轉眼便是崇禎十三年春，錢謙益領到差事已經一個月。

    北京。

    侯恂、盧象升、孫傳庭、方孔韶、熊文燦、李逢申……這一大堆“罪臣”，齊刷刷走出詔獄。

    他們算是被釋放得比較晚的，因為家人都是從南方趕去，帶著銀子一路奔波到刑部贖人。

    朝廷徹底沒錢了，崇禎正在想辦法，罰銀子贖罪臣便是其中之一。

    生財效果還不錯，而且并未招惹太多非議。

    因為詔獄里的那些罪臣，很多都是辦砸了事情被關的，甚至是莫名其妙被問責下獄的。

    “諸君珍重，告辭！”

    李逢申朝著眾人拱手，坐上兒子李雯雇來的馬車。

    盧象升也抱拳說道：“告辭！”

    盧象升的弟弟盧象晉，跟李雯同雇一輛馬車，他們是要結伴回江南的。

    “唉！”

    孫傳庭搖搖頭，朝著另一個方向走去。

    熊文燦領著兒子，直往親家的府邸走。他跟閣臣姚明恭是老鄉，很早就結為姻親。熊文燦能獲得楊嗣昌賞識，很大程度是因為姚明恭的推薦。

    去跟親家拜別便離京，熊文燦已經打定主意。

    方孔炤、方以智、侯恂、侯方域，兩對父子慢悠悠散步。

    “南方形勢如何？”侯恂問道。

    侯方域回答：“江左、江右、廣東、福建，皆為趙瀚所據。湖廣一分為二，改長江以南地域為湖南省。”

    “看來那趙賊，已經為侵吞整個湖廣做打算了，”方孔炤笑道，“今后定要重新劃分的，只有洞庭湖以南才稱湖南。”

    侯恂搖頭嘆息：“下獄三年，物是人非，時局已敗壞至斯。”他停步轉身，問道，“潛夫兄，可是打算回鄉去投那趙賊？”

    “再說吧。”方孔炤答得模棱兩可。

    兩人也沒啥好說的，并走一陣，便各自分別。

    分開之后，侯方域對父親說：“闖賊肆虐河南，各地皆結寨自保，咱家也在募兵結寨。”

    “回家再說！”侯恂道。

    河南的士紳豪族們，已經完全進入亂世模式。

    往往一家或幾家，修寨子武裝家奴，不求殺賊，只求自保。流寇來了就送糧食，一般情況下，只要給足糧食，流寇就懶得浪費力氣攻打。

    另一條街。

    方以智對父親說：“姑父已做了施州知府。”

    “知州衛？”方孔炤確認道。

    方以智解釋說：“趙瀚把施州衛改為施州府，府治便在施州（恩施），并將巴東、建始也納入其下。施南、容美、石梁、金峒等土司，全部改土歸流，還有一些土司被撤銷。”

    “土司沒有造反嗎？”方孔炤驚訝道。

    方以智說道：“從去年夏收，一直到現在，趙瀚的大同軍，已經跟施州土司打了七個月。”

    方孔炤嘆息道：“趙賊還是太急了，改土歸流須得長期經營，哪是一朝一夕能辦成的事？”

    方以智說道：

    “這次不一樣。趙瀚占領施州之后，立即給施州、劍南等衛所的軍戶分田。又給周邊的漢化苗人（多為土家族）分田，還宣布整個施州府，免除三年田賦，鼓勵漢人和苗人開荒。”

    “獲得漢化苗人效忠之后，又以這些苗人為向導，剪除周邊不聽話的土司，強行改土歸流。以漢人為主官，以漢化苗人為佐官，勒令不得歧視苗人，到處宣傳漢苗一體政策。”

    “他們的農會很厲害，在苗人之中，也組建起農會。那些連漢話都不會說的苗人，因為分田、免賦，不用再服徭役，也都反過來幫著官府去打土司。”

    “打了半年，一些小土司手下的兵，幾乎全都跑去趙瀚那邊。”

    恩施的少數民族非常多，主體為古代巴人后裔，但在明代被統稱為苗民、土蠻。

    大量少數民族同胞，包括各處軍戶，都生活在水深火熱之中。

    給他們分田，給他們帶去紅薯等作物，給他們免除三年糧稅，給他們免除各種徭役。革命熱情立即被點燃，一些小土司，根本不用大同軍動手，土兵和土民就自己殺了。

    半年下來，只剩大旺、三毛、臘壁峒、木冊、西坪、唐崖六個土司，黃幺留下2000正兵、2000農兵，慢慢配合知府征討。

    這里其實都是些小土司，每個土司麾下，撐死能有幾百個土兵。征討土司就跟剿滅土匪差不多，打得慢純粹是路不好走，真正交戰時往往一擊便潰。

    方孔炤嘆息：“你姑父是被發配了啊。”

    “非也，”方以智解釋說，“趙瀚用人，越看重誰，就越派給苦差事。一旦把事辦成，必然獲得高升。姑父若能把施州府治理妥當，今后很可能直升布政使。”

    方孔炤笑問：“你為何這般了解？”

    方以智說道：“姑父多次寫信過來，讓孩兒早點投靠趙瀚。如今父親出獄，便無后顧之憂，孩兒是要去吉安府的。”

