在幽暗密林深處，被參天古樹的濃密華蓋所庇護。
坐落著一座輝煌而古老的城市。
精靈之都，艾拉瑞安。
陽光艱難地穿透層層疊疊的枝葉，化作萬千金色光斑，稀疏地灑落在城市中心廣場。
廣場之上，矗立著數(shù)尊歷經(jīng)風霜的英雄們的雕像。
它們是精靈族古老盟約與昔日榮光的沉默見證者。
紀念著那些與精靈并肩作戰(zhàn)，共同抵御黑暗年代恐怖災(zāi)厄的各族勇士。
人類，哥布林，魔女，惡魔。
這是最荒誕的一支冒險家小隊。
但其中最被他們珍視的，也是唯一被精心維護，每日以鮮花與禱言供奉的。
是其中那一尊懷抱著豎琴的女精靈的雕像。
雕像上的女精靈，面容溫柔而圣潔，雙眸中凝聚著悲憫與智慧的光芒。
仿佛正低聲吟唱著撫慰靈魂的歌謠。
她的目光似乎永遠凝視著遠方，帶著一絲難以言喻的憂傷與期盼。
那是精靈們的信仰，是他們心中永遠的女王。
是純潔與希望的化身。
她的雕像由最潔白的月光石雕琢而成，每一個細節(jié)都栩栩如生，仿佛下一刻便會睜開雙眼，再次為她的子民帶來祝福。
反觀其他英雄的雕像，卻有些老舊，甚至可以說是破敗。
尤其是那一尊哥布林勇者雕像。
千瘡百孔，完全沒有人愿意去打理。
歲月在它們身上刻下了無情的痕跡，青苔如斑駁的綠銹攀附其上，石質(zhì)的表面布滿了細密的裂紋。
有些雕像的武器或肢體甚至已經(jīng)殘缺不全。
它們孤獨地矗立著，被冷漠與遺忘所包圍，甚至無人問津，仿佛是城市肌體上不愿被提及的瘡疤。
但是莉拉，每天都會在晨曦初露時來到此地祈禱。
她穿著一件寬大不合身而陳舊的兜帽長袍，兜帽拉得很低，將自己的面容深深地隱藏在陰影之下。
不敢讓人看到她的相貌。
她首先會虔誠地跪在圣女的雕像前，雙手合十，低聲訴說著心中的祈愿。
祈求圣女庇佑她臥病在床的母親，祈求能賣出幾朵花換取微薄的食物。
只是，在為圣女祈禱完畢后，她也會小心翼翼地從隨身攜帶，打滿補丁的小布包里拿出幾塊干凈的碎布。
擦拭其他英雄的雕像，拂去它們身上的灰塵與鳥糞。
她動作輕柔，仿佛在對待易碎的珍寶，眼神中帶著一絲旁人無法理解的敬意與悲傷。
但是，她的這種舉動，無一例外地會被人呵斥，被人唾棄。
“住手！你這個骯臟的小家伙！！”
一個衣著華麗的精靈貴婦，捏著鼻子，用扇子指著莉拉，尖聲叫道。
仿佛莉拉是什么會傳染的瘟疫。
她的聲音引來了更多精靈的側(cè)目。
“那些根本不是什么勇者，也不是英雄！是他們害死了我們的圣女！他們不配得到任何憐憫，更不配被擦拭！”
另一個年輕的精靈守衛(wèi)也怒目而視，手按在了腰間的劍柄上，警告意味十足。
因為在精靈的心中，圣女的離開是永遠無法彌補的傷痛。
古老的歌謠和傳說都在訴說著，是那一次集結(jié)了各族精英的英雄遠征，帶走了他們摯愛的圣女。
讓他們的圣女為了拯救整個大陸，最終死在了那場慘烈無比的遠征之中。
