二奶奶。您來(lái)了。”如姨娘強(qiáng)撐著站起來(lái)。
春熙忙上前扶著她坐下來(lái)，“如姨娘也該寬慰點(diǎn)心，我們奶奶送了些吃食過(guò)來(lái)。”
仆婦上前，從食盒里取出來(lái)幾樣糕點(diǎn)。
一盅小米遼參粥，并幾樣點(diǎn)心。
如姨娘看了一眼吞了吞口水，忍不住動(dòng)了食欲。
“我恰好也餓了。”
春熙遞過(guò)來(lái)一雙筷子，“姨娘快吃吧。”
如姨娘狼吞虎咽吃了起來(lái)。
大廚房克扣她的伙食，每天送來(lái)的都是餿了的飯菜或者是旁人吃剩下的殘羹，全系不堪之物。
她吃飽了后。
坐在椅子上，苦笑：
“我只想報(bào)仇，請(qǐng)二奶奶給我一個(gè)機(jī)會(huì)。”
蘇如棠搖搖頭，“冤冤相報(bào)何時(shí)了。你要放寬心，沒(méi)有兒子也有楚姐兒。”
“過(guò)兩日就是老夫人生日。今年我身子虛弱，宋姨娘小產(chǎn)不能理家。
老夫人宴會(huì)的事宜，交給了大嫂來(lái)辦。”
蘇如棠為難的嘆了一口氣：
“若是你好好的，也好幫襯一二。偏趙姨娘是個(gè)沒(méi)成算的，眼皮子淺耳根子軟，禁不住旁人三兩句話哄騙。”
“柳姨娘嗎？哎……”
蘇如棠移開(kāi)了話題，“不說(shuō)這個(gè)了。我今天就是想說(shuō)好歹一大家子都得一起熱鬧，我讓春熙給你去繡衣坊買了一件衣服。”
她讓春熙把衣服拿過(guò)來(lái)。
如姨娘拿手里看了一眼露出了笑容。
“多謝二奶奶。”
“你好好養(yǎng)著身子。”蘇如棠說(shuō)了幾句話起身。
她剛走到門(mén)口。
周瓊楚眼巴巴地望著她，手里拿著一朵絨花。春熙仔細(xì)地瞧了一眼，發(fā)現(xiàn)絨花是前幾天桃花不小心掉了的。
還命人去桃花經(jīng)過(guò)的地方找了，并沒(méi)有找到。
“母親。”周瓊羽露出一個(gè)笑容。
她說(shuō)話并不利索。
長(zhǎng)的句子說(shuō)得不好，記得以前說(shuō)得最多的就是母親這個(gè)詞了。
蘇如棠淡淡的看了一眼，收回了目光。
她走了出去。
如姨娘依靠在門(mén)上，恨鐵不成鋼地啐道：“你就知道叫母親？就是再厭煩我，也該在她面前藏好了。”
周瓊楚茫然無(wú)措。
“討厭。”
如姨娘又落淚了。
“楚姐兒，你是娘身上掉下來(lái)的肉。你討厭我不能給你拼一個(gè)好前程，我卻不得不為你做打算。”
她看得出只有跟著蘇如棠，周瓊楚才有一個(gè)好的將來(lái)。
她要把她們都算進(jìn)去。
蘇如棠和春熙出了如院。
“春熙，派人盯著如姨娘。收買了她院子里的小丫鬟。”
“二奶奶是怕……”春熙扶著她走路。
“小心點(diǎn)沒(méi)事。如姨娘本就不是善類。”
“楚姐兒手里的絨花是那日桃花頭上簪的，桃花戴著絨花去了花園子里。”春熙以為蘇如棠沒(méi)有看見(jiàn)，“奴婢總覺(jué)得楚姐兒歲數(shù)不大，眼神里透著一股子嫉妒……”
“羨慕可以，嫉妒就不行了。”
兩人說(shuō)話間，遇到了榮喜堂的丫鬟，說(shuō)是老夫人請(qǐng)?zhí)K如棠過(guò)去商議壽宴的事情。
蘇如棠帶著春熙去了榮喜堂。
屋里頭點(diǎn)著熏香。
蘇如棠只一聞，就知道是末等的老山檀。味道嗆鼻的厲害。
“蘇氏。你來(lái)看看，咱們的帖子早就送到了各位官家府上。”老夫人眉眼間皆是不悅，這點(diǎn)碎末小事就該蘇如棠主動(dòng)包攬了過(guò)去。
“如今添了幾家，你看看如何？”
蘇如棠拿過(guò)帖子看了一眼，成王府、中書(shū)令府上以及尚書(shū)令府上……
這要是蘇如棠生日舉辦的宴席，她下帖子過(guò)去還成。
至于侍郎的母親？
旁人大概是要笑周家不知所謂。
蘇如棠沒(méi)有再去看另外的帖子，總歸是周府高攀不起的人家。“母親還未到米壽，請(qǐng)了這樣的人家過(guò)來(lái)，怕是不妥……”
慕容緋月?lián)Q上了棗紅色的立領(lǐng)交衣，外面同色的褙子。頭上的簪子步搖也換上了金鑲玉。聞言忙小看了老夫人一眼，才回蘇如棠。
