離開香璃院的時候，阮凝玉心情復雜。
不過離府數月，竟已物是人非。
許清瑤雖頂著二少夫人的名分，卻被謝易書囚于深院。府中上下皆心知肚明，這位昔日的貴女早已失了自由，謝易書待她只有涼薄，也是為了祖母的病情泄恨。
暮色漸沉，阮凝玉踏著落葉往庭蘭居去。許家近日被慕容晟查辦的消息已在京中傳開，據說牽扯前朝秘案，許伯威自身難保，更無暇顧及被困謝府的許清瑤。
她反復思忖著許清瑤如何得知“藍蓮”這等秘事，聯想起對方過往種種不尋常的舉動，心底隱隱浮起個模糊的猜想。
她想，等有空遇到了謝易書，定要懇求二表哥讓自己與許清瑤見一面。
如今謝凌被許多謝家族人唾罵。
可這些族人一面又不得不仰仗他與謝誠居的尊榮過著日子，靠著他們在朝中的權勢為子侄謀取功名，卻還將污名推到謝凌身上，說什么有其父必有其子。
謝誠居那樁丑事被謝家上下捂得密不透風，反倒讓謝凌成了眾矢之的。
她看著他們道貌岸然的嘴臉，胃里陣陣翻涌，這般虛偽的做派，直教人惡心反胃。
她聽說，謝凌如今的處境不是很好，她便有些猶豫著，要不要去見見他。
但因上次鬧得太難看，她竟不知該如何面對他。
在去庭蘭居的路上，恰好途徑后花園，小徑蜿蜒，湖面猶如明鏡，山石嶙峋，阮凝玉剛要穿過假山，便見茂密的樹林之后一座精巧的亭臺被遮掩著，還伴隨著女人的呻吟，阮凝玉頓住腳步，看過去，便見朱紅色柱子之后女人的裙擺被風拂動著。
而這聲音，似乎有些熟悉。
雀兒看見了她，神色有些慌亂。
見到雀兒，阮凝玉眉一蹙，便知道是什么情況，打算繞道走。
誰知亭臺上傳來了聲音。
“阮凝玉，站住。”
阮凝玉被雀兒攔住了，避之不及。
抬眼望去，便見謝易墨正系著道袍腰帶從亭中走出，青灰衣襟松散地交疊著，鎖骨處還留著未消的紅痕。
而亭子里的男人快速離開，但阮凝玉還是瞥見了，認出對方是謝府侍衛的打扮，她心里微驚。
于是匆忙移開了目光。
謝易墨走過來：“我讓婢女請你去品茶，為何推脫？”
阮凝玉垂眼，盯著地上的石縫，“表妹當初既是被逐出府，如今怎敢再與表姐親近。”
謝易墨嗤笑一聲，眼里滿是對她蹩腳借口的嘲諷。
“你可知道，堂兄當初是怎么知道你在徽州府的？”
阮凝玉見她眉梢那抹惡意的得意，心驟然沉下，捏緊了手，“是你。”
她不明白謝易墨為何要如此。
謝易墨道：“我就是想看看，你落在大堂兄的手中會是何等凄慘，沒想到你竟能全須全尾地回來……”
她的語氣里充滿了遺憾。
阮凝玉：……
想到謝府發生的事，她發現性情大變過后的謝易墨真的是不嫌事大。
但她不明白，謝易墨為何要這樣做。
阮凝玉沒吭聲，她在想，接下來謝易墨還會怎樣刁難她，而她又該怎樣全身而退。
謝易墨將她從頭到腳打量一番，眼神里充滿了嫌棄。
“真不知道表哥看上了你什么。”
阮凝玉被噎到。
她雖然很想反駁，不過，她確實只有些不上臺面的小聰明，沒有大智慧，前世還被人害得那么凄慘。
就連她也不知道謝凌喜歡她什么。
謝易墨沉吟片刻，語氣聽起來有些落寞，與她平日不同，與她適才荒誕過后的饜足也不同，“不過，我現在能理解表哥了。”
謝易墨的道袍在風中獵獵作響，她雙眸目空一切，烈日底下的影子又說不出來的黯然，“你與我們這些自幼便被士族森嚴規矩規訓的子弟不同，做的事不能被教規條律所容，連我之前也很厭惡你，你離經叛道，大堂兄那樣恪守禮法的人，偏偏最易被你這野性吸引。”
“我揭發大伯父的丑惡行徑，不僅是我可憐二伯母，也是想揭開這世家大族的丑惡，揭開老太太的佛口蛇心，讓他們看看這世家底下藏著多少蛆蟲！”