精靈們將所有的悲痛與怨恨都歸咎于那些參與遠征的“外族”英雄。
所以他們永遠不會原諒其他的英雄，認為是他們的魯莽和無能，才導(dǎo)致了圣女的犧牲。
在精靈們看來，這些英雄的雕像是恥辱的象征，提醒著他們那段不堪回首的往事。
女孩兒莉拉默默地收回手，瘦弱的肩膀微微顫抖。
但她沒有爭辯，只是將碎布重新收好。
她提著一個用柳條編織的、同樣破舊的小籃子，里面裝著幾束從林間采摘的、并不名貴的野花。
她希望能為母親換回一點藥材或者一塊黑面包。
結(jié)果卻總是被人不待見。
精靈們看到她，要么像躲避瘟疫一樣繞道而行，要么投來鄙夷和厭惡的目光。
她的花朵，即使再鮮艷，也無人問津。
有些精靈孩童甚至?xí)有∈樱瑢W(xué)著大人的樣子罵她“小垃圾”。
今天，她的運氣似乎更差。
當她怯生生地向一位路過的精靈兜售鮮花時，那人不僅沒有理會，反而一臉嫌惡地揮手。
一個跟在身后喝得醉醺醺的精靈壯漢，更是粗魯?shù)匾荒_踢翻了她的花籃。
五顏六色的鮮花被無情地踐踏在冰冷的石板路上，沾染了泥土和污穢。
人們圍攏過來，指指點點。
“你這個不知羞恥的小東西！還在做這種下賤的營生！再去給那些所謂的英雄獻花，玷污我們圣潔的城市，就把你和你那個不知廉恥的媽媽給趕出精靈之都！”
莉拉強忍著在眼眶里打轉(zhuǎn)的淚水，蹲下身，默默地撿拾著那些被踩爛的花瓣。
她的心像被那些花瓣一樣，揉碎了，踐踏了。
她不明白，精靈之都明明也是因為當年英雄們的壯舉才得以在黑暗中留存下來，為什么大家只記得圣女的離開，卻忘記了圣女離開時候的祝福和犧牲的意義？
她記得媽媽明明說過的，圣女大人是個很溫柔、很博愛的人，她的歌聲是天籟之音，能治愈傷痛，帶來希望。
在圣女大人的歌聲之中，萬物和諧，大家都很幸福。
圣女大人絕不會希望看到她的子民變得如此狹隘和充滿仇恨。
她有些忍不住心中的委屈和困惑，和人理論，小心翼翼地抬起頭，聲音細若蚊蚋。
“圣女大人……她……她不會希望看到大家現(xiàn)在這樣的……英雄們也是為了……”
她的話還沒說完，然后就感覺腹部傳來一陣劇痛，被人一腳踹翻在地。
“閉嘴！你這個低賤的精靈懂什么！圣女大人的高潔豈是你能揣度的！”
踹她的是一個年輕氣盛的精靈，臉上帶著高傲與殘忍。
她重重地摔在地上，手肘和膝蓋都擦破了皮，滲出血絲。
頭上的兜帽也因為這突如其來的沖擊而滑下，露出了她清秀而蒼白的面容。
令人驚訝的是，她的耳朵并沒有精靈族標志性的尖長，而是和人類一樣圓潤。
但是，她卻又有著一雙精靈族特有的、純凈而美麗的金色眼眸，如同林間最清澈的溪流，倒映著天空的顏色。
這個發(fā)現(xiàn)，如同在平靜的湖面投下了一顆巨石，激起了更大的波瀾。
人們先是一愣，隨即爆發(fā)出更加刺耳的唾罵：“看啊！她果然是和人類的雜交雜種！”
