徐州。

    鄭森升調徐州知州已一年多，二十三歲的知州，在官員整體年輕的大同新朝，也算是非常少見的存在了。。。

    “小松子，今天又要出城視察？”趙貞芳抱出一套官員便服，讓侍女幫忙給鄭森換上。

    鄭森一邊換衣服，一邊憂慮道：“河南連日大雨，徐州這邊漲得厲害，鎮口閘也剛剛修繕完畢。各處河堤，若不親自巡視，我實在是放心不下。”

    “學校放假了，我陪你去吧。”趙貞芳說。

    趙貞芳的身份，除了榮福公主和知州夫人，還是大同數學學會、物理學會的會員，甚至一度擔任數學學會的秘書長。如今隨夫來到徐州上任，她還應聘做了徐州中學的老師，兼教數學（幾何）、物理等科目。

    至于小松子，那是趙貞芳對丈夫的昵稱，鄭森有個小名叫“福松”。

    夫妻倆結伴走出州衙后院，只叫了幾個差役跟隨，便讓司機駕著馬車出城。好馬都被征作軍用，民間全是劣馬，就連徐州官府配的馬車，那馬兒都比驢子大不了多少。

    城北大堤已經巡視過了，鄭森和趙貞芳一路坐車往上游而去。

    行駛一陣，見河邊有人聚集。

    鄭森下車過去查看，發現是蕭縣知縣楊鼎，也在帶人視察境內河堤。

    “拜見公主，拜見太守！”楊鼎認出二人，立即拱手作揖。

    鄭森和趙貞芳同時回禮，開始詢問河堤的情況。

    徐州是個大州，下轄四縣。

    楊鼎嘆息說：“今天的水位，較昨天又漲半尺。再這么下去，河南又該扒堤泄洪了，山東的老百姓苦啊！”

    “確實苦，只盼黃河治理早日成功。”鄭森也有些感慨。

    今年的災害已經很明顯了，北澇南旱。

    江南旱得河水枯竭，河南卻是連日大雨。按照一貫的手段，水位漲到一定程度，就是在河南的東部，扒開黃河北堤泄洪。如此，河南會被淹一兩個縣，山東則要被淹好幾個縣。

    至于被劃到江蘇的徐州，反而是最安全的。

    鄭森帶著楊鼎一起巡視河堤，說道：“等到秋末時節，水位枯淺，又還沒結冰，得組織百姓疏浚河道。而今已經收復北方，水運日漸繁忙，下游泥沙淤得太厲害了，極不利于船只航行。”

    “太守所言甚是，”楊鼎連忙說，“下官只是蕭縣知縣，疏浚河道一事，還得太守您來牽頭，把碭山、豐縣、沛縣也一并拉來治理。”

    鄭森點頭道：“等洪水過后，便讓這四縣的知縣，一起到州衙來開會商議。”

    接近中午，至一渡口，眾人便停下來，在渡口附近的野店歇息吃喝。

    朝廷的規矩繁瑣，官吏在工作日的中午，嚴厲禁止飲酒，只有吃晚飯的時候才能喝酒。

    野店也沒啥好東西，炒了幾個小菜，鄭森以茶代酒跟楊鼎碰杯。

    楊鼎有些拘謹，遇到知州也就罷了，這位知州還是駙馬爺，而且公主本人也在同桌。

    “楊知縣是四川人？”鄭森隨口問道。

    楊鼎笑著回答：“川東人，黃將軍（黃幺）還沒帶兵入川，下官便跟著前明知縣，獻城降了秦將軍（秦良玉）。承蒙陛下不棄，下官竟從一皂吏，一路升遷至知縣。這在前明可不行，下官出身皂吏世家，子孫連考科舉都沒資格。”

    鄭森開玩笑說：“哈哈，英雄不問出處，我家以前還是海盜呢。”

    “太守說笑了。”楊鼎不敢對此多言。

    鄭森隨口又問：“蕭縣有何難處？”

    楊鼎說道：“縣內陸續發現幾處煤礦，南方近年搞出什么蒸汽機，聽說需要燒煤來織布。這蕭縣的煤炭，完全可以開采出來，用船運到江南去賣銀子嘛。可這開礦涉及征用土地，州里倒是批了，省里卻死活不批。這蕭縣有煤，愣是不能挖出來賣！”

    趙貞芳突然來一句：“為何要挖煤賣去南方？蒸汽機我知道，蒸汽紡紗機已經研制出來了，蒸汽織布機還在繼續改進。可聯絡徐州本地商賈，去南方訂購蒸汽機。就在蕭縣開設紡織廠，再從山東買來棉花，用蕭縣的煤在蕭縣紡紗織布。到時候，徐州水道四通八達，無論賣去南方還是北方都可以！”

    “對頭啊！”

    楊鼎猛拍腦袋：“山東移民數載，糧食和棉花都在恢復。這山東的棉花，質量比江南棉花還好。我們徐州挨著山東，買棉花的運費也便宜，自己用煤炭紡紗織布多好。不愧是公主殿下，腦子就是比咱聰明萬倍！”

    鄭森笑著說：“如此，我便去省里拜訪，幫忙把開煤礦的批文弄來。被征地的農民，你那里可要安置好。先開一座煤礦，試著做做看，是好事就繼續做，不利民生就適可而止。”

