周元來寧波府，首先是要見人的。
在這里，他埋下了許許多多的種子，就是為了在開海的時候，以應對陣痛。
黃作雨走后，一個身材矮小、皮膚黝黑的中年人快步走了進來，看到周元，當即跪下大聲道：“下官參見王爺千歲！”
周元端著茶杯，緩緩道：“你家里出鬼了知不知道？”
烏忠道：“下官知曉，潮商第二批商船失聯之后，我就已經懷疑是出了內鬼。”
“但我不敢打草驚蛇，不敢明面上調查，只能派密探慢慢搜集情報，至今并沒有什么特別大的收獲。”
“那些大家族，做事謹慎圓滑，并沒有留下什么痕跡，我們找不到什么破綻去鉆開那個口子。”
“但下官總結了一些名單，請王爺過目。”
周元接過信來，仔細一看，緩緩瞇起了眼。
只見信上赫然寫著“奉化蔣家、江西程家、香州洛家、臨安李家。”
烏忠低聲道：“奉化的蔣家，是…是先皇淑妃的娘家，是江浙地區數得著的大家族，深耕寧波府數十年，勢力極大。”
“江西程家，是著名的書香門第世家，曾經造就一門三進士的科考神話，家族傳承二百年，出過兩個狀元，一個榜眼，以及六個進士。”
“昭景之后，程家沒落，開始從商，已經十余年了。”
“至于另外兩個家族…”
周元淡淡道：“我來說吧，香州洛家，是指巡南王洛云赫的家族吧。”
“臨安府的李家，你說的是李允華？當今東番總督李照鹿的家族。”
烏忠點頭道：“這四個家族，從開海最初就參與了進來，規模日益龐大，下邊也都養著幫會…他們，都很可疑。”
周元道：“去偏廳休息，等茍允到了再繼續說。”
“是，下官暫且告退。”
烏忠大氣都不敢喘，低著頭緩步退離。
片刻之后，書房的門推開了。
來的當然不是茍允，敢直接推周元的門的，本就沒幾個。
只見莊玄素穿著一身勁裝，快步走了進來，端起周元的茶就猛喝了幾口。
然后她才道：“我比你早到一天，然后迅速接手內廷司分部的工作，剛剛開展，關陸就說你到了。”
“你查出名堂了？”
她看著周元，眉頭微微皺著。
周元道：“坐，看你兩個大黑眼圈，你是鐵人啊，不睡覺的啊！”
莊玄素擺手道：“不是說這些的時候，兒女情長的，有啥意思，我現在只關心你查到哪一步了。”
周元把桌上的紙遞給了她。
莊玄素看了一遍，也是嚇了一跳，道：“連巡南王和蔣家都被牽扯進來了？沁水和阮芷那邊你怎么交代？”
周元臉色陰沉，冷冷道：“和沁水、阮芷有什么關系？她們賣國了？”
“一個忙著和曲靈做內務府的生意，把銀錢支援到各地，一個忙著研究學術，她們哪里知道這些。”
“我把話說在前頭，無論是誰，無論多大的來頭，只要做了賣國賊，就別怪我心狠手辣。”
“陛下連親爹都敢殺，我有什么不敢殺的？”
莊玄素明顯是松了口氣，又道：“李家…李照鹿可是趙誠的生死至交啊！”
周元道：“我不殺，他爹也得殺他！”
“我只希望他們是清白的，到時候我也不至于難做，但如果但凡是沾上了，哪怕是知情不報，我也要他們見血！”
莊玄素坐了下來，有些疲累，緩緩嘆了口氣，道：“都是大家族，也不缺錢花，竟然為了生意，做出賣國求榮的事，真是可恥。”
周元想了想，才道：“你飛鴿神京，讓沁水和洛云赫南下一趟。”
莊玄素道：“有必要嗎？牽扯進來，你不好做人啊。”
周元道：“說清楚才好做人，瞞著才是不好做人。”
“我做的事，見得光，不怕質疑。”
莊玄素無奈搖了搖頭。
然后她看向周元，輕聲道：“有一件事，不知道該不該對你說。”
周元道：“看你的樣子，似乎不是什么好事。”
莊玄素道：“關于葉青櫻的。”
周元騰地站了起來，大聲道：“她難道沒去南海軍事學堂！她去哪里了！”
莊玄素猶豫道：“我也是到寧波府通過內衛才知道，她并沒有去福州府，而是直接到了寧波，帶著幾個內衛出海了。”
“她一定是去找…找那些俘虜了。”
周元忍不住一拍桌子，大聲道：“糊涂！莽撞！誰讓她去的！這是海上！島寇有多兇險她難道不知道嗎！”
莊玄素從懷里拿出一個紙條遞給他，說道：“這是她臨走的時候留下的。”
周元慌忙打開，只見上面赫然寫著簡短的話語——“島寇不可能把人質劫持到本土，航線太遠，成本太高，也不利于交換贖金。”
“我們寧波府的貨，大多都沿著海岸線一路往西南發往南洋諸國，貨船卻都在東番島附近海域失聯。”
“我懷疑，人質就在東番島海域附近，我打算帶著內衛先到東番島，然后找一找東番島周邊的島嶼，或許能查探到人質的消息。”
周元一把將紙條攥緊，咬牙切齒道：“她去東番島了，甚至可能已經從東番島出海了。”
“我就算是再急也鞭長莫及了。”
“你立刻給聶再榮發信，讓他派巡洋艦立刻去東番島聯系李照鹿，把葉青櫻找到，給我押回來，不許她做任何事。”
莊玄素道：“我已經寫信過去了，你也別太擔心，葉青櫻也是經驗老道的人了，她不會太莽撞的。”
周元大聲道：“她就是愚蠢！我行我素習慣了！誰允許她這么做的！她有這個權限嗎！”
“回來你就給她把等級降到最低，只能窩在據點寫文稿那種！”
莊玄素道：“現在說什么也沒用了，要從側面協助他，島寇的代表要盡快見啊，穩住對方啊！”
“這樣一方面有助于救出人質，一方面即使葉青櫻被抓住，我們也能從側面保護她。”
周元深深吸了口氣，道：“島寇的代表在哪里？我今晚就見。”
“先拿定錢穩住對方，見到人質，再詳談細節。”
“我現在只希望以葉青櫻的速度，還遠遠沒有做出是實質上的行動，只是剛到東番島而已。”
莊玄素道：“她是十天前出發的，沒有那么快，最多最多也就剛到東番島，聶再榮那邊速度快點，應該能截住。”
“另外，那邊也有飛鴿通訊，我可以讓福州府分部的內衛傳信給東番島布政司。”
周元道：“立刻去辦！越快越好！”
“好！”
莊玄素快步走了出去。
周元只覺悶得慌，走出院子，對著手下吩咐道：“讓黃作雨準備五十萬兩白銀，我明晚要用。”
“我去見見島寇，我真想念他們了。”