“我就說她看起來鬼鬼祟祟的！原來是個血統(tǒng)不純的東西！”
“她母親就是個婊子！不知羞恥地和人類茍合！以前肯定在人類的城鎮(zhèn)做下賤的游娼，所以才生下的她這個孽種！”
惡毒的揣測和污言穢語如同冰雹般砸向莉拉，每一句都像一把刀子，剜在她的心上。
“必須馬上送她去裁定司！審判她們母女！將她們驅(qū)逐出精靈之都！不能讓她們玷污了我們高貴的血統(tǒng)和圣潔的土地！”
有人高聲提議，立刻得到了許多人的附和。
就在莉拉感到絕望，以為自己會被憤怒的精靈們拖走的時候，有個頭發(fā)花白的老大爺看不下去了。
他是城里一位年邁的草藥師傅。
他拄著一根光滑的木杖，分開人群，擋在了莉拉身前，用他那略帶沙啞但依然有力的聲音呵斥著那些情緒激動的精靈。
“行了行了，你們想做什么？對一個孩子動手，這就是我們艾拉瑞安精靈的風度嗎？圣女大人若是在此，看到你們這副模樣，該有多痛心！”
人群在艾爾倫的威嚴下稍稍退縮了一些。
他護著驚魂未定的莉拉離開了人群，嘆了口氣，對她說。
“”孩子，以后少出門吧，也不要做大家不喜歡的事了。這世道……唉，你母親的病怎么樣了？這是我剛采的一些香凝草，你拿去給你母親煎服吧。”
他從藥簍里取出一小把散發(fā)著清香的草藥，塞到莉拉手中。
莉拉緊緊攥著草藥，哽咽著道謝。
艾爾倫搖了搖頭，佝僂著背，慢慢走遠了。
她的生活，從記事起，就是如此的艱難，和母親家住在精靈之都最偏僻的小地方。
那是一片被城市遺忘的角落，靠近幽暗密林更加深邃，也更加危險的邊緣地帶。
這里的房屋稀疏而破敗，與市中心那些用月光石和活體植物精心構(gòu)建的精靈居所相比，簡直是天壤之別。
她們的家十分破舊，是用一些廢棄的木料、斷裂的樹枝和發(fā)黃的茅草胡亂搭建起來的小屋。
墻壁上布滿了裂縫，寒風可以輕易地灌進來。
屋頂也多有破洞，每逢雨季，屋里便會“滴滴答答”如下小雨一般。
回到家，莉拉推開那扇用藤蔓勉強固定住的、吱呀作響的木門。
一股濃重的草藥味和淡淡的霉味撲面而來。
屋內(nèi)光線昏暗，只有一扇小小的、用獸皮糊住的窗戶透進些許微光。
她的母親艾拉娜臥病在床，臉色蒼白得像一張薄紙，嘴唇干裂，呼吸微弱而急促。
母親原本也是一位美麗的精靈女性，那雙金色的眼眸曾像星辰般明亮。
然而，長期的病痛、貧困以及精靈同族的排擠和歧視，已經(jīng)磨去了她所有的光彩。
讓她看起來比實際年齡蒼老許多。
不因為別的，只因為她曾經(jīng)愛上了一位來精靈之都進行學(xué)術(shù)交流的人類學(xué)者。
還誕下了這個在精靈之都決不被承認的可憐孩子。
她照顧母親，動作熟練得讓人心疼。
先用溫熱的濕布為母親擦拭汗?jié)竦念~頭和黏膩的身體，然后小心翼翼地將母親扶起來.
