一炷香后。
三人一路去到陳正河所說(shuō)的巷子，卻并未見(jiàn)到人。
“可能是去店里了，陳正河說(shuō)女的留在店里，男的找的他。”
方小樹(shù)說(shuō)著，取出符箓發(fā)信息詢問(wèn)，片刻后點(diǎn)頭道：“在店里，還要往前兩條街。”
三人在街巷中左拐右拐，行至一處，撞見(jiàn)閑逛的楊安若。
聽(tīng)蘇暢說(shuō)了事情大概，本就無(wú)所事事的楊安若也加入隊(duì)伍，要跟著去瞧個(gè)究竟。
到得‘吉豐街’，曹景延順著方小樹(shù)指的方向，瞧見(jiàn)斜對(duì)面一家店鋪牌匾寫(xiě)著‘劉氏百草堂’，但標(biāo)識(shí)并不是青巖劉家的族徽，狐疑問(wèn)：“這誰(shuí)家的生意？”
蘇暢眨眨眼道：“那好像不是劉文君家的鋪面吧。”
方小樹(shù)回道：“彭城劉家的，他們家有個(gè)族人叫劉午陽(yáng)，也是監(jiān)察司捕快，正好跟大人您是一隊(duì)，值守南區(qū)，轄區(qū)在美食街那一片，您應(yīng)該認(rèn)識(shí)吧？”
曹景延臉色古怪，嘴角勾起一抹冷笑，大踏步走去。
他倒是知道劉午陽(yáng)這個(gè)名字也見(jiàn)過(guò)本人，但尚未說(shuō)上過(guò)話。
店門(mén)口有人等候，其中一人快步迎接上前，拱手施禮道：“梁大人！”
此人卻是惡人先告狀，說(shuō)到：“有兩名宵小之徒跑來(lái)鬧事，還請(qǐng)大人秉公執(zhí)法，還小店清譽(yù)！”
說(shuō)著，這煉氣六層的青年男子翻手遞出一個(gè)布袋，直往曹景延手里塞。
曹景延瞥了一眼，沒(méi)有理會(huì)，徑直往前。
方小樹(shù)則將那布袋接來(lái)，引得旁邊的蘇暢蹙眉狐疑。
入得店里，一眼看去，空間還挺大，呈縱向結(jié)構(gòu)，單肉眼能看見(jiàn)的大廳就有兩百多平，水晶柜子和壁櫥內(nèi)擺放著琳瑯滿目的商品和樣品，以各種靈草藥為主。
此刻大堂內(nèi)有二十多人，除了二五對(duì)峙的當(dāng)事人雙方，其余分站在外圍的應(yīng)該是看熱鬧的顧客。
抱臂倚墻而靠的陳正河立馬跑將到曹景延面前，拱手施了一禮，傳音說(shuō)了遍事情原委，末了道：“兩個(gè)初出茅廬的年輕人不知深淺，非要討個(gè)說(shuō)法……”
店掌柜是個(gè)留著山羊胡的中年男子，煉氣圓滿境，先是與安排在外面等候的店員對(duì)視一眼，然后邁步上前，連連拱手笑道：
“梁大人！鄙人劉崇德，添作此店掌柜，些許小事還勞煩大人親自跑一趟，實(shí)屬不該。”
跟著，劉崇德又往前走近些到曹景延身旁，改為傳音道：“本該一早去拜會(huì)大人，奈何近來(lái)事情纏身，又恐大人公務(wù)繁忙不便攪擾，實(shí)在失禮，在下已略備薄酒，稍后還請(qǐng)梁大人賞光！”
那對(duì)年輕男女見(jiàn)狀，對(duì)視交換目光，其中男子不斷朝女子使眼色，無(wú)果，便自己與曹景延拱手道：“大人，是個(gè)誤會(huì)，我們不投訴了！”
說(shuō)完，男子強(qiáng)行拽著女子手臂要走。
那女子甩開(kāi)，上前兩步用力抱拳，而后盯著曹景延道：“不是誤會(huì)！分明是他們店大欺客，仗勢(shì)欺人騙我靈藥，請(qǐng)大人為小的做主！”
山羊胡劉崇德冷笑一聲，道：“年輕人不要亂說(shuō)話敗壞我‘百草堂’聲譽(yù)！梁大人在此，自有明斷，豈容爾等胡攪蠻纏，顛倒黑白！”