“二弟妹。咱們也就是借著母親生日，給二弟一個(gè)跟同僚拉關(guān)系的機(jī)會(huì)。”
“皇上不喜官員結(jié)黨營(yíng)私。怕是……”
老夫人將手里的茶杯重重地放在了桌子上，“你什么意思？這也怕是……那也怕……，我不信蘇府老夫人辦壽宴，也不會(huì)請(qǐng)這些人？”
蘇如棠老實(shí)作答：
“必然會(huì)請(qǐng)這些人的。”非但這些人，連后宮的太后、皇后都會(huì)送來(lái)賀禮。
“她能請(qǐng)，我為何就不能請(qǐng)？”老夫人不悅了。
蘇如棠不動(dòng)聲色地坐在椅子上，“那么聽(tīng)大嫂的安排。”
慕容緋月也喜歡長(zhǎng)袖善舞。
貞潔烈婦是她的保護(hù)色，并不是她的本色。
她從整個(gè)的布置，一直到當(dāng)日晚上的煙花，說(shuō)起來(lái)排場(chǎng)讓人瞠目結(jié)舌。
蘇如棠淡淡地看著她表演。
老夫人很是受用。
“緋月才是當(dāng)家主母的做派。不會(huì)辱沒(méi)了周府，一切按照你說(shuō)的去承辦。”老夫人當(dāng)下讓素英趕緊把對(duì)牌交給慕容緋月。
囑咐道：
“你只管放手去辦。不要學(xué)某些人摳摳搜搜的就行。”
蘇如棠眼底譏諷，哪次生日宴席不是她操心勞力。把自己嫁妝里的好東西給她充門(mén)面，基本拿出來(lái)就沒(méi)有再拿回去。
生日送的禮物也都是幾千兩銀子打底的禮物。
京城的珍寶閣是知道她每年都要去一趟挑選給老夫人的生日禮物，只怕今天珍寶閣就要派人過(guò)來(lái)了。
慕容緋月跟大家商議的全都是表面的東西。
至于壽宴當(dāng)天的茶水點(diǎn)心、菜式則一概不提。
女眷歇息地方，還要備上女子喜歡的一些小玩意，有帶孩子來(lái)的也要備上孩童喜歡的玩具。
她不提，蘇如棠只當(dāng)來(lái)喝個(gè)茶聽(tīng)點(diǎn)熱鬧故事。
慕容緋月特意叫人將重要的事情寫(xiě)在了本子上，張才家的也把蘇如棠所想的那幾樣寫(xiě)在了本子上。
不過(guò)慕容緋月覺(jué)得不重要。
她講得口干舌燥。
接過(guò)白杏遞過(guò)去的茶水一口氣喝完。
“二弟妹，你覺(jué)得如何？”
蘇如棠由衷地贊嘆：“大嫂到底是老夫人調(diào)教出來(lái)的。處理這些事情游刃有余，竟不像是這些年不理俗務(wù)。可見(jiàn)老夫人是會(huì)調(diào)教人的。”
周老夫人臉上露出喜色。
“那是自然。你若是肯繼續(xù)被我調(diào)教，來(lái)日何愁沒(méi)有慕容氏十分一的本事？”在老夫人眼里，蘇如棠自然是比慕容緋月強(qiáng)的，可她就是要打壓蘇如棠。
今年那東海小族的玻璃炕屏沒(méi)有擺上。
那位江南女子獨(dú)一無(wú)二的繡技屏風(fēng)也沒(méi)有送過(guò)來(lái)……
想想，炫耀的東西沒(méi)了。
腦袋疼。
蘇如棠淺笑，一臉謙虛。“老夫人說(shuō)的是，只是孫媳愚笨，身體又不爭(zhēng)氣。往后有的是機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)。”
蘇如棠一如以往的謙卑，倒讓周老夫人沒(méi)了脾氣。
她只想問(wèn)蘇如棠準(zhǔn)備了什么禮物？
素英看到一個(gè)小丫頭探頭，忙問(wèn)道：“有什么事情？”
小丫頭忙磕頭道：
“珍寶閣的人找二奶奶。”
蘇如棠站起來(lái)，“老夫人。我……”
“去吧去吧。別慢待了客人。”周老夫人喜滋滋的，珍寶閣的東西便宜不了。
看來(lái)蘇如棠送東西還是大方的。
她也想自己庫(kù)房里多一個(gè)值錢的東西，以往蘇如棠送的那些值錢的東西被她給賣得差不多了。
蘇如棠回到了垂棠院。
珍寶閣的閣主親自過(guò)來(lái)了，他坐在偏廳里喝茶。
看到蘇如棠忙起身作揖。
蘇如棠笑著讓他坐下，“春熙，換上紫毫銀針。”
嚴(yán)閣年紀(jì)不大，也就二十多歲的模樣。最喜歡穿著一身布衣，瞧著和他珍寶閣閣主的身份一點(diǎn)不符合。
他笑著坐回椅子上。
“此次前來(lái)一是給夫人送點(diǎn)好東西掌掌眼，二是有一事相求。”