喂她喝下用大爺給的香凝草和自己采摘的其他草藥一同煎熬的、苦澀的藥汁。
“咳咳……莉拉，我的孩子……”
母親艾拉娜虛弱地睜開眼，看到女兒臉上的擦傷和衣角的泥土，眼中充滿了心疼和無力。
“又……又被人欺負了？”
莉拉連忙搖頭，擠出一個笑容。
“沒有，媽媽，是我自己不小心摔倒了。您感覺怎么樣？藥喝完了，再睡一會兒吧。”
她為母親掖好那床薄薄的、打滿補丁的被子，然后坐在床邊，輕輕地為母親哼唱著一首古老而溫柔的小調(diào)。
那是母親在她很小的時候教給她的，據(jù)說是圣女艾露恩大人流傳下來的歌謠，歌聲中充滿了對生命的熱愛和對和平的向往。
窗外，隱約傳來精靈之都的繁華與喧囂，孩童的嬉鬧聲、商販的叫賣聲、悠揚的琴聲……但這一切都與這個破舊的小屋無關(guān)。
她們就像被世界遺忘在陰暗角落里的兩株小草，在艱難困苦中，努力地汲取著微弱的養(yǎng)分，頑強地維系著彼此的生命。
夜深了，母親在她的歌聲中漸漸睡去。
莉拉吹熄了那盞用獸油做燃料、光芒微弱的小油燈。
她蜷縮在母親床邊的一小塊鋪著干草的地上，饑餓感陣陣襲來。
今天賣花的錢還沒著落，家里的黑面包也只剩下最后一點點了。
她看著窗外那輪被樹影切割得支離破碎的月亮，金色的眼眸中充滿了迷茫和無助。
但更多的是一種超越年齡的堅韌與執(zhí)著。
她知道，無論多么艱難，她都必須活下去，為了病重的母親，也為了心中那份對圣女大人純潔信仰的堅守。
以及對那些被遺忘英雄們不應(yīng)被磨滅的敬意。
她相信，圣女大人的光輝，總有一天會重新照亮所有人的心靈，驅(qū)散那些偏見與仇恨。
只是那一天，似乎還很遙遠。
艾拉瑞安的王政議事廳內(nèi)。
氣氛凝重得如同暴風雨來臨前的天空。
高聳的穹頂之下，用活體古樹枝干編織而成的議事桌旁，端坐著精靈族中地位最尊崇的主事精靈們。
他們個個面色嚴肅，眉頭緊鎖，正在討論著最近從遠方傳來的，關(guān)于那場毀滅了色彩之都的褪色風暴的消息。
“諸位，想必大家都已經(jīng)聽說了色彩之都的遭遇。”
一位留著銀色長須，眼神睿智的老精靈率先開口，他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“明明這些年都只是一些零星的褪色怪物會襲擊周邊的城鎮(zhèn)，憑借我們的森林屏障和魔法結(jié)界，他們還能抵擋。但為什么這一次會出現(xiàn)如此恐怖的褪色風暴？這可是只有在最古老的傳說中才會出現(xiàn)的災(zāi)難！”
另一位身著華麗法袍的女精靈接口道。
“傳說中，在這種風暴面前，無論多么強大的種族都不可能茍且。它會吞噬一切色彩，將萬物化為虛無。如果那場風暴降臨艾拉瑞安，恐怕我們也是兇多吉首。”
她的聲音中充滿了深深的擔憂。
“我們派出去的偵察隊應(yīng)該也快回來了。”
一位負責軍事的精靈將領(lǐng)沉聲說道。
“希望能從那些逃難的哥布林和人類口中，了解到一些關(guān)于風暴的詳細情況。”
即便精靈們天性高傲，不喜歡與外族來往，固守著古老的傳統(tǒng)。
導(dǎo)致這么多年也沒有任何顯著的科技上的進步。
但他們得天獨厚的地理位置——幽暗密林的天然屏障，和天生對魔法的卓越親和力。
也讓他們在這個動蕩不安的世界的格局之中占有一席之地。
