今日正是云香樓掌柜齊青寂前來(lái)拜訪阮凝玉的日子，照例商議酒樓近期的賬目與經(jīng)營(yíng)諸事，他還打算請(qǐng)示阮凝玉買下另一處產(chǎn)業(yè)，這事很是鄭重，必須親自跟阮凝玉這個(gè)東家商議。
再者他靠著道上的人脈，隱隱約約聽(tīng)說(shuō)有王爺要起兵謀反的消息，似乎不是空穴來(lái)風(fēng)。若真的要打戰(zhàn)了，對(duì)他們酒樓的生意必有影響，也不知會(huì)不會(huì)影響到長(zhǎng)安，這些事，他都要跟阮凝玉詳談，尋找后路。
他早已聽(tīng)聞謝凌上任南京都督同知的消息，原以為謝凌人在南京，與徽州相距甚遠(yuǎn)，應(yīng)當(dāng)并無(wú)大礙。誰(shuí)承想前來(lái)徽州的途中，竟聽(tīng)聞謝凌已親赴徽州府衙門。
齊青寂心下大驚，即刻命人加快馬鞭，日夜兼程，硬是將行程縮短了兩日，匆匆抵達(dá)徽州。他唯恐遲了一步，便被謝凌查出阮凝玉正與他同處一城。
他并不是不知道謝凌與阮凝玉的恩怨。
聽(tīng)說(shuō)是東家辜負(fù)了謝凌……
以那等身家的男人，又豈會(huì)容忍這等屈辱？
他在京城時(shí)，便已聽(tīng)聞謝凌與許家姑娘許清瑤定親的消息。這兩大世家聯(lián)姻，京城之中誰(shuí)人不知？大小官吏皆爭(zhēng)先恐后地登門道賀，恨不得能在這位朝廷新貴面前露臉示好。
可讓他覺(jué)得驚懼的是，謝凌明明跟許清瑤定親了，竟背著未婚妻，暗地里著人調(diào)查尋找著阮凝玉，不知道謝凌究竟想干什么。
這種猜不出的心思，更讓人畏懼。
還是說(shuō)，謝凌如今的權(quán)勢(shì)已滔天，連已成過(guò)往的舊人，也要牢牢掌控在手中？
齊青寂攥緊了拳，深知必須更加謹(jǐn)慎，馬上前去通知東家，讓她離開(kāi)此地先躲避下風(fēng)頭。阮凝玉到現(xiàn)在還不知情，有著信息差。齊青寂更絕不能讓謝凌的耳目，察覺(jué)到任何蛛絲馬跡。
謝凌如今權(quán)勢(shì)極盛，齊青寂不得不擔(dān)心東家的處境。
就在正午徽州城門處，齊青寂恰好遇見(jiàn)了謝凌的車隊(duì)。
聽(tīng)聞謝凌及其所率官兵即將啟程返回南京官署，齊青寂緊繃數(shù)日的心弦終于一松，他心里頭露出欣喜來(lái)。
瞧這情況，謝凌根本沒(méi)有察覺(jué)出阮凝玉人便在徽州府躲避著。
如此一來(lái)，東家便可安全了。
眼見(jiàn)謝凌的官車與他們這一群人擦肩而過(guò)，緩緩隨著人群開(kāi)向了官道。
齊青寂收回了目光，將那張臉重新掩在了帽檐之下，而后對(duì)著自己的人低聲道：“走，我們?nèi)ヒ?jiàn)東家。”
一行人悄然轉(zhuǎn)入小巷，避開(kāi)主街喧鬧，而后又坐上了馬車，前往繡云鋪后門。
……
姜婉音寄信時(shí)雖萬(wàn)分謹(jǐn)慎，卻仍被慕容深這條敏銳的毒蛇嗅到了一絲蛛絲馬跡。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)信件的去向竟是徽州府時(shí)，當(dāng)即接連派出了數(shù)批人馬前往徽州暗中尋訪阮凝玉的下落。
眼下他們這已是第三批人了。
他們這批人不敢在街市上張貼畫(huà)像以免打草驚蛇，只得扮作尋常商旅，暗中探查線索。