曹景延目光落去，審視一對(duì)男女。
二人看著都很年輕，估計(jì)二十歲不到，穿著粗布麻衣顯樸素，面容憔悴風(fēng)塵仆仆的樣子，其中女子眉角還有一道新鮮的疤痕，而男子腰間一覽無(wú)余，連個(gè)儲(chǔ)物袋都沒(méi)有。
這般打扮也不知是哪個(gè)犄角旮旯冒出來(lái)的散修，一看就知道不是本地修士。
曹景延環(huán)視一圈，目光先后落在男女臉上，出聲道：“身份符牒拿出來(lái)看看。”
聞言，女子臉色微變。
男子連忙抱拳道：“大人明鑒，我二人初到青巖寶地，正打算去鎮(zhèn)守府辦理身份憑證。”
劉崇德嘴角勾起戲謔之意，陰陽(yáng)怪氣道：“獐頭鼠目，符牒都無(wú)，怕不是魔道邪修或者在逃的案犯吧！”
跟著他朝曹景延道：“梁大人，此二人鬼鬼祟祟形跡可疑，渾身透著古怪，該拿回去好好審問(wèn)，查查來(lái)歷底細(xì)！”
曹景延似笑非笑道：“你在教我做事？”
劉崇德愣了下，目光一閃道：“在下只是提個(gè)建議。”
曹景延重新看向年輕男女，問(wèn)：“龍舌草？哪來(lái)的？”
女子便將【黑霧龍舌草】的外形特征和諸多用途詳細(xì)描述了一遍。
男子跟著補(bǔ)充講述了從離海一處小島得到靈藥的經(jīng)過(guò)。
最后由女子道：“我二人前日來(lái)到青巖坊市，轉(zhuǎn)悠了兩天，曾在‘鼎通商行’找人問(wèn)過(guò)，那株【黑霧龍舌草】有三百六十年藥齡。
因‘鼎通商行’人多眼雜，恐被人盯上，便沒(méi)在那出手，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)最終選了這家‘百草堂’，不曾想?yún)s是個(gè)黑店！”
女子抬手指著掌柜，繼續(xù)道：“查看靈藥時(shí)，他轉(zhuǎn)個(gè)身的功夫，便將我的靈藥給換了！說(shuō)是普通的培育品種，只有二十年藥齡，我們采的龍舌草比那株的根莖粗壯了數(shù)倍！”
說(shuō)著女子指向一處水晶柜上，上面一個(gè)長(zhǎng)行盒子內(nèi)躺著一株草藥。
劉崇德喝道：“血口噴人！你們拿來(lái)的就是這棵，無(wú)憑無(wú)據(jù)何以證明我換了你的藥？也不打聽(tīng)打聽(tīng)，我‘百草堂’開(kāi)業(yè)五十余載，從未有過(guò)此等欺客行徑，想以次充好行敲詐之舉，簡(jiǎn)直吃了熊心豹子膽，可笑至極！請(qǐng)梁大人明察！”
曹景延看了看柜子上的草藥，又看了眼寒著臉滿面氣憤的女子，眨眨眼看向掌柜道：
“算了，別人采株草藥不容易，你瞧瞧，臉都給弄花了，左右不過(guò)幾千塊錢(qián)的事，這么多人看著呢，何必鬧得人盡皆知影響店鋪生意，給我個(gè)面子。”
劉崇德蹙了下眉道：“大人何意？莫要被小人巧言蒙騙！”
曹景延盯著道：“我說(shuō)，把藥還給他們。”
劉崇德對(duì)視片刻，抿了抿唇道：“無(wú)中生有，恕難從命！”
曹景延微微頷首，招了招手示意過(guò)來(lái)，邊傳音道：“道友這不是給劉午陽(yáng)找事嘛。”
劉崇德狐疑，走前兩步。
曹景延一副友好的模樣，拍了下對(duì)方的肩膀，翻手往前一送。
劉崇德下意識(shí)地接到手中，低頭一瞧，卻是‘制式強(qiáng)弩’。
他還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，‘刺啦’一聲響起，卻是一旁的方小樹(shù)將自己的衣袖撕爛，露出半截潔白的手臂。
