夏日午后，蟬鳴刺耳。
安國公夫人問：“續什么弦？”
成國公夫人只當她裝傻充愣，笑道：“和定西侯那女兒、是叫陸念對吧？”
蟬叫得更響了。
震耳欲聾里，安國公夫人難以置信地看著向她打聽的成國公夫人。
“這蟬叫得我耳朵不好使了，”她扯了扯嘴角，問，“你再說一遍，我好像聽見了什么不得了的話。”
成國公夫人走近了些，幾乎湊到了對方耳朵邊上：“我說，你那侄兒怎么就和陸念湊一塊了？”
“誰家傳出來的消息？”安國公夫人忙問。
成國公夫人不信她這一套，心里腹誹兩句，嘴上道：“侄媳婦走得早，又沒有留下一兒半女，你家侄兒的確該娶位填房。
我早些年就勸過你，還厚著臉給你牽線，不是我說，振禮的出身、模樣、才學和官運，便是未出閣的姑娘都能娶。
可誰讓我牽線的，你都瞧不上呢？還說振禮無心續弦，這一拖就拖了好幾年。
現在他倒是想明白了，可怎么就惦記上那陸念了？
他不是常去陸念那酒肆嗎？聽說陸念的弟弟、弟媳都心里有數。
我也不是說寡婦不好，實在是陸念那脾氣……”
安國公夫人死死咬住了后槽牙，才沒有讓臉徹底垮下來。
如此大事，她怎么不知道？！
振禮頭一回見陸念、頭一次去廣客來，還是在她的眼皮子底下，她依照國公爺的吩咐安排的，目的是試探。
怎么試探來試探去，竟有了這等傳言？
到底是哪一環出了問題？
應當不是振禮。
振禮明確知道“見”陸念是為了什么，且陸念和振禮先前那媳婦完全不一樣。
難不成是陸念？
她這是發的哪門子瘋？
安國公夫人原就看不上陸念，自認是為了余如薇和郡王走得近、而捏著鼻子同那母女兩人往來，但表面上你好我好的，便是那母女不在面前，她也不能對著旁人破口罵陸念。
只能暫時忍下來，安國公夫人硬著頭皮擠出三分笑：“我倒是沒有聽振禮提起，可能是外頭猜來猜去猜錯了吧？當然了，振禮若是想要續弦，我和國公爺肯定支持他。”
“他要真看上陸念呢？”成國公夫人問，“那么能興風作浪的入了府，你不擔心啊？”
安國公夫人深吸了一口氣。
對方就是來看笑話的。
她心知肚明，且十分客氣地給了臺階、不愿意深談此事，偏來人不依不饒。
安國公夫人又不是什么好脾氣好嘴，當即啐了口：“她來我章家興什么風作什么浪？我又沒有毒殺她親娘！”
說完，她轉身就走，一路回到廂房里，捂著胸口罵個沒完沒了。
罵故意看熱鬧的“狗拿耗子”，罵安國公“神神叨叨的天曉得打什么主意”，罵章振禮“豬油糊眼了怎么能被陸念算計上”，最后大罵陸念“一個寡婦還行狐媚事”。
這下子，上香也沒了心境。
回到府中，章振禮還未散值回來，安國公倒是在了。
安國公夫人氣勢洶洶殺去討要說法：“叫振禮去試探，怎么就有這么離譜的傳言？
今兒被人問到腦門上了，我都毫不知情！
這事不管怎么樣，我都不會答應！”
“你這是著什么急？”安國公搖了搖頭，“郡王爺十之八九就是為了那案子，那兩母女也是有備而來，就這仇怨夾在中間，還能結親？
根本到不了那份上，也談不上我們答不答應。
你就別管外頭傳什么了，振禮不會拎不清。
倒是你，夫人吶，我還是得勸勸你，我曉得你想討長公主歡心，可長公主和郡王爺是母子兩人，王爺若是對那案子咬緊了不放，你怎么討好長公主都沒有用！
越湊上去，越麻煩。”
安國公夫人聽不得這種話。
這對老夫妻不歡而散。
傳言能到安國公夫人這兒，自然也落到了定西侯的耳朵里。
離譜！
實在離譜！
陸念和阿薇把章振禮當“兇手”看，定西侯對此心知肚明，還是被同僚們或打聽或關心的詢問弄得暈頭轉向，好似自己又要得一位東床快婿了。