慕容深對(duì)此次任務(wù)極為重視，要求異常嚴(yán)苛，同時(shí)許下了重金賞格，下令務(wù)必要查到阮凝玉的確切蹤跡。
當(dāng)時(shí)還穿著身祭奠著萬(wàn)意安的素色布衣的慕容深，那過(guò)分精致的臉如玉一般潔凈，雪一般的少年。他冷眼看著這幫潘修毅手下的亡命之徒，瞳孔陰冷，“找不到？十萬(wàn)兩夠不夠。”
“再加上百金呢？”
一眾手下聞言，雖畏懼于慕容深的狠厲手段，卻又因這筆巨額賞金而如同打了雞血般亢奮起來(lái)。
在這些手下離去后。
慕容深依舊守在靈前，為萬(wàn)意安焚化著紙錢。紙屑在夜色中隨風(fēng)飄旋，仿佛在無(wú)聲告慰著亡靈。斑駁火光映照在他臉上，明暗不定。
望著躍動(dòng)的火焰，慕容深忽然想到，阮姐姐與意安情同姐妹，若她得知萬(wàn)意安病逝的消息，不知該何等傷心。
若他此刻在阮姐姐身邊的話，便可以好好安慰她了。
火光噼啪作響，將他的側(cè)影拉得忽長(zhǎng)忽短。慕容深安靜地添著紙錢。
……
阮凝玉的處境已有些危險(xiǎn)。
這些亡命之徒為巨額賞金所驅(qū)，如同嗅到血腥味的豺狼，開(kāi)始不擇手段地在徽州府四處打探。他們頻繁出入茶樓酒肆，更暗中賄賂市井混混，搜集一切有關(guān)外鄉(xiāng)女子的消息。
徽州府表面依舊太平，暗地里卻已是暗流洶涌。而阮凝玉尚不知情，仍每日在繡云鋪后院處理賬務(wù)，或于宅中侍弄花草。
離開(kāi)的當(dāng)日，馬車駛離徽州城門，謝凌闔上了雙眼，試圖小憩。然而路途顛簸，車身?yè)u晃不止。他自幼養(yǎng)尊處優(yōu)，衣食住行無(wú)不精細(xì)，對(duì)綢緞器具等物都是極挑剔，何曾坐過(guò)如此堅(jiān)硬不適的馬車？
然而早在先前赴江南推行土地清丈之時(shí)，謝凌便已習(xí)慣了種種艱辛。
他不僅要跟下層吏目和農(nóng)夫百姓打交道，更要日日親臨田間地頭，經(jīng)歷風(fēng)吹日曬。即便他素來(lái)講究，這番經(jīng)歷也徹底磨去了他昔日的優(yōu)越之心。尤其是目睹了百姓的艱辛勞作后，他深刻體會(huì)到，士族的財(cái)富皆源自百姓的血汗供養(yǎng)。
于是他便立志為官，當(dāng)以民為本，今后做一位為民請(qǐng)命的好官。
今日風(fēng)輕云淡的，是極尋常的一日，陽(yáng)光甚至比往日都要的明朗，謝凌如過(guò)去般坐在官車上，可是這時(shí)，他的心卻極平靜不下來(lái)，像有人在揪著他的心，他感受到了幾分刺痛。
謝凌覺(jué)得今日有些反常，明明是和煦的天氣，他卻莫名多了幾分在烈日底下的躁意。而這種情況，出了城門便發(fā)生了，至今都找不到緣故。
他蹙眉忍耐了片刻，終是忍不住抬手揉了揉發(fā)脹的額角，沉聲向車外問(wèn)道：“需多久能到南京？”
“回大人，照眼下速度，至少還需兩日。”
謝凌不再言語(yǔ)，只將身子往后靠了靠，窗外掠過(guò)的荒郊野景，與他此刻的心境一般蕭索，他不過(guò)看了幾眼，便合上了眼。
就在謝凌車隊(duì)歇息不久，道路盡頭忽有一匹快馬疾馳而來(lái)。那騎士是從長(zhǎng)安出發(fā)，耗費(fèi)十日、跑死兩匹駿馬才追趕至此。一見(jiàn)眼前正是大公子的官駕，他急忙勒馬，將一封急信呈給蒼山。
