一定能看懂他用反切法藏著的消息：司曹癸身死。
再審視全文，陳跡以司曹丙的身份發出這則廣告，接頭暗號便是今日帶一本四書章句經注來文昌書局。
陳跡在賭，賭司曹丁聯系不到真正的司曹丙。