] /見他為了她事事辦妥，為此甚至還收買了老太太身邊的大丫鬟紫蕊，就連老太太面前資歷最老的楊嬤嬤他也賞了一筆金銀。
楊嬤嬤先前本就是看在他的面子上，每次謝老太太將她傳喚過去時，楊嬤嬤也沒跟榮安堂里別的丫鬟一樣勢利眼，反而對她態度和緩，很少刁難。
而這次，謝凌親自提拔了楊嬤嬤的外甥在府里當親衛，這樣一來，他不在時，但凡她有什么事被老太太給叫過去，楊嬤嬤收了他的人情，自然會加倍地為她說幾句好話。
而謝老太太耳根一軟，屆時火氣也消了。
聽完謝凌說的這些，阮凝玉忽然喉嚨微澀，不知道說些什么了。
她萬萬沒有想到，謝凌臨走前，為了她能在府中過得好些，竟做了這么多……
那句“等我回來”，聲音低沉沙啞，于她而言，卻仿佛有千鈞之重。
望進他那雙黑潤潤的眼，如流淌的一汪清潭，又如墨玉深沉，雖然還是如過去般永遠看不透，可里面明擺擺的是獨自將她留在府中的難舍和憂色。
她捫心自問，他這個兄長，沒有什么做得不合格的，甚至是面面俱到，對她這個表妹的照顧可謂是盡了心，超出了他應盡的本分，為她掏心掏肺。
阮凝玉放在撒花洋縐裙擺上的手指猛地收緊，指甲都勾了絲。
也是在這一刻，她才意識到，她與謝凌真的要分別了。
江南……那是多遙遠的地方，隔著萬水千山……
她更沒有想到，謝凌會待她這般好。
他做得太好，他的眼睛太過澄明溫和，更是將她的不堪給清晰地照了出來。
一想到自己明明知道他對自己的情意，可自己卻裝聾作啞，睜一只眼，閉一只眼，阮凝玉便犯了羞恥。
阮凝玉忽然覺得自己這么做，是不妥的……
謝凌：“你也乖些，老太太每次訓你，你便閉著眼睛聽著，切勿頂撞，老人家就是這樣的性子，愛數落人，但老太太耳根是軟的，你也別再傲著性子，倘若你當初嘴甜，順著毛哄兩句便罷了，老太太今時今日也不會這般惱你?！?/p>
阮凝玉心里又道，她豈不知道謝老太太人到暮年，脾性心性似孩童，需要人遷就，吃軟不吃硬。
但她素來不是個會曲意迎合的，生來學不會低眉順目地撒嬌，何況她在謝府終究是個外人，又何必做這些吃力不討好的事情。
但謝凌對她的叮囑，卻是真心的。
“知道了。”阮凝玉唇角放松，不再緊繃，那張皎花照水似的臉愈發柔順，“表哥的話，表妹哪有不聽的道理？往后我都聽表哥的話，定當收斂棱角，必不讓表哥為我憂心半分。我知道，表哥是一心待我好的?！?/p>
“江南多雨，表哥莫要忘了帶傘，路上蓑衣、木屐也要先備著，也要讓書瑤多備上兩雙防滑保暖的氈靴，需是牛皮裹底的?！?/p>
“表妹看書上說，江南之地多春雨，最是纏人，夜里濕氣也重，重得能擰出水來，比不得京城干爽，江南的狀候與京城大有不同，冷起來也是要人命的，像針一樣扎進骨頭里……”
“表哥讓丫鬟多做幾個防潮香包，掛在床頭或是書箱里也是好的，表哥最惜書，這次帶了不少珍本過去，提前做好準備也是好的，那里秋冬濕冷，衣物被褥易發霉。以免往后忽然下了場雨，屆時再做準備便來不及了……”
“江南文士最喜結社唱和，表哥此去若得空，不妨往詩社走走，或許能更快融入江南文人堆里也說不定……”
一沒留心，自己竟然說了這么多。
阮凝玉不免僵硬了身體，她原是最不喜說軟話的性子，她也沒想到自己竟會軟了語氣對他說了這么多，更是渾身不自在，坐立難安。
她才發現，自己潛意識里竟是擔心謝凌的。
她將頭低下去，滿臉訕訕。
謝凌卻覺得她的聲音像是落在春水里的石子，鶯聲燕語的，猶如仙籟般，娓娓動聽。
