處理好了幫會的事務，周元就要立刻踏上西行之路了。
他沒有更多的時間逗留，二師姐的處境太過艱難，越晚情況越糟。
“放心吧。”
莊玄素正色道：“我會處理好這邊的事的，你雖然給了一個月期限，但按照這群幫會人員的行事風格，他們不敢拖，或許幾天就處理好了?！?/p>
“到時候我再帶人過來，到西域支援你?！?/p>
周元點了點頭，道：“注意安全，雖然現在幫會也應該是怕了，但也要留心他們魚死網破?！?/p>
“實在遇到棘手的事，就暫時不處理，西寧衛的事務不需要太急躁?！?/p>
莊玄素道：“我明白了，你放心去吧。”
于是周元和小影上了馬，極速朝肅州衛而去。
看著他們疾馳的背影，莊玄素緩緩攥緊了拳頭。
她心里想著，若是事情到了這一步都處理不好，那還有什么臉面去見周元。
“吩咐下去，做好準備，若是幫會不配合，我們就把所有可疑人員全部殺絕。”
“惡名我來背！西寧衛必須干凈！”
……
巍峨的城墻聳立，斑駁的石磚上有鮮血留下的污漬，有刀劍留下的痕跡，詮釋著滄桑，詮釋著血與火的戰爭，詮釋著無數英雄的犧牲。
僅僅是看著，周元的情緒都不禁翻涌。
他佇立在城樓之下，吹著西北的風，感受著這里的歲月氣息。
小影站在他的身旁，握著他的手，低聲道：“哥哥…怎么了？”
周元深深吸了口氣，道：“沒什么，只是有些感慨，小影，你知道這是哪里嗎？”
小影道：“涼州啊，上面有字?！?/p>
周元點頭，慨然道：“是啊，涼州?！?/p>
“你或許不知道這里的歷史…這里是涼州，也是武威郡，是河西走廊的核心地帶，是絲綢之路的要隘，是各族文化交融的中心。”
“曾經啊，我們大漢就是從這里出去，見識到了更廣闊的世界，也傳播了我們的文化?！?/p>
“這里曾是天下最繁華的城池之一，與此同時，這里也歷經戰火，是歷朝歷代抗擊敵寇的地方?！?/p>
“戰士戍邊處，英雄埋骨地，千年涼州，見證了歲月滄桑，依舊佇立在這里。”
小影歪著頭，仔細看了許久，才道：“可是看不出這里繁華?！?/p>
周元摸了摸她的頭，笑道：“因為它是軀殼?！?/p>
“我們把大晉比作是一個房子，神京啊，臨安府啊，揚州啊，金陵啊，這些就是房子內部最美的地方?！?/p>
“而甘肅鎮，就是房頂的瓦，四周的外墻，總是那么粗獷、厚重，看起來并不精致，甚至有時候會很臟。”
“但我們應該清楚，沒有瓦，沒有外墻，房子內部非但干凈不起來，甚至連風雨都擋不住。”
小影似懂非懂地點頭，小聲道：“我知道哥哥的意思了，就是說，這里很好?！?/p>
“嗯，很好。”
周元笑著說道：“在這里你能看到雪山峽谷，也能看到大漠風沙，有一望無際的草原，也有郁郁蔥蔥的綠洲?！?/p>
“甘肅鎮的風光是燦爛的，是值得所有人守護的?！?/p>
城門開了，徐大勝率領上百親衛騎馬出城。
戰鼓擂捶，號角聲起，親衛下馬，齊齊施禮。
“參見元帥！”
徐大勝用盡了力氣大吼，四周的親衛激動無比。
周元緩步走了過去，大聲道：“起來！都起來！”
徐大勝站起來，眼眶已經有些紅了，哽咽道：“元帥…末將…”
周元拍了拍他的肩膀，道：“仗打得不錯，足夠隱忍，時機足夠準確，否則馬家不會那么容易被滅，西北也未必守得住?！?/p>
聽到這句話，徐大勝差點哭出聲，一時間低著頭抹眼淚。