而曾經(jīng)繁華的色彩之都，也是他們?yōu)閿?shù)不多的，經(jīng)常進行貿(mào)易往來的都市之一。
主要交換一些精靈族特有的魔法材料和人類的工藝品。
眼看著那毀滅性的風暴在色彩之都上空匯聚并最終爆發(fā)的影像通過魔法水晶傳來。
即便是高傲冷漠的精靈們也不禁感到一絲發(fā)自內(nèi)心的害怕。
那種吞噬一切的絕望景象，讓他們引以為傲的魔法和森林屏障都顯得如此脆弱。
而后，議事廳厚重的橡木大門被推開，一位穿著閃亮重甲，身材高大的精靈戍衛(wèi)快步走了進來，單膝跪地報告。
“陛下，各位大人，偵察隊回來了，并且……還帶回來了一些人。”
坐在議事桌首位的精靈之王奧拉恩，一位面容俊美卻帶著一絲倦容的中年精靈。
聞言嘆了口氣，揉了揉眉心，語氣平淡地表示。
“艾拉瑞安不接收難民。我們的資源有限，無法庇護所有流離失所者。將他們遣送到矮人的國度吧，他們那里或許更需要勞動力。”
重甲戍衛(wèi)抬起頭，神色有些復(fù)雜地表示。
“那些并非難民，偉大的奧拉恩王。他們……他們自稱是勇者。”
“勇者？”
精靈王奧拉恩聞言，嘴角勾起一抹冷笑。
議政廳內(nèi)的其他人也開始發(fā)出一陣低低的笑聲，充滿了不屑與嘲諷。
“這些年冒充勇者的人不少。”
奧拉恩王的聲音帶著一絲譏誚。
“但是在這樣一個時代，勇者又能怎么樣？曾經(jīng)是魔王肆虐，勇者們或許還能憑借勇氣和力量與其抗衡。但現(xiàn)在呢？褪色之物完全就是一種自然災(zāi)害，一種不可抗拒的規(guī)則層面的侵蝕。勇者也無法打敗這個世界的規(guī)則。所以，他們大概率就是一伙想趁機混進艾拉瑞安的騙子。”
他顯得有些不耐煩，覺得連接見的必要都沒有。
揮了揮手，讓戍衛(wèi)將這幾人趕走。
戍衛(wèi)沉默了片刻，并沒有立刻起身領(lǐng)命。
見他一直沒動作，精靈王微微蹙眉，詢問：“還有何事？”
那名戍衛(wèi)深吸一口氣，仿佛鼓起了巨大的勇氣，聲音有些艱難地表示。
“請……請原諒，陛下，我……我剛才的言語有些不當。其實……其實并非是我們帶回了這些所謂的勇者，而是……而是他們……擒獲了我們的偵查小隊，然后讓小隊隊長帶著……他們回到了我們的都市。”
此言一出，大廳內(nèi)頓時一片嘩然！
精靈們面面相覷，臉上寫滿了震驚和難以置信。
艾拉瑞安的偵察小隊，雖然人數(shù)不多，但個個都是精銳中的精銳，擅長潛行、追蹤和游擊作戰(zhàn)，怎么可能被幾個“自稱勇者”的人擒獲？
精靈王奧拉恩的臉色瞬間陰沉下來，金色的眼眸中閃過一絲怒意，他冷眼看著跪在地上的戍衛(wèi)，說道。
“我記得，派出去的偵查小隊，領(lǐng)隊的是暗影獵手米莉安娜。你的意思是，我最好的偵察隊長，被幾個不知名的人類給擒獲了？”
他的聲音不大，但其中蘊含的威壓卻讓整個大廳的溫度都仿佛下降了幾分。
戍衛(wèi)的身體微微顫抖，他深深地低下頭，身上沉重的重甲發(fā)出咔咔聲響，語氣卻異常堅定地表示。
“事實如此，陛下。”
大廳里的人都不信，紛紛交頭接耳，認為這簡直是天方夜譚。
精靈王更是氣得臉色鐵青，他猛地一拍桌子，怒喝道。
“荒謬！滾出去！然后，立刻處刑這幾個膽敢冒犯艾拉瑞安的狂徒！”
戍衛(wèi)還想說什么，但被精靈王凌厲的眼神喝退了。
他只能無奈地行了一禮，默默退出了議事廳。