以至于，散值時在正陽門下剛巧遇著章振禮，他笑臉不對、冷臉也不對。
這哪是岳丈見女婿？
女婿見岳丈也沒有這么忐忑的！
這個念頭從腦海里劃過，氣得定西侯腦殼發脹。
屁的女婿！
真是流言猛如虎！
章振禮反而坦蕩許多，向他行禮道：“給您和令愛添麻煩了。”
定西侯打量他，問：“章大人是個什么想法？別怪我說話重，這事胡鬧不得，流言傷人。”
“往后的事，誰也說不準。”
定西侯的臉黑了個透。
幾乎是下意識地，他想大罵章振禮，可一想到他并不知道阿念的計劃，又只得先忍下，急匆匆趕到了廣客來。
“那些傳言到底怎么回事？”定西侯問。
雅間沒有旁人，只陸念一人躺在榻子上休息，阿薇去后頭廚房里了。
臨街的窗戶原本大開著，能聽見外頭的熱鬧。
定西侯怕聲音傳出去，特特關上了，還壓低了聲音，偏著急壓得不太好，以至于問個事兒問得像是興師問罪。
陸念瞥了他一眼：“傳言怎么了？”
“先不說阿駿，他耿得都冒傻氣了，”定西侯道，“阿駿媳婦卻是個機靈的，她那么模棱兩可，是不是你讓她……”
“是啊，我讓她那么說的，”陸念大大方方地承認了，“安國公那兩叔侄不好對付，不給下點猛藥，釣不出我要的消息來。”
她和阿薇仔細琢磨過。
安國公府看起來很穩固。
安國公信任章振禮，章振禮“包容”廢物弟弟，安國公夫人和章瑛母女情深。
不管其中多少紙錢多少真心，這座靈堂棚子從表面上看，寬敞又風光。
想要棚子塌下來，那一腳要踹得又狠又準。
偷龍轉鳳就是那根最要命的支柱，踹到位了，噼里啪啦劈頭蓋臉，底下的人誰也跑不了。
準頭有了，“證據”這一狠勁還缺些。
城府深沉的章振禮，最知內情的安國公夫人，都不是好的突破口。
章家眼下最好撕開的其實是章瑛。
可章瑛不露面。
陸念不能殺上門去，她們要等章瑛主動出來。
“都傳到您耳朵里了，”陸念道，“離章瑛知情也不遠了。”
定西侯不曉得她找章瑛做什么，陸念亦沒有細說的意思。
他只好道：“章振禮也不是善茬，他這個年紀能做得了大理寺少卿，可不全靠安國公的蔭澤，他有能耐。”
陸念笑了起來：“他若不放任，這八字沒一撇的事兒能傳得這么快？
我拿消息釣章瑛，他嘛，他是心虛又自負，一面知道自己害過金太師、怕被郡王爺算賬；一面又覺得可以拿捏我、以至拿捏住阿薇，我們兩人信了他，王爺就失了棋子了。
他想得挺美！”
定西侯聽她在這兒分析狀況，聽得又是無奈又是頭痛：“所以你就讓他追著你跑？”
“不然呢？”陸念從榻子上坐起來，一雙鳳眼傲氣十足，“不是他追著我跑，難道是我追著他跑？我可沒給他一點好臉色，男人都是狗東西，好言好語的不在乎，踹他兩腳才長記性。”
定西侯：……
阿駿以前怎么說阿念的來著？
路過的狗都要罵兩句。
看看，現在明明在罵章振禮，但他怎么覺得，把他和阿駿也一并罵在里頭了？
定西侯不至于為這幾句罵和陸念爭。
他就是心疼：“那也不用拿你自己的名聲……”
“我一個寡婦要什么名聲？”陸念打斷了他的話，“我當姑娘的時候本來也沒有什么好名聲。”
定西侯無言以對。
這是實話，阿念說得很平靜，她在陳述，而不是故意挑釁撒事。
也正是因此，定西侯才愈發心里難安。
“安國公是只老狐貍，就像寶源錢莊，不少人都知道背后八九就是他們章家，但沒有證據。”
“有罪、無罪，看的是圣上的想法，安國公和金太師算起來井水不犯河水，只是金太師堅持為廢太子奔走，讓圣上不滿意了，安國公為圣上分憂、布了那么一局。”