阮凝玉沒想過，謝易墨叫住她竟然是為了跟她說這些，竟卸下了防備，對她吐露心聲來。
謝易墨看了眼天邊飛過的一群大雁。
她厭惡道：“你走吧，我不刁難你。”
雀兒終于放行。
阮凝玉看向了謝易墨的背影。
她獨自站在秋風中，脊背挺直如松，曲線玲瓏的身體里，竟多了一份不輸男子的韌性，似一株經霜的翠竹。
莫名的，阮凝玉在她適才的語氣里，竟然聽出了幾分惺惺相惜。
阮凝玉離開后不久。
謝易墨與謝家侍衛茍合的事，終究被傳了出去。
謝誠寧從蕓娘那邊過來，便闖進女兒閨房，扇了謝易墨一巴掌，何洛梅想攔住都來不及，發生得太快了。
謝易墨捂著腫起的臉，手撐在條案上，鬢邊的玉簪也墜地迸裂。
“孽障！謝家百年代代清名，竟毀在你的手上！如今偷漢子都偷到自家府邸！”
何洛梅哭著撲上來求情，被他狠狠推開，氣狠了，一腳踢在她的肚子上，“看你養的好女兒！當初出生時我就該掐死她！”
曾經掌管中饋的何洛梅此刻渾身發抖，竟連半句辯解都不敢出口。昔日對她百依百順的丈夫，此刻眼中只剩滔天怒火。
誰知謝易墨卻緩緩撐起了身子，“都說女兒像父親。父親在外養外室，我與家中侍衛茍合，又有何不可？既然父親做得……女兒為何就做不得了？”
謝誠寧不敢置信地看向她，手指氣得發抖，“你……你！”
他揚起手，差點又一巴掌甩了過去，幸好是何洛梅撲了過去，死死抱住他的腰。
謝誠寧氣得眼睛瞪大得很是震懾恐怖，他胸膛劇烈起伏著，雙目赤紅，“有你這樣的孽女，當真是家門不幸！”
謝易墨站在那里，一動也不動的，目光如雪般，叫人不敢直視。
“父親在外豢養外室時，可曾想過女兒與母親的顏面？那時女兒只覺羞恥得無地自容。女兒丟不起這個人！”
被親生女兒那樣的剖視著，那樣的輕視、鄙夷，謝誠寧頰邊驟然燒起燥意，火辣辣的，竟讓他有些不敢直視自己的骨肉。
“逆女！你眼里可還有半分孝道！”
謝誠寧的咆哮震得梁柱微顫，謝易墨抿唇不語。
接著謝誠寧氣得在家中踱步，揚言馬上要把謝易墨給嫁了出去，“我有一個學生在云南，雖家道中落，但家世清廉，卻是難得的正人君子！你這般德行，能許配給這等良才已是高攀，再過些時日，你便嫁過去！”
何洛梅眼前一黑，踉蹌著跪倒在地扯住丈夫衣擺：“三爺三思啊！墨兒可是我們嬌養大的金枝玉葉，怎能嫁去云南那瘴癘之地受苦？她兒時最是敬您愛您，不過是一時糊涂……”
謝誠寧卻不顧她的哭鬧嚶嚀，冰冷地別過了臉。
若不趁早將謝易墨嫁了出去，難不成還等著她和侍衛的事敗露出去，令謝家蒙羞么？！
而他恐懼謝易墨看他那樣的眼神，令他老臉羞慚。
更令他恐懼的是，謝易墨已經不服他的管教了！她凌駕在謝府森嚴的規矩禮教之上，這樣的人，謝氏已經容不得了！
他必須馬上將她送走！永生不得歸京！
謝家不能留下這樣的孽障！盡管她是他的親生骨肉。
謝誠寧眼里露出斬草除根的決絕。
……
謝易墨被處置的事情，還沒有傳到阮凝玉的耳朵里。
此時她站在庭蘭居門外，有些猶豫，不知道要不要敲門。
她忽然想起月前蒼山送來的那封信，那時她看也未看，便隨手在燈燭上焚毀了。如今想來，許是謝凌遭遇變故，才寫信給她。
在他孤身一人時，似乎唯有她能予他慰藉。可沒想到她還是這么的絕情。
阮凝玉忽然有些害怕了，不敢面對謝凌。
就在這時，門忽然咯吱一聲開了。
“表姑娘？”
抬頭，便見書瑤正驚訝地看著她。
阮凝玉更是臉熱了起來，“我只是路過……”
說完，便要走。
是書瑤及時地拉住了她的胳膊。
“表姑娘，你離家半年，好不容易回來，怎的不坐一下就要走？”
書瑤看著她，許是看出了她的顧慮，輕聲：“不必擔心，大公子此刻不在院中，戶部有急務，一早就出門了。”
