戰場布陣殺敵講究快準狠。
老將軍這頭應下了，轉頭就找小太子借人，連夜打馬去鄰縣，直搗李家老窩。
翌日，林大山吃過早飯并不急著去鎮上，而是跟老將軍坐在灶房廊檐下喝茶閑聊，不緊不慢等消息。
太陽還沒爬上山頭，屋檐下大片都是陰涼地，早上納涼正好。
婦人們坐在堂屋干點手工活兒，偶爾朝外看，就能看到那邊廊檐下言笑晏晏的二人。
“大哥跟老將軍竟然能嘮到一塊去，也不知道說了啥，瞧那勁頭親近的，跟父子倆似的。”張翠娥扭頭朝公公擠眼睛，故意打趣，“爹，你看大哥那樣會不會不得勁？”
林老漢老臉往下一拉，佯怒，“那可不？老不得勁了，你大哥跟親爹都不這么嘮嗑，還兩人單獨往那邊坐去！哼！”
林婆子只覺哭笑不得，先瞪了張翠娥一眼，“咋？明晃晃給你大哥使壞呢？”
說完又瞪老伴一眼，“你也縱著她，還跟著唱起雙簧來。”
李素蘭忍笑，低頭對著隆起的大肚子說“悄悄話”，“你們二嬸蔫壞兒，等你倆生出來，她抱你們的時候就往她身上屙尿去，給你們阿爹報仇。”
堂屋里笑聲一陣接一陣，惹得廊檐下單獨坐的兩人扭頭往屋里看。
噠噠噠——
噠噠噠——
院外馬蹄聲由遠而近，穿透小院。
林大山跟老將軍對視一眼，雙雙站起來走到門外，旋即又雙雙露出意外表情。
兩人在等鄰縣的消息，本以為是去打探的人回來了，但是在門前停下的卻是一輛馬車，車上跳下來的是四方藥館伙計。
“小哥，你怎么過來了？”林大山納悶。
伙計嗐了聲，走近兩步快速道，“老大夫托我過來給你送消息的！昨兒你跟那幾人談話離開后，老大夫就叫我找鎮上小乞丐盯著那些人，還真偷聽到點有用的消息！小乞丐親耳聽到那家老婆子說‘李素蘭的來路村里早就有人起疑心……總之不能鬧上衙門，咱家那點事可經不起查’！大山，那家人可能有問題，你跟他們打交道要小心，多長幾個心眼！”
林大山心下震驚，拍拍伙計肩頭，感激道，“好，我知道了，小哥，多謝！”
“道謝可就生分了，我也是照方老吩咐辦事，消息已經送到，我就先回去了，鋪子里從早到晚忙得很，我不能離開太久，不然方老得忙上火了。”
這邊藥館伙計剛調轉馬車頭，那邊老將軍派出去的人也回來了，帶回來的消息更明確，“將軍，李家長子、次子留在家看家，兩人都是慫貨，一聽是官差上門查案，當時就嚇得尿了褲子，一股腦全招了！
李素蘭不是李家親生女兒！李家老頭年輕時是個走貨郎，常年在外走街串巷賣貨，去過多個府城！李素蘭是他二十三年前從外帶回家的！
那時候他們一家子在外地賃房住，后來才返回鄉下老家，所以同村都以為李素蘭是夫妻倆在外生下的孩子！
我在他們村子問過不少村中老者，他們對李素蘭還有印象，據他們所說，李素蘭在李家過得并不好。四五歲的孩子，上要照顧兩個比她年長的哥哥，下要照看幼弟，除此之外洗衣做飯打豬草什么活都得干，被罵被打更是家常便飯。
后來李素蘭年歲漸長，模樣跟李家夫妻沒有絲毫相似之處，村里漸起了流言。那之后李素蘭便被送走，除了李家自家人，沒人知道她被送去了何處！”
林大山眼底一片冰冷。
原來這才是事情全部真相。
因為素蘭不是李家親生，他們才會那么狠心對待，要把她賣去那種地方換銀錢！
也是因為非親生，所以李家才不敢把事情鬧到衙門去！他們經不起查！
而這，應該就是李家口中要作為交換條件的所謂秘密！
幸而事情有人幫忙查了出來！或許，如果素蘭希望，他們能懇求老將軍幫忙再查一查素蘭的身世！
思及此，林大山扭頭，“老將軍——”
卻見白發老者一手緊緊抓著門框，正偏頭往堂屋方向看，扣著門框的手指骨泛白，眼眶通紅。
堂屋那邊，是聽到動靜走出來觀望的家里人。
而老將軍視線落腳處，正是當中大腹便便的年輕婦人。
“老將軍？”林大山又喚了聲，心下起了驚疑，想到某種可能，眼睛不可置信的緩緩撐大。
蕭必讓呼吸急促，喉頭哽咽，若非有門框撐著根本站不穩，“大山、我跟你一塊去鎮上！不用跟李家人再談，直接告衙門，直接拿人！”
林大山拳頭緊了又松，松了又緊，眼見堂屋門前家里人表情逐漸變得疑惑，他低聲開了口，“老將軍，素蘭……她是不是——”
“不！”蕭必讓猛地回頭急聲打斷他的話，呼吸更急促，眼睛更紅，滿頭白發都在顫抖，“不是！我沒有抱希望！我沒有抱希望！我沒有抱希望……”
老者喃喃重復那句話，眼睛死死瞪著對面青年，再沒敢回頭去看堂屋前的年輕婦人。
兩人之間半臂距離。
林大山走了兩步，伸手緊緊抱住老者，眼淚一下打濕眼睫。
他懂。
沒有希望，才沒有失望。
一再告訴自己沒有抱希望，才能在希望一次次破滅時，承受住一次次失望的打擊，才能撐著，不在絕望里奔潰溺亡。
老人錚錚鐵骨，看著強硬極了，可他心里滿布的創傷，無人看見。
他根本沒有看起來那么堅強，他不是什么都打不倒。
沒人知道丟失女兒的這些年里，他曾經燃起過多少次希望，又得到過多少次失望。
到最后，他已經怕了，太害怕了。
不去想那個可能，不去挖掘真相，假裝一切如常……也許只有這樣欺騙自己，老者才能繼續心底存有一絲僥幸。
僥幸他的女兒在他不知道的地方，生活得很好。
一輛馬車直奔梧桐鎮。
到鎮上時，太陽剛剛跳到山頂。
小鎮民生淳樸安穩，早市行人如梭，叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲匯聚，是長街獨特一景。
未幾，一列佩刀衙差直沖后街尾巷廢棄民宅，短暫打破了早市的平靜。