他原本不報什么希望，此刻見她絮絮叨叨地說了這么多，反倒像是意外之喜，往他平靜如死水的心湖投入了一顆石子。
她還是牽掛著他的。
“表妹所言，我皆銘記于心。”
謝凌眉尾微抬，本想為此露出個雨過天晴、笑比河清的笑容出來。
但見她發間玉簪瑩潤，微晃如蝶棲，腰背挺直如抽芽新竹，既透著少女的柔韌，又顯出世家閨秀的端莊。
她乖巧又規矩地坐在那烏木交椅上，偶爾看向他時，對他萬分信賴，如謝宜溫謝易墨她們那般，眼中全是對他的敬慕，而沒有半點旖念，干凈得如同雪后初霽的琉璃瓦。
原本謝凌舒心閑適的那點心思，再望及她這雙明凈的眸后，瞬間便蕩然無存。
她只將他自己當做兄長，也不是一個男人。
即便他借口讓她繡一副護套，再三試探，她也從未生出半分旖旎心思。只是依照吩咐繡好后，便將護套送去了他的庭蘭居，對他毫無防備之心。
她對他這個兄長滿心敬慕與信賴，可他呢？竟對她動了見不得人的念頭，甚至還在夢里踏入了那片竹林苑……
那夢境太過真切，竹影婆娑間她鬢發散亂，沾著晨露的裙擺半褪，他伸手觸碰她溫軟肌膚的剎那，連呼吸都滾燙得灼人。他醒來時冷汗浸透中衣，望著帳頂暗紋輾轉反側，既憎惡自己的齷齪，又克制不住地回味夢里的每寸光景。
此后無數個晨昏，他都在這般矛盾中煎熬。
謝凌的心忽然就被刺了一下。
她這般潔白無瑕，而他卻溺斃在這隱秘的深淵里。
而自己呢？就算此刻見到她，那股熟悉的、不受控的渴望亦再度翻涌上來。
謝凌攥緊袖口，掐進掌心。
自己還有什么顏面……見她？
越是見到她，越是照出自己的不堪來。
多看她一眼，都是對她的褻瀆。
謝凌此刻狂躁不安起來，攥緊扶手。
但這些情緒，遠遠比不上離別前的不舍要來得激烈。
一想到要獨自將她留在謝府，自己遠去江南，便壓得他心口發疼。
此后無數個江南雨夜，見不到她的話，雨深夜重，他該怎么捱過去？
謝凌自問不是多愁善感之人，但也難免擰下眉來。
謝凌端起茗碗，喝了一口。
她敬自己為兄長，明日遠離京城故土，說不定他便能為此斬斷妄念也未可知，一寸寸情傷也會因此而得到自愈。
謝凌的心安定了下去，放下茗碗。
天色逐漸暗了下去，她坐在身側，低眉順眼的，穿著家常衣裳，愈發楚楚動人。
多看一眼，只會平添幾分不舍，自尋煩惱。
過了片刻，阮凝玉便聽見他說。
“往后，每月給我寫一封家書，我好放心?！?/p>
阮凝玉蹙眉，本想拒絕，他一走她便不想與他再有瓜葛了，她本來都想好拒絕的措辭了，可當她抬頭時，卻望進了謝凌那兩道墨色眉峰下的鳳眼，沉沉的威壓裹著不容置疑的冷意，掃過時似有實質，不怒自威，能將人心思都剜得無所遁形。
阮凝玉：“……好?！?/p>
在這樣的謝凌面前，她根本不敢說出拒絕的話來。
眼見天色已暗，小廚房里預備的飯菜已經做好了。
阮凝玉吐出一口氣，便想告辭。
誰知謝凌道：“留下來，陪我吃飯?！?/p>
阮凝玉訝然回頭，便見他在那撥弄茶盞，也不看她。
“不了……”
謝凌咳嗽一聲，眉間說不出來的疲憊，“明日我便走了，陪我用最后一頓?！?/p>
這語氣，倒是說不出來的理所當然，阮凝玉素知他是個通文達禮之人，可沒想到他也竟會厚著臉皮了。前面她看在他生病的份上，多次遷就，可沒想到他竟順著桿子往上爬，觍著臉霸權了一回，也沒有給她拒絕的余地，他說風是風，說雨便是雨。
阮凝玉站著，不知如何回應。
恰在此時，書瑤領著幾個丫鬟魚貫而入，她們手中托著的精致菜色依次擺上屋內的八仙桌。
見她還杵在那，書瑤輕笑著開口：“表姑娘，還傻站著作甚？快些落座，碗筷都替你備好了。”