這個甘肅鎮土生土長的孩子，在軍營里待了幾十年的壯漢，在西北保衛戰中，強行壓抑著進攻的欲望，承受的壓力是如此之大。
此刻能得到這樣的夸獎，他卻覺得一切都值了。
周元看向四周眾人，大聲道：“周元忝為元帥，卻未在西北最艱危的時候守護這里，實在慚愧，在這里向諸位弟兄鞠躬了。”
“元帥！”
徐大勝嚇了一跳，連忙扶著周元道：“咱們擔不起啊元帥，千萬別…”
周元則是繼續道：“都是軍人，我周元沒什么好說的，只向大家保證，今后的軍餉不會拖欠克扣，傷亡撫恤全部最高標準發放到位?！?/p>
這句話是實在話，以至于在場的戰士們都不禁歡呼了起來。
這西北百年以來，什么時候拿過實餉啊，哪次不得拖欠啊…
“殺羊吃肉，趕緊去安排，今晚這頓我自掏腰包，讓弟兄們喝上一場。”
聽到周元這句話，徐大勝當即大笑道：“弟兄們就等這句話呢，趕緊趕緊，去安排！”
他帶著周元進了城，詳細說起了涼州保衛戰的始末。
周元聽得也是心驚膽顫，尤其是聽到城樓上的士兵都跪下想出城的時候，真是不禁絕望。
還好宋武意志堅定，又提前調了兩萬浙江軍過來，否則即使涼州城破，徐大勝也找不到一擊制勝的機會。
西北的仗，比遼東的仗更難打啊。
雖然規模小一些，但可利用的資源實在太少了，能堅持不敗，真是奇跡。
宋武這小子真是出息了，回到神京，恐怕要封公了。
說起涼州的歷史，曾經的繁華，如今的沒落，徐大勝也是充滿了唏噓。
“我就是甘肅人，我最有發言權！”
他似乎也有些情緒，咬牙道：“咱們是邊境，咱們什么苦都吃了，臟活累活都干了，但得到了什么？”
“朝廷不撥款，將士待遇也不高，弟兄們把青春獻給這里，最后連撫恤金都拿不到，中年了，老了，兒女都養不起，退伍回家一看，土地還被豪紳霸占了，娘的?！?/p>
“我雖然是個官，我不愁吃喝，但我他娘的不能不管這些弟兄啊，都是生生死死過來的，比親兄弟還親的戰友?！?/p>
周元拍了拍他的肩膀，道：“所以大晉要改天換地，所以要有一條鞭法和嶄新的軍制。”
“要重新劃分土地，要把軍餉與稅收掛鉤，要把西域收復，要讓這里重新成為各民族通商、交往的橋梁?！?/p>
“西北不是一天兩天沒落的，也無法短時間內重新復蘇，但我們已經決心要去做這些事了，早晚有一天，涼州還會再繁華起來，成為那個商旅經行的貿易中心?！?/p>
徐大勝攥著拳頭道：“我信！元帥說的話我都信！”
“咱們大晉當兵的，沒有人不信元帥，在我們心中，你比皇帝大多了?！?/p>
??？你小子是巴不得我早點死是吧？
還好現在我不怕大師姐了。
周元瞪了他一眼，道：“這種話以后再說，打你嘴巴子?！?/p>
“我要立刻趕往肅州衛，今晚你們吃就是?！?/p>
徐大勝訕訕一笑，道：“走、走這么急??！”
周元道：“我有任務在身，回來的時候，再與你們一醉方休?！?/p>
他帶著小影，騎馬出城。
數千戰士相送，戰鼓驚天響，號角聲不絕。
西風烈，這里的蒼涼在此刻具象化。
周元不禁感慨：“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山?！?/p>
“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”