    “多謝太守！”楊鼎更加高興。

    隔壁兩桌，都是鄭森和楊鼎帶來的隨從，此刻一邊吃飯一邊偷瞧公主。

    州衙之人還好，蕭縣來的差役，對傳說中的公主非常好奇，一路到頭已經偷瞧了無數遍。

    “再看眼珠都瞪出來了！”劉莽低聲罵道。

    應大高笑著說：“劉頭兒，這可是公主，今天不多看看，以后可不容易見著。也是托了縣尊的福，咱要不是陪縣尊出巡，這輩子哪里能遇到公主。”

    王謙卻說：“看得到，看得到。我聽人說，公主就在徐州中學做老師，學問比很多男先生還厲害。”

    應大高驚訝道：“公主還懂學問？”

    劉莽說道：“這叫家學淵源。陛下是大宋皇室后裔，世世代代都有家傳學問。陛下的學問高明，公主能沒有學問？”

    應大高酸溜溜說：“這姓鄭的小子，倒是八輩子燒高香，居然能娶到公……”

    劉莽在桌子底下一腳踹過去，呵斥道：“你這廝想死，別把咱們也拉上！駙馬爺和公主，也是咱們能議論的？”

    應大高笑著說：“小聲點就是，他們聽不到。這位知州年輕得很，聽說才二十出頭，多半也是沾了公主的光，否則年紀輕輕哪能做知州？”

    王謙說道：“我倒是聽說，鄭知州也是從龍功臣，十五六歲就跟著陛下做事。”

    “真的？”應大高問。

    王謙說道：“我也是聽人說的，我舅父便在州里做事。”

    應大高唏噓道：“唉，咱要是南方人多好，早跟著陛下起事，說不定如今也做大官了。”

    劉莽說：“你就知足吧，河北、山東死了恁多人，咱們能活著就不錯了。咱幾個都南下的早，不然繼續留在北邊，指不準早就染上瘟疫死掉。”

    “這話在理。”應大高點頭。

    這三個家伙，都是蕭縣縣衙的官吏。

    劉莽從天津南下好幾年，最初是在徐州城外分田落戶，做農民種了一整年的地。他因為在天津做過軍官，被編為農兵時，迅速當上農兵頭頭。

    新移民抵達，蕭縣人口日增，縣城警力短缺，劉莽又調去城里做了警察。

    如今劉莽的官職，大概是蕭縣的公安局副局長。

    應大高突然來一句：“劉頭兒，縣里每年都要貼一張告示，找個叫劉莽或是劉猛的天津軍官。你就叫劉莽，會不會是你啊？”

    “我又沒什么親戚，肯定不是我。”劉莽笑道。

    避免有人冒名頂替，官府下發的告示，并沒有說尋找劉莽干啥。甚至就連名字，趙瀚都有些記不清，隱隱記得叫劉莽，但似乎又有可能叫劉猛。

    王謙接過話頭：“這張告示，年年都貼，州里也有貼。怕是朝中哪位貴人，在尋訪自己失散的親戚。劉兄是天津來的，又正好做過軍官，姓氏也對得上號，早就該去接告示了。”

    劉莽擺手說：“天底下就算有這大好事，也輪不到我姓劉的頭上。我年紀也大了，能混個典史退休，這輩子便知足得很。”

    午飯簡單吃完，鄭森放下筷子起身，打算繼續巡視河堤，還有兩處危險河段得去看看。

    楊鼎跟著站起來，突然喊道：“劉莽，你過來！”

    劉莽連忙應道：“在！”

    楊鼎把劉莽叫來身邊吩咐，趙貞芳卻想起什么，盯著劉莽的臉反復打量。

    當時她年紀太小，早就記不住了。眼前此人，似乎有點像，但似乎又不像。

    終于，趙貞芳還是忍不住開口：“閣下叫劉莽？”

    劉莽一怔：“公主是跟在下說話？”

    “你叫劉莽？”趙貞芳再問。

    劉莽點頭。

    趙貞芳又問：“你從哪里來？”

    劉莽回答：“以前住在天津，跟隨王先生（王調鼎）南下。王先生到徐州，便把咱放在這里，他自己帶著前明皇子去了南京。”

    趙貞芳笑起來：“閣下在天津可曾當過兵？”

    劉莽說道：“做過天津新軍，李閣老（李邦華）整頓新軍時，在下被李閣老提拔為管隊。可惜李閣老一走，天津新軍就爛了，咱這管隊一做就是十多年。”

    劉莽跟大同朝廷很有緣分，不僅幫助過皇帝和公主，還在閣臣李邦華手下當過兵。

    趙貞芳問道：“崇禎元年，天津大旱，閣下可曾奉命守橋？”

    劉莽迷糊道：“似是守過，記不太清了。”

    趙貞芳立即屈膝行禮：“恩公請受我一拜！”

    此言一出，眾人皆驚。

    劉莽驚慌作揖：“不敢當公主大禮。”

    趙貞芳笑道：“當得的。若不是閣下幫忙，我與皇兄或許早就餓死了。”

    應大高跟王謙對視一眼，都覺得不可思議。他們在縣衙的同僚，居然是皇帝和公主的恩人！