“大公子一個人用膳，冷清清的怪沒趣兒，有表姑娘陪著反倒不孤獨了?！?/p>
說罷，阮凝玉便轉眼被她推到了八仙桌前。
謝凌在她的對面坐了下來，丫鬟捧來銅盆，他指尖浸入溫水，接過雪帕，從指節擦拭到掌心。
阮凝玉收回目光，也凈手。
須臾。
“吃吧?！敝x凌聲線平平淡淡。
周圍安靜得只有丫鬟布菜的動靜。
阮凝玉卻能聽到自己心跳如擂鼓的聲音。
見她不動，謝凌忽然抬眼，目光似寒潭之水，“可是嫌菜色不合口？”
“表妹想吃什么，我命廚子重做。”
阮凝玉忙搖頭：“沒有不喜歡，菜肴很好。”
興許是頭一次跟謝凌兩個人在桌上吃飯，阮凝玉吃得很慢，也放不開，于是慢嚼細咽的，慢得跟蝸牛似的。
突然，男人夾起一筷翡翠蝦仁，越過八仙桌放進她碗里。
“嘗嘗，廚子新學的浙江菜?！?/p>
動作自然得像是過往無數次兄長對妹妹的關照。
阮凝玉掀眼看過去，便見他早已移開目光，燭火在他眉骨投下陰影，那雙長目被掩得嚴嚴實實。
書瑤執起銀匙，挑了塊最鮮嫩的魚肉擱進他碗里。
他喉結滾動，便咽下了魚肉。
原本以為他將自己留下是有什么意圖，這讓她適才受驚不已，沒想到他竟真的只是讓她陪他吃飯而已。
謝凌的吃相極優雅，自有一股清貴之氣，也很安靜，賞心悅目的，喉結輕滾卻無半分聲響。
阮凝玉只能乖順地低下頭，吃下了那塊翡翠蝦仁。
“多吃些，莫要瘦了?！?/p>
他的目光，似乎掠過了她的細腰。
阮凝玉將頭埋得更低。
許是因明日便要分別，這頓晚膳吃得緩慢，且氣氛略有些悲傷。
吃了一會。
謝凌：“待我到江南，便命人給你捎來幾匹花色鮮亮的蘇繡，江南的首飾，我若是在路上看見什么時興的，京城里沒見過的首飾，到了江南后過幾日也命驛卒給你捎來?！?/p>
他到了江南后，也會去街市上多看看，平日若是看到什么新奇的土產，也寄給她。
咔嗒一聲，湯匙落在碗里。
阮凝玉瞳孔微縮，這句話分量太大了，她何德何能讓他如此花費心思精力？
阮凝玉沉吟片刻：“……那便先謝過表哥了?！?/p>
這頓飯并沒有她想象中的那般漫長，竟眨眼一下便過去了。
待喝完了湯，阮凝玉才知竟過去了兩刻鐘。
阮凝玉當著謝凌的面用青鹽漱口，凈手。
丫鬟用雪帕給她擦拭完帕子。
屋里燭光浮動，一地的人影，唯有她那道影子最是裊裊纖妙。
阮凝玉看了眼地上男人的身影，“那表妹便先回去了，明日自當隨表姐們一同來給表哥餞行。”
屋內，男人低低地“嗯”了一聲，沒再挽留。
眼見她跨出了花廳，福財馬上跟上來，臉上堆著討好的笑，“表姑娘，公子吩咐，命小的送表姑娘回海棠院?！?/p>
謝凌看著她穿進垂花門，削肩細腰，裊裊身影逐漸遠去，如不曾來過般，院子里也落了一地月霜，涼浸浸的。
若他鐵了心要將她帶去江南，也沒人能攔他。
謝凌看了一回，便收回眼神。
福財提著羊角燈，阮凝玉不緊不慢地跟在他身后，低頭看著地上的青磚。
不知為何，來了庭蘭居一趟，反倒讓自己的心亂了起來，這種上不去下不來的感覺，甚是難受。
心煩意亂之時，她便將自己的裙擺給踩到了，趔趄了一下。
福財見她穩穩立住，松了一口氣：“表姑娘，你沒事吧？”
定睛一看時，便看見一紙條形狀的東西從表姑娘的袖中落下。
被燈火一照，甚是明顯。
福財見了，便彎下腰想給表姑娘給撿起來。
誰知阮凝玉卻突然急切地拾了起來，急忙將它塞回袖兜中，神色也有些慌張，片刻后便鎮定下來，無事發生般地繼續往海棠院走。
福財愣了一下，卻留了個心眼。
回了庭蘭居之后，他便將此事包括細節皆告訴給了大公子。