子時天橋旁。
一碗熱氣騰騰的餛飩加了胡椒，撒上芫荽和蝦皮，已是入秋時節最好的夜宵。
平日這個時辰最熱鬧，八大胡同陸續下工的小廝、龜公，會搓著手跑來，遞上幾枚溫熱的銅錢，端著一碗或幾碗餛飩，又匆匆消失在通往各樓館后門的巷弄里。
再過兩個時辰，運河碼頭便會傳來梆子聲，漕工與纖夫會摸黑先來這里，一口胡椒熱湯下去，身子立時便能暖和起來，然后才去拉拽沉重的漕船與生活。
寧朝立國之初，胡椒原本是稀罕物，要由出海的商隊從更遙遠的地方帶回來，有一兩胡椒一兩金之稱。
國帑虧空時，朝廷甚至以胡椒替代俸祿發給官吏。
可幾百年間，胡椒越發泛濫，連漕工與纖夫都能喝上一碗物美廉價的胡辣湯，可朝廷依舊以胡椒代發俸祿，官吏苦不堪言。
直到先帝正德十一年，才下旨結束這一亂象。
此時，陳跡與白鯉面對面坐在攤子旁一張低矮的榆木小桌邊，桌子被無數雙手摩挲得油亮，邊角處還殘留著經年累月的污漬。
兩條窄長的板凳，白鯉坐得端正，陳跡則微微弓著背，手肘撐在膝上，目光落在老漢行云流水的動作上，等著餛飩出鍋。
陳跡轉頭看向白鯉清瘦的臉頰，嘆息道：“你吃了許多苦。”
白鯉輕輕搖頭：“其實也沒那么苦。有娘娘照拂，吃穿都不愁的。坤寧宮每天都有應季的蔬菜與瓜果，甚至還有些尋常見不到的物件，在王府也不曾見過。對了，安南使臣從南方帶來一種長滿刺的丑果子，名為‘留戀’。安南人將其一路藏在沙車中運到京城，得將它厚厚的皮劈開了才能吃里面的肉，可那丑果子打開就是壞的，臭不可聞，娘娘讓元瑾姑姑趕緊丟掉了。”
陳跡挑挑眉頭。
白鯉繼續回憶道：“娘娘每日都會遣人接我去坤寧宮，閑了打打橋牌，娘娘的牌技很好，傳說年少時還從父……靖王和皇帝手里贏過許多銀子。想出門了還能去御花園看看，娘娘會領著我們去看蝴蝶，娘娘很厲害，能認出每一種蝴蝶。她心地很善良，只許我們看，不許女使去捉。她說蝴蝶要花好幾個月才能化蝶，一輩子最好看的時光也就二十多天，最好看的時候，就該飛在天上，飛在花叢里……”
她低聲道：“后來你的報紙刊載出來，娘娘每天都會叫宮女買回來。大家拿著報紙反復的看，娘娘看、我看、女使們看，直到大家把竹紙看得卷起了邊、磨破了洞，娘娘才把報紙收起來。娘娘真的很喜歡報紙，每份報紙都要看好幾遍，連報紙末尾的廣告都看得津津有味。”
白鯉似是想把自己在宮禁里所有有趣的事都講給陳跡聽，可惜宮禁里的趣事本就不多，一會兒就講完了。
她抬頭看向陳跡：“謝謝你，娘娘有報紙看以后開心了許多，每日也有了些盼頭。能給我一些最近的報紙嗎，娘娘還沒看過的，我想祭奠的時候燒給她。”
陳跡點點頭：“我讓袍哥幫忙找一下，他那應該留了底。”
白鯉遲疑片刻：“我在宮里也聽了許多關于你的事，皇后娘娘還會專門遣內官去茶館里打聽你的事，再講與我聽。你身上的傷好了嗎，還疼不疼？”
陳跡突然轉開話題，笑著說道：“對了，你還記得佘登科嗎，他帶著幾百兩銀子去投奔親友，應該會和春華買幾十畝地，過著太平日子，要是他動作快些，說不定現在孩子都出生了。還有劉曲星，我把太平醫館的地契留給他了，也不知道他那三腳貓醫術能不能把醫館開起來，不過在安西街的時候，他學得最刻苦……”
陳跡自顧自的繼續說道：“世子被救出內獄后，師父領著他和狗兒、貓兒大哥一起往景朝去了，聽說要先南下揚州，再乘船前往旅順，不知道他們會不會暈船。雖然很久沒他消息了，但有師父在身邊庇護，想來也不會太差，就是師父那張嘴不饒人，恐怕也沒少挖苦他。”
白鯉想到姚老頭那張淬了毒的嘴，也忍不住微微揚起嘴角：“師父他老人家啊，面冷心熱。你記不記得咱們在杏樹上掛的紅布條，他嘴上埋怨我們不該做，可有一次洛城刮大風，他就把正堂的門關上了，免得穿堂風把樹枝刮斷。”
安西街，太平醫館，故事開始的地方。
陳跡看著眼前的白鯉，就好像自己曾將時光寄存在對方身上，只要見到對方，對方就可以帶著自己穿過時光長河，回到過去。
就在此時，白鯉好奇問道：“你后來有見過我母親嗎？漕幫一直在找她，但一直沒能找到。”
陳跡聞言，心跳漏了一拍，就這么僵在長凳上。