連曹景延都怔了下，隨即嘴角笑意一閃而逝，手中突然多了一柄樸刀，架在掌柜的肩膀上，冷聲道：“搶弩！襲擊官差！再多說(shuō)一句廢話，我當(dāng)場(chǎng)砍了你！”
頓時(shí)，場(chǎng)內(nèi)安靜下來(lái)，緊跟著圍觀顧客交頭接耳，或低聲或傳音議論。
楊安若看得一臉愕然，不過(guò)卻以為曹景延和下屬捕役提前商量好的。
少女蘇暢大眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)個(gè)不停，心中暗呼：梁延哥哥好霸氣，我好喜歡！
另一個(gè)捕役陳正河嘴角抽搐，直感頭大，心下決定回去提交申請(qǐng)重回地牢去當(dāng)差。
劉崇德眼簾低垂瞥了眼冷光閃爍的刀刃，不自覺(jué)地咽了下口水。
不過(guò)他卻是不覺(jué)得對(duì)方會(huì)動(dòng)手，或者說(shuō)認(rèn)定曹景延不敢殺人，只是逼自己交出東西的手段，立時(shí)冷下臉皺眉道：“你說(shuō)什么就是什么？在場(chǎng)這么多人看著！”
曹景延嘴角勾起一絲笑意，道：“對(duì)！我說(shuō)什么就是什么！進(jìn)了監(jiān)察司大牢，看都統(tǒng)是信你還是信我！把靈藥拿出來(lái)！”
劉崇德怎么可能拿，若是拿出來(lái)就坐實(shí)了坑客之舉，店鋪信譽(yù)盡失，以后劉家也不用在青巖坊市做生意了。
他斜了下眼睛，朝其他店員叫道：“還愣著作甚，問(wèn)問(wèn)劉午陽(yáng)到哪了，趕緊過(guò)來(lái)！”
方小樹(shù)掂了掂手中的布袋，看向那煉氣六層的男子，道：“若心里沒(méi)鬼，何以在門(mén)口送這三百靈石行賄？”
煉氣六層的男子把頭低下。
此時(shí)，被曹景延舉動(dòng)驚了一把的女子回過(guò)神，伸出手指指向劉崇德腰間的儲(chǔ)物袋，說(shuō)：“我一直在此盯著，靈藥定還藏在他儲(chǔ)物袋！”
曹景延將樸刀往掌柜脖子又近了一分，直割出一絲血線，讓劉崇德一動(dòng)不敢動(dòng)，然后探手抓來(lái)儲(chǔ)物袋，強(qiáng)行抹除禁制丟給方小樹(shù)。
方小樹(shù)很快便從中取出一株草葉繁密根莖粗大的‘龍舌草’，靈氣氤氳，清香擴(kuò)散。
年輕女子叫道：“就是這株！一共九百二十七片葉子，二百三十二條根須！我還在根莖上用指甲劃了三道細(xì)痕，大人查驗(yàn)便知我所說(shuō)真假！”
此言一出，一眾圍觀者議論紛紛，皆認(rèn)定是店家欺負(fù)兩個(gè)弱小散修，做手腳昧下靈藥。
劉崇德臉色大變，卻死扛到底，氣急敗壞反咬一口道：“欺人太甚！你們根本就是一伙……呃~”
話音未落，強(qiáng)弩‘當(dāng)啷’一聲掉在地上，掌柜雙手掐著自己的脖子，汩汩鮮紅血液從指縫中往外流。
卻是被曹景延一刀割了喉！
眾人皆驚，整個(gè)大堂落針可聞，只剩下口中冒著血泡的掌柜發(fā)出‘呃呃’聲。
曹景延冷哼一聲，斜樸刀指著尚未斷氣的劉崇德，朝其余店員道：“此賊人被搜出贓物還死不認(rèn)罪，欲反抗拒捕，罪大惡極，就地正法！”
“百草堂作奸犯科，坑詐顧客，擾亂市場(chǎng)秩序，給我把店封了！”
方小樹(shù)抱拳道：“是！”
曹景延環(huán)視一圈，以刀杵地道：“無(wú)論是誰(shuí)，今后膽敢在梁某人的轄區(qū)作惡，決不輕饒！”
……