“表姑娘快請進，天寒地凍的，手都凍紅了，奴婢這就去給表姑娘沏壺熱茶，廚房剛巧新做了桃酥，正好給您配茶用。”
阮凝玉猶豫著，便被書瑤半推著進去了。
雖然謝凌不在家中，可她許久未曾來過庭蘭居，坐在小花廳里的時候，顯得有些拘束，手跟腿都不知道往哪放。
書瑤很快沏了一壺熱茶過來，將茶碗遞給了她，“表姑娘，先暖暖身子吧。”
阮凝玉輕輕嗯了一聲。
書瑤一瞧她這臉色，便大約猜出他們兩人在徽州府的時候大抵是出了什么事。
喝了幾口，阮凝玉就將茶碗捧在膝上，“表哥……最近還好么？”
書瑤不知所以：“表姑娘問的是哪些？”
阮凝玉又抿唇不語。
她知道，自己沒資格過問這些，或許在書瑤和冷秋她們眼里，她定是被唾棄的。
書瑤看著她的臉色，便知道她又是誤會了，于是微笑：“表姑娘可是問前些日子發生的事？最近……府里是有些不太平。”
書瑤訴說著往事，臉色卻頓時黯淡下去，連她們這些做奴婢的，都跟著不忍，她低頭繼續繡花，將銀線穿進緞面，“因著二夫人那樁事，主子與大老爺徹底翻了臉，那日主子去見大爺理論，想知道自己親母去世的原因。卻被大爺勒令在庭院石板上罰跪，跪了整整一夜，主子硬是沒吭一聲，第二日主子那雙腿便廢了…落下了病根……”
“如今每逢陰雨天，舊傷便疼得徹夜難眠。”
阮凝玉差點打翻桌上滾燙的茶盞。
不知為何，她的心平靜不了。
她很煩躁。
謝誠居竟是這樣殘忍的父親。
聽書瑤所言，謝凌自幼便遭冷遇，卻能不怨不恨，潛心詩書長大成人。更難得的是，他竟修得光風霽月的品性，始終以德報怨。他一直以來對待她，亦是無聲的溫柔，潤物細無聲。
她聽著書瑤講近來謝凌發生的事，一件件地觸動著她的心神。
“自那樁丑事傳開，主子便從云端跌落，旁支那些族親表面不言語，背地里卻處處排擠。如今庭蘭居門庭冷清，都趕著去奉承二公子了，他們還說龍生龍，鳳生鳳……”
“有一次，主子又去見了大爺，誰知竟被當眾剝去官袍，只余中衣受了鞭刑，說他擅自放走二夫人……”
“整整二十七鞭，大爺便在廊下看著，問主子可知錯。”
春綠說著，氣得雙手顫抖，仿佛還能看見當時的畫面，最后謝凌是一身衣裳鮮血淋漓的回來的。
阮凝玉坐著，盡量不讓自己失態。
可聽了那樣血腥的場面，嘴唇還是白了。
“大公子最艱難的時候，還給表姑娘寄去了一封信，大抵便是要跟表姑娘說府中的家事……”
書瑤聲音心疼，這時又看向她，眼神帶著詢問，“對了，表姑娘既收到信，應該知道這些事才對，大公子難道沒有在信上訴說么？”
書瑤又靜靜繡著梅花，一邊安慰她：“不過，表姑娘不用擔心，主子最后還是熬了過去。”
阮凝玉只覺有尖銳刺入了她的掌心，讓她留有幾分清醒。
謝凌那封單薄的信……被她燒掉了。
她根本不知道謝凌寫下了什么。
阮凝玉忽然深感一陣無盡悔意，她覺得自己沒臉再在庭蘭居里呆下去了。
……
連日的秋風漸勁，謝凌不慎染了風寒。
這夜自戶部歸來，書瑤與冷秋忙上前替他卸下沾著寒露的斗篷。
他環顧庭院，只見四下空寂，空無一人，陳設如常，昨日翻閱的《白虎通義》仍靜靜攤在石案上。
在圈椅坐下后，冷秋便捧來藥盞。
謝凌卻令她放在桌邊，而自己則閉眼假寐，多日的連轉忙碌，讓他疲憊到像被抽去了所有精力，衣裳下的舊傷還在疼痛，已經結痂，天氣干燥的時候，就會癢得抓心撓肺。
屋內爐香流煙，滿室縈繞著藥爐蒸騰的苦味，幾乎占據了所有嗅覺。
卻有一縷極淡的軟香，若有似無地纏繞在椅搭的錦緞紋路間。
很熟悉的味道。
謝凌睜開了眼，犀利地掃過了屋內。