    “一起去吧，我也想去江西看看。”方孔炤對朝廷徹底失望。

    父子倆沒走多遠，突然一騎奔來。

    “方御史，”行人（皇帝使者）下馬說道，“陛下有口諭，請方御史暫留京城，擇日宣讀任命詔書，還會賜予尚方寶劍。”

    聽到這話，方孔炤怒火中燒，差點想要當場唾罵崇禎。

    把老子關了一年多，讓家屬交銀子贖罪，剛出獄兩條街就要復官？

    真想重用老子，就不會直接復官嗎？純粹是想多撈一筆贖罪銀！

    方孔炤當即答應，在北京外城尋了家客棧，父子倆隔日一大早便開溜。

    盧象升坐在馬車上，一路無言。

    北京城里，竟然也餓殍遍地，到處都能看到乞討之人。

    出城之后，田野荒蕪，許多勛貴的土地，居然都長滿了雜草。

    “為何如此？”盧象升難以置信。

    盧象晉解釋說：“勛貴士紳，盤剝日重。今春又是大旱，許多佃戶不愿再種地，成群結伙做盜賊去了。若非洪督師（洪承疇）奔波剿賊，百姓都不敢出城，愚弟此次攜銀北上，好幾次差點被盜賊洗劫。”

    盧象升無言以對，不知說什么才好。

    古代地租，基本不會分成，都是在交定額租。

    不管風調雨順，還是天災人禍，佃農都得交那么多租子，頂多請求地主少交一些。而今連年大災，地里產出的糧食，還不夠農民交租，誰他媽愿意種地？

    北直隸還好些，河南的許多州縣，已經可以用十室九空來形容。

    并非都餓死了，而是大量逃荒去外地，或者干脆起義造反，反正誰種糧食誰傻逼。

    盧象晉說道：“今春的北京米價，七兩銀子一石。”

    盧象升聽得目瞪口呆，難怪崇禎愿意釋放罪臣，只要交了贖罪銀就放歸。這是被逼得沒辦法了，再不趕緊把監獄騰空，犯人的伙食費都給不起。

    盧象晉笑著對李逢申說：“上海開埠，興建海港，已經徹底開了海禁。”

    “倒也是件好事。”李逢申笑道。

    李逢申、李雯父子便是上海人，家里也搞些貿易，通過漁民走私給海商。

    但畢竟屬于南直隸，上海走私查得很嚴，外加可以走長江運去北方，因此上海的走私現象遠遠輕于廣州。

    如果開海隨便做生意，對李家來說也算一條財路。

    李雯說道：“父親，孩兒欲投江西，父親也一起去吧。”

    李逢申搖頭：“幾年詔獄，不愿再做官了。”

    明末的詔獄生活還算不錯，只要給足銀子，獄卒一般不會苛待。

    實在是崇禎經常抽風，隔三差五扔一堆進來，指不定哪天又復官高升，最好不要輕易跟這些罪臣結仇。

    眾人坐船南下，一路過了徐州，才算從地獄重回人間。

    山東都已經遍地饑荒！

    在桃源水驛時，他們碰到一群士子，有人甚至拖家帶口南下。

    盧象升過去詢問：“朋友是要南遷嗎？”

    一個士子拱手回禮：“在這北邊，百無一用是書生。去了南邊，自有施展抱負之機遇，趙先生必為開國圣主也！趙先生那首《轉贈諸君》，便是寫給我等北方士子看的！”

    這首詩傳得如此之快，自然離不開徐穎的功勞。

    徐穎已經搬去淮安府居住，在運河沿岸的各府縣，專門去學校發放宣傳物。

    每個月都有讀書人，結伴南下投靠明主。

    特別是那些貧寒士子，他們在北方看不到希望。于是變賣僅有的家產，“飛蛾撲火”般去往南方，他們甚至有可能半路餓死。

    留在北方也是死！

    徐穎開始雇傭船只，山東、南直隸的運河沿線來回航行。只要能背出《大學》原文，就可免費坐船南下，而且還提供簡單伙食。

    這些讀書人拋家舍業南下，趙瀚可以放心任用，沒有那么多利益牽扯。

    盧象升他們幾個，干脆也換乘“士子船”。

    船艙之中，貧寒士子為多，而且幾乎都餓死過家人。

    看他們的情況就知道，一個個衣衫襤褸，每家平均只有兩三人，有的甚至已經孑然一身。

    “諸君莫要沮喪，天下之大，必有我等容身之處！”

    一個士子站起來，穿著破爛的儒服，振臂呼喊道：“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養……”

    聲音越來越響亮，船艙里所有人都在背誦，黯淡的光線之中，人們的眼睛卻迸發出神采。

    “天下大同！”

    “天下大同！”

    引導眾人情緒的讀書人，可以算是托，但確實是真實的，屬于剛發展起來的北方大同社士子。

    盧象升聽得熱血沸騰，同時又毛骨悚然，他感覺眼前這股力量能夠掀翻一切！

    坐船輾轉來到南京，有人在碼頭讀告示。

    卻是錢謙益也不知找誰幫忙，直接貼告示邀請名家，一起去編撰《大同正音》，而且辦公地點在魏國公留下的一座園林。

    北方連飯吃都不起，南方竟然在編著音韻書籍。

    一眾士子只看那告示，就已經熱淚盈眶。

    盛世典籍，他們從地獄中逃出來，卻仿佛看到一個煌煌盛世。