王如龍無(wú)從知曉，在他派出全部小艇，連夜向海警艦隊(duì)傳令的同時(shí)，西班牙艦隊(duì)的旗艦圣菲利佩號(hào)，正與開(kāi)元號(hào)擦肩而過(guò)。

    那艘西班牙旗艦在當(dāng)天上午的火箭雨中，便被摧毀了三分之一的帆具，兩根桅桿還燃起了大火，將艦隊(duì)指揮旗和圣克魯斯侯爵的帥旗燒成了灰。

    旗艦航速大減，為避免拖累中軍，侯爵只能將指揮權(quán)暫時(shí)轉(zhuǎn)交給王權(quán)號(hào)，讓圣菲利佩號(hào)落到了后隊(duì)。

    這也是林鳳遍尋不到它的原因。

    不過(guò)也算因禍得福，整個(gè)白天圣菲利佩號(hào)都幾乎沒(méi)有交戰(zhàn)，自然人員齊整，船體完好無(wú)損。木工和水手們一直忙于修理桅桿。帆匠則抓緊時(shí)間裁剪備用的帆布，然后指揮水手重新懸掛上去。

    忙活到這會(huì)兒，圣菲利佩號(hào)終于基本恢復(fù)了動(dòng)力。

    這是圣克魯斯侯爵有生以來(lái)最糟糕的一天中，聽(tīng)到的唯一的好消息了。

    彼時(shí)他正在艉樓奢華的高級(jí)軍官餐廳中，與貴族們共進(jìn)晚餐。

    貴族們可不會(huì)摸黑吃飯，那樣太不優(yōu)雅了。他們命奴仆用厚絨布遮擋住餐廳的窗戶，然后點(diǎn)起銀質(zhì)燭臺(tái)上的鯨油蠟燭。

    微微搖曳的溫暖燭光，照在有流蘇和華麗圖案的餐桌布，以及昂貴的金銀瓷器餐具上，流光溢彩，十分華貴。

    食物也盡可能的豐盛，各種火腿、奶酪、醬料，用名貴香料腌制的魚和肉類，配上白面包和葡萄酒，在餐具和擺盤的襯托下，至少看上去很誘人。

    還有小提琴伴奏。

    可在座的貴族們卻一個(gè)個(gè)愁云慘淡，有人低聲嘟囔道：“狗娘養(yǎng)的，最后的晚餐。”

    眾人這才發(fā)現(xiàn)，加上弗朗西斯總督，在座就餐的正好13個(gè)人。原本低落的心情，不由更糟糕了。

    “猶大！”忽然有人憤憤瞪著尷尬的弗朗西斯總督。“你是不是明國(guó)人的奸細(xì)？！”

    “一定是這樣！”嘴強(qiáng)貴族們馬上找到了出氣筒道：“他肯定是投靠了明國(guó)人，故意把我們引入包圍圈！”

    貴族都有祖?zhèn)鞯乃﹀伡寄埽「掗煹募绨颍脕?lái)背鍋?zhàn)钸m合不過(guò)了。

    “我的上帝，你們?cè)趺茨軕{空污人清白？”弗朗西斯手肘碰倒了鹽瓶，身體后仰，滿臉的驚恐與不安。“我全家老小都在馬德里，卸任總督之后還要回去繼承爵位的！我怎么可能是猶大呢？！”

    “狡辯！你已經(jīng)在菲律賓當(dāng)了三年總督，難道會(huì)不知道明國(guó)海軍是另一個(gè)層面的對(duì)手？根本不是我們可以對(duì)付的？！”貴族們拿著餐刀，憤然指責(zé)他道：“你就是存心隱瞞，想讓我們都死在遠(yuǎn)東！”

    “我匯報(bào)過(guò)明國(guó)人的火箭很厲害。也通報(bào)過(guò)他們師承葡萄牙人，非常注重遠(yuǎn)程火力，這些年火炮技術(shù)進(jìn)步飛快啊！”弗朗西斯委屈道：“都在送給副王和侯爵擱下的信中，建議過(guò)好多次，一定要加強(qiáng)火力了啊……”

    “可你沒(méi)說(shuō)過(guò)，明國(guó)的戰(zhàn)艦是鐵殼的！”貴族們冷笑道：“要是早匯報(bào)上來(lái)，陛下是絕對(duì)不會(huì)讓我們來(lái)用雞蛋碰石頭的！”