此刻的姜槐等人，就站在精靈之都那高大而古老的入口處。
周圍綠意盎然，巨大的古樹枝干交錯，形成天然的拱門。
一小支裝備精良的精靈軍隊將其包圍，精靈士兵們手持長弓，箭已上弦，神情戒備。
而那所謂的偵察隊隊長，一位身材嬌小卻眼神銳利的女性精靈，正被姜槐像扛麻袋一樣扛在肩上。
她被特制的繩索綁了個結(jié)結(jié)實實，嘴里還塞著布團，完全沒有反抗之力，只能發(fā)出“嗚嗚”的聲音，用憤怒的眼神瞪著眾人。
這時候，一隊身披銀色重裝甲的戍衛(wèi)從城門內(nèi)走出，為首的正是剛才在議事廳報告的那位高大精靈。
他面無表情地展開一張羊皮卷軸，宣讀了精靈王的判決。
“奉艾拉瑞安之王奧拉恩陛下之命，爾等來歷不明之徒，膽敢挾持我族偵察隊長，罪無可赦，判處……”
周圍的所有精靈士兵聞言，紛紛舉起了手中的武器，氣氛瞬間緊張到了極點，準備戰(zhàn)斗。
但是，那戍衛(wèi)隊長卻微微頓了頓，用一種只有他們幾人能聽到的聲音又補充了一句。
“……你們也可以放下我們的偵察隊長米莉安娜，她是陛下的義女。然后你們轉(zhuǎn)身離去，我……可以當做什么都沒發(fā)生，不會追究。”
他的聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊和無奈。
姜槐和李牧寒對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲了然。
看來這位戍衛(wèi)隊長并沒有那么不講道理。
而后，姜槐將肩上扛著的女精靈米莉安娜輕輕放在地上，解開了她身上的繩索和口中的布團，表示。
“我們沒有惡意，只是想來打聽一些情報，關(guān)于一個叫林墨的男人。”
米莉安娜一獲得自由，立刻轉(zhuǎn)過身，憤怒地瞪著姜槐，但看到周圍虎視眈眈的精靈士兵和神情復(fù)雜的戍衛(wèi)隊長，最終還是沒有發(fā)作。
戍衛(wèi)隊長看著他們，神色緩和了一些。
“……現(xiàn)在吾王并不想見你們，也沒有允許你們進入精靈之都。還請……離去吧。”
姜槐等人見這身材高大、穿著重裝的戍衛(wèi)隊長還挺有禮貌。
再加上他們本來也不是來惹事的，只是想了解情況，既然對方不歡迎，強留也無益。
于是便決定暫時先離開。
在姜槐等人轉(zhuǎn)身離開后，偵查隊長米莉安娜快步來到戍衛(wèi)隊長身邊，心有余悸地小聲說道。
“凱倫隊長，還好你沒和他們動手……我敢保證，你如果剛才動了手，咱們這些人，一個也活不下來。”
她的聲音帶著一絲顫抖，回想起被姜槐單手輕易制服的場景，依然感到一陣后怕。
那種戰(zhàn)斗技巧，那種反應(yīng)速度和力量.......簡直讓她感覺恐懼。
這是在面對褪色生物的時候都完全沒有過的恐懼。
戍衛(wèi)隊長凱倫的手在不易察覺地發(fā)抖。
他深吸一口氣。
“我知道……米莉安娜，我感覺到了……我比你感覺到的更多……不僅僅是我們這些人，如果真的和他們動了手……只怕精靈之都……就永遠也不需要再擔心褪色風暴的問題了。”
他的眼神中充滿了凝重和一絲后怕。
那種若有若無，卻又如同深淵般恐怖的氣息，即使隔著厚重的鎧甲，也讓他感到一陣心悸。
“祈禱吧。”
凱倫隊長仰頭看了一眼幽暗密林深邃的天空，輕聲說道。
“祈禱他們不是惡人，也祈禱他們不要再靠近精靈之都了。”