“道理上能說得過去，且用寶源錢莊也是在暗處向圣上表明了忠心，這功勞換不來獎賞，但起碼要雁過留痕，不然圣上怎么知道他忠呢？”
“可僅僅為了盡忠、不圖回報，我越琢磨安國公越覺得他不是這種人，他在巫蠱案里的牽扯不會只有陷害金太師。”
“王爺應當也是一個想法，只是安國公在幾位殿下間一直不偏不倚，王爺這幾日沒少和殿下們走動，我估摸著是借皇太后冥壽的由頭、在試探殿下們和安國公的往來。”
“可是，難啊，沒有那么容易就被揪出來。”
定西侯說到這里抹了一把臉。
他也想多出一份力，但這事真不是光靠念頭就能成的。
講機會，講運氣。
比他排兵布陣都困難。
他也不怕難，就是覺得慢。
他這頭慢了，阿念急脾氣就要快，帶著阿薇蒙頭殺出去。
戰場上是有奇襲制勝，但奇襲危險啊！
“若是靠那些朝堂上的線索能把事情理順了，也就不用你走這一步棋了。”他嘆了聲。
陸念眉頭一蹙，直接道：“您在這兒說說就算了，別叫阿薇聽見了，好像我為她付出多大代價似的，無端端傷她的心！”
定西侯忙道：“我沒有這個意思……”
“這是我們娘倆的事，您不用管，”陸念嗤笑了聲，“也千萬別自以為是地要為我好，您為我好、為出來的壞事還要我給您數數嗎？”
定西侯不用陸念數，他自己都數得明白。
小事且不說，最嚴重的兩樁，清清楚楚。
他自以為應該續弦照顧年幼的子女，自以為岑氏和白氏關系好、與兩個孩子也熟悉，更能讓他們接受，卻娶回來了殺妻的真兇，傷透了阿念。
他自以為應當讓阿念嫁得門當戶對，京里尋不到好的了就往外頭尋，自以為蜀地余家世家風范，是個好夫家，堅持讓阿念遠嫁……
就這兩樁“自以為是”，他在阿念面前就抬不起頭來。
“阿念……”定西侯喚了聲。
“您歇歇吧，”陸念全然不為所動，“我很清楚自己在什么，要得到什么。
明面上，一個寡婦、一個鰥夫，門當戶對的，我也沒做什么傷天害理的事兒，沒有壞人姻緣，沒有害人子女，頂多就是耍著玩。
背地里，他不仁，我也不義，半斤八兩的玩意兒，看最后誰厲害得過誰。
怎么也比我拿刀子捅繼母，讓您省心吧？”
定西侯靠坐在圈椅上，雙手壓在眉心，沉默半晌。
外頭傳來敲門聲，定西侯回過神來，被陸念拿眼神一橫，趕緊起身去開門。
進來的是阿薇。
阿薇手上端著食盤。
過水了涼面，拌了雞絲黃瓜絲，一碟花生米，另配了濃濃的辣油。
“正和你母親說章振禮，”定西侯謹記著陸念的話，只道，“之前遇著他，他還跟我說什么‘以后的事情說不準’，呸，氣死我了！”
阿薇笑了下：“您憋著氣，等下出去的時候，千萬要怒發沖冠。”
面香油辣，大熱的天，吃得定西侯滿頭大汗，等他離開廣客來時，一張臉又黑又紅。
西街上不缺認識的人。
定西侯眼皮子一掀就瞧見一人。
還不等他走過去，那頭已經忙不迭迎上來：“什么事把侯爺氣成這樣？哎，這不是令愛的那酒肆嗎？怎么？父女又吵起來了？”
“吵個屁！”定西侯兇巴巴地，“臭脾氣也不知道隨了誰，根本說不通！反正我管不了她，她愛怎樣怎樣去！”
定西侯臨街吼完了，往轎子里一坐，就此回府。
留下那聽了一嘴熱鬧的人，你看看我、我看看你，彼此之間有了判斷。
“看來確有其事。”
“先前正陽門那兒，章大人對著侯爺就沒有否認，這是在女兒跟前又得了準信？”
“章大人才俊，門當戶對，鰥夫和寡婦，侯爺有什么不滿意的？”
“是啊，這不是好事嗎？”
轉過天來，密切關心著外頭傳言的安國公夫人把茶盞重重按在了桌上：“好什么好！”
章瑛正陪她說話，聞言愣住了。