直到老漢端著兩碗餛飩走來，打斷兩人思緒：“客官，兩碗好了。”
陳跡回過神來，將其中一碗輕輕推到白鯉面前：“趁熱吃。”
白鯉輕聲說了句謝謝，她的手指觸到溫熱的碗壁，頓了頓，才拿起湯匙，舀起一點湯，小心地吹了吹，送入口中。
胡椒的辛香、骨湯的醇厚、蝦皮和芫荽的鮮味在口中彌漫開，一直挺得有些僵直的脊背，也松緩了一些：“確實很好吃。”
陳跡低著頭用湯匙在碗中攪動著，斟酌了許久才回答道：“靖王去世后，我便沒再見過云妃了。”
白鯉嗯了一聲：“母親出身江湖，想來有自己藏身的手段吧。”
陳跡忽然說道：“這幾日恐怕還有人盯著還不能走，但到三天后重陽節，安南使臣要向朝廷辭行，到時候坊間解了酒禁，想必也會更熱鬧些，那天再走，可萬無一失……你想去哪，遠走海外或是北上景朝都可以。”
陳跡說著自己的計劃：“如果是遠走海外，就得先乘船下金陵，在金陵盤桓一陣子，找出海的路。有兩條路可以走，第一條是尋找前往暹羅的商賈一同上路，去暹羅的好處是那里寧朝人多，許多地方的習俗都是從咱們兩廣傳過去的。第二條則是由張家死士安排一條大船從通州出海，海外想必也有很多有趣的地方，在寧朝以外還有很大的世界，會有很多金發碧眼的人，說著和咱們截然不同的語言……”
“如果是北上景朝，就經太原府去固原，從固原假扮行商出關。我本意是去景朝，因為世子與師父在那，離陽公主或許也能提供些幫助，為你我擬造戶籍……到時候我們就先找世子與師父匯合，然后一起去景朝長白山腳下結廬而居，我教你打獵，夏天捕魚掏青蛙，冬天抓冬眠的熊瞎子……只有離了寧朝，你才算是徹底自由。”
可這一次，白鯉低下頭攪動著碗里的餛飩：“陳跡，我還不能走，我還有事要做。”
陳跡怔了一下：“做什么？”
白鯉沉默許久后，才低聲說道：“我是說，明日陪我去趟城外義冢吧，永淳公主葬在那，我想將她與周卓元合葬在一處。另外，我還要見一下元瑾姑姑，你能幫我打聽一下她在哪嗎，皇后娘娘賓天之后，她就離開紫禁城了。”
陳跡想了想：“好。”
……
……
一碗餛飩吃了小半個時辰，待起身時，陳跡看著遠處陰影里有人影攢動，待他目光掃去，人影便立刻退入黑暗中。
陳跡不動聲色的掏出一枚碎銀子丟在桌案上，起身與白鯉往北走去。他幾次回頭，都能看見人影在遠處默默綴著。
經過船板胡同時，陳跡忽然拉著白鯉的手腕躲至拐角處，他將白鯉護在身側，默默聽著胡同外的腳步聲一點一點靠近過來。
陳跡屏住呼吸，準備拿下此人，看看是哪方勢力在盯梢自己。
白鯉站在陳跡身側，仰頭靜靜地看著陳跡的側臉，看著對方不到一年，便幾乎脫去所有稚氣和青澀。
原來對方一直過著提心吊膽的日子。
此時，腳步聲走到五六丈處停了下來，陳跡繃緊身子等了許久，也不見對方再靠近一步。他思忖片刻，從拐角處閃身而出，可胡同外哪還有人影。
白鯉好奇問道：“有人跟著我們？”
陳跡搖搖頭：“沒事。”
他確定方才一定有人跟著，只是這盯梢的人如此警覺，是密諜司、是漕幫……還是軍情司？
陳跡長長吐出一口濁氣：“走吧，回家。”
回到燒酒胡同時，兩人都多了幾分心事。
小滿和小和尚正坐在院中，用手撐著下巴打盹。
聽聞開門聲響，小滿趕忙起身揉了揉眼睛：“公子去哪了，怎么才回來……白鯉郡主。”
小滿見白鯉時有些拘謹：“你們吃飯了嗎，灶房里還有臘肉和雞蛋，一會兒就能燒兩個菜。”
陳跡笑著說道：“別忙活了，我們不餓。”
小滿當即推著陳跡與白鯉的后背：“那就早些休息吧，屋里什么都準備妥當了，被褥也換了新的。”
剛推開正屋，映入眼簾的便是兩支紅燭，桌上擺著一壇酒與兩只瓢，分明是用來喝合巹酒的器具。
陳跡再一轉頭，床榻上竟也鋪著嶄新的大紅被褥。
他趕忙上前將紅燭吹滅，壓低了聲音瞪向小滿：“你擺這些做什么？”
小滿一怔：“啊，我？啊，你們？”
陳跡給白鯉丟下一句“早些休息，明日陪你去義冢”，便拉著小滿與小和尚倉皇離開正屋。
小滿打量陳跡：“公子，你……”
陳跡捏住她的嘴巴：“你別亂說話了，回你的西廂房睡覺去。”
待陳跡松手，小滿不可置信道：“那公子你呢？”
陳跡看了一眼東廂房：“我與小和尚一起睡東廂房。”