    “這……”弗朗西斯登時(shí)語(yǔ)塞，委屈道：“這個(gè)事先，我們也不知道啊。”

    “來(lái)了三年已經(jīng)，竟連對(duì)方的戰(zhàn)艦是什么材質(zhì)都不知道？！”貴族們憤慨道：“還說(shuō)你不是猶大！”

    “好了！”一直保持沉默的圣克魯斯侯爵，終于忍不住用勺子敲了敲銀盤，喝止住得理不饒人的貴族們。“要保持風(fēng)度，先生們。”

    說(shuō)著他又看向弗朗西斯道：“不過(guò)總督先生，你確實(shí)欠我們一個(gè)解釋。”

    “我們調(diào)查過(guò)他們的戰(zhàn)艦，確實(shí)是木制的啊……”弗朗西斯一臉見(jiàn)鬼道：“什么時(shí)候加了鐵甲，真的一點(diǎn)不知道。見(jiàn)鬼，它們?cè)趺床怀聊兀俊?br />
    “難道他們會(huì)木頭變鐵的魔法不成？”眾貴族哂笑起來(lái)。

    “你們上次交戰(zhàn)在什么時(shí)候？”侯爵又敲了下盤子，沉聲問(wèn)道。

    “……”總督難以啟齒道：“我上任以來(lái)，一直井水不犯河水，兩邊沒(méi)有正經(jīng)交戰(zhàn)過(guò)。發(fā)生過(guò)有限的幾次摩擦，也沒(méi)見(jiàn)他們這么猛過(guò)。”

    “果然有貓膩！”貴族們憤憤道：“還說(shuō)你不是猶大！”

    “罷了。”侯爵擱下勺子，長(zhǎng)嘆一聲道：“敗局已定，現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了。追責(zé)的任務(wù)，還是留給馬德里的檢察官們吧。”

    頓一下，他強(qiáng)打精神道：“當(dāng)務(wù)之急，是必須要趁夜色逃出海峽去。”

    說(shuō)著侯爵沉聲下令道：“傳我命令，各艦拋棄輜重，滿帆全速前進(jìn)。務(wù)必在天亮前逃入保和海，然后自行選擇是去宿務(wù)還是三寶顏！”

    “閣下，要分兵嗎？”眾貴族忙問(wèn)道。

    “只有分兵，脫險(xiǎn)的人才能多一些。”圣克魯斯侯爵說(shuō)著起身對(duì)眾貴族道：

    “諸位，明日我將重新掛起旗幟，吸引明國(guó)艦隊(duì)的注意，盡可能 ，盡可能為艦隊(duì)爭(zhēng)取更多的逃生的機(jī)會(huì)！”

    說(shuō)著他環(huán)視眾人道：“有不愿死戰(zhàn)者，我絕不勉強(qiáng)。諸位大可跟著送信的快艇離開(kāi)，那同樣是個(gè)冒險(xiǎn)的任務(wù)，不會(huì)影響你們和家族的聲譽(yù)的！”

    這個(gè)時(shí)代的貴族雖然對(duì)中世紀(jì)那套不屑一顧，但騎士精神依然作為社會(huì)的義理存在。而且還當(dāng)著西班牙最偉大戰(zhàn)士的面，誰(shuí)又能公然臨陣退縮？

    眾貴族明明怕得要死，但還得死撐著道：“榮譽(yù)、犧牲、英勇、憐憫，是我們至死不渝的信條！”

    “好，那就敬犧牲。”圣克魯斯侯爵端起酒杯。“天主保佑西班牙！”

    “敬犧牲。”眾貴族也跟著端起酒杯，一飲而盡。“天主保佑西班牙！”

