王氏看著站在院中的蘇棠，正午的陽光從頭頂傾瀉而下，將她周身鍍上一層暖金，竟像畫里走出來的仙女一般。
蘇棠生得本就極好，打小一雙桃花眼便瀲滟多情，看人時自帶三分媚意；肌膚勝雪，烏發如云，往那兒一站，把蘇荷襯得像個上不得臺面的燒火丫鬟。
王氏原本還盼著她在國公府磋磨幾年，能把這份張揚的美磨平些，哪料她長開之后，反倒越發媚骨天成，那股子勾人的韻致，竟比從前更甚了。
王氏心里堵得慌，忍不住重重咳了兩聲。
蘇棠這才回過神，王氏立刻板起臉教訓：“蘇家的女兒，行為舉止要端莊有度！你看看你這模樣，妖妖嬈嬈的像什么話？還不趕緊把這身衣服首飾換了！”
蘇棠唇角一彎：“母親這話可說差了。我是蘇家女兒，這做派本就是母親教的。要是我這樣算妖嬈，那蘇荷妹妹穿成這樣，豈不是在招蜂引蝶？”
她話音剛落，蘇荷下意識低頭看了看自己身上那身繡著粉蝶的艷色衣裙，再一對比蘇棠身上貴氣又低調的南光錦，不禁又氣又急。
王氏聽了這話，臉色也跟著沉了三分，看來真是小瞧了這小賤人，不過當了幾天通房，就敢跟自己頂嘴？
今日若不壓下她的氣焰，往后她哪里還會把蘇家放在眼里？
既如此，就別怪她心狠！
王氏剛要發作，外頭忽然傳來一陣喧鬧，蘇老爺又在喊人。
她只得暫時壓下火氣往前院走，臨走時特意朝蘇荷使了個眼色，提點道：“待會兒，別忘了帶你姐姐去后巷看桃花。”
蘇荷會意，忙不迭點頭應下。
蘇棠看著蘇荷那副按捺不住的模樣，心里冷笑：后巷？算算時辰，長風該來接她回府了。
此時的長風正給許淳安研墨，見他動作停了，許淳安抬眼掃他一眼，面沉如水：“有話就說，吞吞吐吐成何體統。”
長風等的就是這句話。他知道世子爺雖規矩森嚴，實則面冷心熱，尤其對府里人極是護短。
當下便把今日送蘇棠回家時，在巷口瞧見的鄰里議論、以及蘇家人那副陰陽怪氣的模樣，一五一十全說了出來。
許淳安沉默半晌，就在長風以為這事沒下文、準備自己去給蘇棠撐腰時，他忽然開口：“備車。”
長風偷偷笑了下，他就知道世子是面冷心熱，哪怕只是個通房，受了委屈也不會坐視不管。這么一來，往后應該沒人敢欺負蘇棠了，自己幫她這一把，先前那些點心也沒白吃。
蘇棠并不知道許淳安正趕來，只跟著蘇荷往后巷走。
后巷有座假山，山前種著兩棵桃樹，前世她回家時，曾在這里和張秀才碰過面。
走了沒幾步，蘇荷突然停腳：“姐姐你先過去，我忽然想起有東西忘了拿。”
蘇棠看著她，腳步卻沒動。
蘇荷被她看得心里一墜，以為她猜出了母親的計劃。
正忐忑不安時，就聽蘇棠淡淡道：“那我先過去了。”
待蘇棠往前走了幾步，蘇荷才松了口氣，臉上浮出陰狠的笑意。
她早和張大哥說好，這次定要讓蘇棠身敗名裂，一邊想著一邊趕忙轉身，去喊提前安排好的人。
待到蘇荷走后，蘇棠走到桃樹下，忽然聽到張秀才的聲音。
“蘇妹妹！”
順著聲音望去，假山后，張秀才穿著一身嶄新的書生服正朝她笑。若是前世，見他主動尋來，她早雀躍著迎上去了。
可這一次，蘇棠沒朝他走，只是抬眼望去，目光淡淡的，像在看一個陌生人，甚至帶著一絲不易察覺的疏離與厭惡。
張書桓眉頭一皺，果然如荷兒所說，她當了通房就以為攀上高枝，瞧不上自己這個窮書生了。
可現在還不能翻臉，他讀書要花錢，這些年的筆墨紙硯、甚至喝酒的銀錢，全是蘇棠用賞錢貼補的。
要是跟她斷了，往后誰還會給他送銀子？
想到這兒，他立刻換上溫潤的笑，朝蘇棠走近，問候道：“蘇妹妹，許久不見。”
換作從前，蘇棠聽他說這種貼心話，早感動得紅了眼。可這次她只淡淡一笑，既沒說感激的話，也沒問銀子夠不夠花。
以前蘇棠見了他，總有說不完的話，這般沉默還是頭一遭，張書桓見她不開口，不得不主動找話。
“蘇妹妹，你的事我都聽說了。”張書桓認定蘇棠是因當了通房，不知道該怎么面對自己。
她這么想沒錯，這般“不守婦道”，本該浸豬籠才是。但不能就這么便宜她，既然攀上了國公府，往后她就得給自己的仕途鋪路，為她的“過錯”贖罪。
話自然不能說得直白，張書桓換上一副溫柔繾綣的模樣：“蘇妹妹，我對你的心意日月可鑒。我知道這事由不得你，就算你跟了世子也別擔心，我不會嫌棄你的。我愛的是你高尚純潔的靈魂，只要你心里有我，哪怕……哪怕肉體不屬于我，我也不在意。”
他對自己這番“深情”的說辭滿意極了，料定蘇棠聽了定會感動得一塌糊涂。
他滿眼深情地看向蘇棠，哪料蘇棠卻往后退了一步，繃著小臉道：“張大哥，我從未愛過你，以后莫說這種引人誤會的話。若沒別的事，我先走了，往后也不必再見了。”
見蘇棠轉身要走，張書桓急了。從前她明明不是這樣的，今天是瘋了不成？
他聽見不遠處傳來窸窸窣窣的動靜，知道蘇荷安排的人快到了，哪里還顧得上矜持，上前張開雙臂就要去抱蘇棠。
“蘇棠，你別走！你早就是我的人了！我這就去找世子說清楚，世子仁善，定然不會難為你！”
“姐姐，你、你和張大哥這是……”蘇荷帶著人走過來，臉上滿是震驚又不敢置信的神色。
她身后跟著幾個國公府的下人，見狀立刻氣憤地呵斥：“真是吃里扒外的東西！”
“不知廉恥！把她押回國公府發落！”
蘇荷忙咬著嘴唇上前，看似攔在眾人面前為蘇棠解圍，聲音卻帶著刻意的慌亂：“姐姐從前和張大哥議過親的……今日來這兒，肯定是想跟張大哥說清楚的，你們別誤會她！”
這話聽著是在幫蘇棠解釋，實則是把“議親舊情”和“私會”的名頭死死按在她頭上。