蒼山見(jiàn)是府中急信，當(dāng)即拆閱。
粗粗讀完之后，蒼山便向謝凌轉(zhuǎn)告：“主子，嫁入國(guó)公府的二小姐知主子人在江南，特來(lái)信拜托您去徽州近來(lái)聲名鵲起的‘繡云坊’為她采買十幾匹上等布料。二小姐欲將這些布料獻(xiàn)與國(guó)公夫人，以討其歡心。加之國(guó)公府女眷近來(lái)也需要裁制新衣了，二小姐初入府中立足未穩(wěn)，正需借此機(jī)會(huì)廣結(jié)善緣……”
謝易墨既是謝家女兒，謝凌身為長(zhǎng)兄，于情于理，這個(gè)忙自然義不容辭。
加之車隊(duì)才離開(kāi)徽州城門不遠(yuǎn)，眼下只需調(diào)轉(zhuǎn)馬頭便可返回，費(fèi)不了多少時(shí)辰。
蒼山話落完，謝凌這才緩緩睜開(kāi)眼。
馬旁的親兵慣會(huì)揣摩心思，見(jiàn)他面露倦色、無(wú)意動(dòng)彈，便主動(dòng)請(qǐng)纓：“主子，眼下日頭正毒，不如由屬下折返城中，去那繡云坊為二小姐采買布料。主子先行啟程，屬下快馬加鞭，下午定能及時(shí)趕上。”
謝凌淡淡應(yīng)了一聲。
這等瑣碎小事，交由下屬去辦便是，不需他來(lái)勞神。
那親兵領(lǐng)命下了馬車，當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著徽州城方向疾馳而去。
……
齊青寂帶著他的手下們已經(jīng)來(lái)到了繡云坊的二樓。
得知他們已經(jīng)到了，阮凝玉便簡(jiǎn)單收拾了一下，戴上帷帽和面紗，便坐上馬車去見(jiàn)他們了。
待她步入雅間，屋內(nèi)眾人皆起身相迎。
阮凝玉雖為女子，卻無(wú)人敢對(duì)阮凝玉有半分輕蔑。她不僅深諳商機(jī)，更能洞察未來(lái)風(fēng)向，甚至連朝廷政策的變動(dòng)亦能提前預(yù)判，因此備受他們這些人敬重。他們甚至私下認(rèn)為，假以時(shí)日，不出十年，阮凝玉或許能成為京城首富也不一定……而他們沾點(diǎn)光，又何愁喝不了肉湯？
如今已有多家酒樓與商賈對(duì)他們?cè)葡銟呛筒间佇纳蓱劊抵刑岱溃⒁曧耥瘛?/p>
見(jiàn)眾人遠(yuǎn)道而來(lái)專程拜會(huì)，阮凝玉從容地向他們點(diǎn)頭致意，言談自若，毫無(wú)怯場(chǎng)之色。待聽(tīng)完各店鋪的收成與盈利匯報(bào)后，她便給每人都封了一份豐厚的紅包，隨即吩咐手下妥善安排他們的住宿，并讓他們好生品嘗一番徽州的本地佳肴。
這樣一來(lái)，眾人對(duì)她更是信服忠誠(chéng)。
待其余人散去后，齊青寂獨(dú)留了下來(lái)，與阮凝玉繼續(xù)商議要事。
眼見(jiàn)阮凝玉今日心神不佳，提到京城謝家許家的婚事后，阮凝玉更是一臉厭煩，顯然很抗拒謝家的事，于是齊青寂將本要說(shuō)的話都咽回了肚子里。
看樣子，東家一點(diǎn)都不想提起那位謝大人。
何況謝凌早就離開(kāi)了本地，便沒(méi)有告訴東家的必要了，免得她虛驚一場(chǎng)，又平白惹她不高興。
于是齊青寂思來(lái)想去，便沒(méi)有吐露這件事。