    ~~

    隨即，西班牙人也不約而同派出小艇，將命令傳達(dá)給盡可能多的己方戰(zhàn)艦。

    結(jié)果這一晚上，海面上便撲通撲通的響個(gè)不停。那是雙方官兵向海中拋棄負(fù)重的聲音。

    兩邊的船員都不知道，對(duì)方指揮官也下了同樣的命令。聽(tīng)到撲通撲通的聲音，便以為那是己方的船。

    在陌生海域全速夜航，本就十分危險(xiǎn)。這時(shí)顯然組隊(duì)前進(jìn)更安全，萬(wàn)一有事兒也好有個(gè)照應(yīng)。

    本著同樣的心思，各艦循聲互相靠攏，但又都不愿意暴露自己的行蹤，就這么默默的組隊(duì)，無(wú)聲的向前……

    這樣的小船隊(duì)越聚越多，又漸漸匯聚成幾個(gè)大船隊(duì)，最大的一個(gè)船隊(duì)首尾相距十多里，有二十多條船呢。

    大家就這樣狼奔豸突、你追我趕，全速航行了一夜。

    這一夜，不知多少船觸礁、擱淺、迷航甚至沉沒(méi)……

    翌日清晨，天空漸白，但海面上晨霧繚繞，依然看不清兩三百米外的情形。各艦指揮官也無(wú)從知曉現(xiàn)在具體的方位，以及自己到底有沒(méi)有駛出蘇里高海峽。

    不過(guò)所有艦長(zhǎng)都緊張起來(lái)了，勒令勞累一宿的部下強(qiáng)打精神，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。

    海上討生活的人都知道，待會(huì)兒氣溫一升高，霧氣就會(huì)變成露水落下，視線瞬間不會(huì)再有阻礙。

    鬼知道待會(huì)兒，身邊會(huì)不會(huì)忽然竄出一條敵艦來(lái)？

    ~~

    開(kāi)元號(hào)上。

    休息了一夜，吃了頓高熱量的戰(zhàn)斗早餐，王如龍又恢復(fù)了精神。

    他讓勤務(wù)兵幫自己穿好筆挺的呢絨警袍，踏上擦得反光的黑色艦艇皮靴，最后親手戴上嵌著三顆金星的帽兒盔。

    他現(xiàn)在兼任海警副總警務(wù)委員，在級(jí)別上終于跟金科看齊了。

    勤務(wù)兵又端來(lái)鏡子，王如龍整整領(lǐng)子，看著鏡子里那個(gè)兩腮凹陷，垂垂老矣的自己。不禁嘆口氣道：“要是沒(méi)有這身警袍撐著，為父跟個(gè)病老頭兒有什么區(qū)別？”

    他的勤務(wù)兵也是他的小兒子王多余。這些年老王病得厲害，又不肯退休回家，他夫人只好請(qǐng)金科將小兒子調(diào)到他身邊，照顧他的起居。

    “父親這些年，確實(shí)老了很多。”王多余一陣心酸，忙強(qiáng)笑道：“不過(guò)好在打完這一仗，就可以回家抱孫子了。”

    “呵呵……”王如龍嘴角抽動(dòng)一下，似笑非笑的點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是啊，該謝幕了，再賴著不走就討人嫌了。”

    “那不至于，大家都是擔(dān)心你的身體。”王多余從墻上摘下王如龍的金色佩劍，掛在父親的腰帶上。

    “哼……”王如龍冷哼一聲，手攥著劍柄大步走出了艙室。

    當(dāng)他來(lái)到艉樓上，值勤海警忙高聲道：

    “總指揮駕到！”

    滿面倦容的梅嶺，趕緊率艉樓上的官兵立正敬禮。

    “稍息吧。”王如龍點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)梅嶺道：“親自掌舵一宿？”

    “嗯，不放心啊。”梅嶺苦笑道：“總指揮可在我船上呢，哪敢有閃失？”

    “呵呵……”王如龍敷衍一笑，沉聲問(wèn)道：“到什么位置了？”

    “按照航速航時(shí)計(jì)算，差不多在海峽入口附近。”梅嶺撓撓頭道：“不過(guò)難免有誤差，所以還得等霧散了才能確定……”

    “那樣黃花菜都涼了。”王如龍沉聲下令道：“升氣球！”

    北斗小隊(duì)聞命馬上開(kāi)始準(zhǔn)備。

    梅嶺硬著頭皮道：“總指揮，這氣球一升，我們的位置可就暴露了。”

    “那又怎樣？”王如龍卻傲然道：“紅毛鬼有本事，就干掉老子啊。那我還謝謝他們呢！”

    “好吧。”梅嶺心說(shuō)你牛伯夷，便不再多嘴，趕緊命人再將艉樓指揮臺(tái)的防御工事，好好加強(qiáng)一下。

    ps.繼續(xù)哈，今晚這仗就能打完了……吧。