阮凝玉隨即領(lǐng)他下樓，仔細(xì)熟悉繡云坊的環(huán)境與綢緞成料。這些徽州特產(chǎn)的上等綢緞，也多賴齊青寂在京城多方打點(diǎn)、開(kāi)拓銷路。為了讓繡云坊打響名號(hào)，他此前已投入不少銀錢與人力。
而現(xiàn)在讓他多熟悉熟悉繡云坊的布料和推銷之道，并無(wú)壞處。
阮凝玉今日著一身黛綠色玉錦蕊蝶衫裙，即使戴著輕薄的面紗，眉眼模糊得如冬霧遠(yuǎn)山般不可見(jiàn)，但即使這樣，也依然遮蓋不了她的容姿清婉和那蘭香般的氣質(zhì)。
從門鋪外面望進(jìn)來(lái)，便見(jiàn)阮凝玉楚腰纖纖，身段被那根霜色的玉帶勒得玉峰微聳，又如云一般柔軟。她耳朵上戴著一對(duì)翡翠墜兒，就像是西湖上的綠波，像綢緞一樣輕輕漾過(guò)，又不留痕跡。
齊青寂跟在她的身后，仔細(xì)地聽(tīng)她介紹著這些料子。
阮凝玉有意讓他學(xué)得更多，于是指尖輕點(diǎn)一匹綢緞，“這款花色可進(jìn)百匹運(yùn)往京城，那些追逐風(fēng)尚的小戶千金，定會(huì)爭(zhēng)相搶購(gòu)。”
又指向另一批色澤正紅的徽州綢緞，“這匹最宜制作嫁衣，你多帶些去，但記住，只可售出十余匹，物以稀為貴。”
最后，她停在一匹紋路繁復(fù)卻不失雅致的綢緞，“如此花色華麗而不落俗套，最得京中貴婦青睞。每種顏色與紋樣，你只可進(jìn)一兩匹。”
“那些有誥命在身、夫婿位居高位的婦人，閑錢最多，也最重虛名。若讓她們知曉，這料子京城獨(dú)此一匹，確保其衣裳絕不與他人撞款，即便開(kāi)出天價(jià)，她們也心甘情愿，再多的銀子她們都愿意砸。”
齊青寂低頭，專注地聽(tīng)著，如今他當(dāng)上了云香樓的大掌柜，身上這身行頭也很氣派，衣上的蜀錦便要花幾十兩。
他并不了解這些女人在京中的攀比心思，而阮凝玉混跡宮中多年，聽(tīng)她這么一指點(diǎn)，他心里便明悟了。
此時(shí)日頭正大，陽(yáng)光灑落進(jìn)去，繡云坊的布料一時(shí)熠熠生輝，阮凝玉一身素裙便穿行在其中。
然而今日，阮凝玉在店鋪中卻多了一絲不自在感。
但齊青寂此時(shí)正與她說(shuō)話，她便回復(fù)，等一刻鐘過(guò)去后，等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，這抹不適感便不見(jiàn)了。
大約在繡云坊呆了半個(gè)時(shí)辰，阮凝玉便要與齊青寂去徽州最大的一家酒樓吃接風(fēng)宴，行待客之道，其他人已經(jīng)都到那里等候了。
就在春綠扶著阮凝玉要上馬車時(shí)，阮凝玉提起裙擺，這時(shí)，那股隱隱約約的不適感又出現(xiàn)了。
她立刻狐疑地看向了人群。
卻忽然瞥見(jiàn)一個(gè)酷似謝凌的月白身影轉(zhuǎn)身，在人群里消失了。
阮凝玉恍惚了一下。
再細(xì)細(xì)回想，適才瞥見(jiàn)的膚色有些古銅色，而謝凌卻是常年生活優(yōu)渥，肌膚是不用日曬的冷白，他那樣的天之驕子，就連一根手指都比別人的要精致三分。
阮凝玉便上了馬車，去往了徽州最大的玉友樓。
這場(chǎng)接風(fēng)宴持續(xù)到酉時(shí)三刻，這才結(jié)束，阮凝玉酒量還不錯(cuò)，此時(shí)她的發(fā)絲和衣裳都沾了絲酒氣，于是阮凝玉便上了輛馬車，在夜色之中返回宅院。