約莫半個(gè)時(shí)辰后，大地盡頭揚(yáng)起遮天蔽日的煙塵。叛軍主力終于開(kāi)至鎮(zhèn)江城外。
翟燕勒住戰(zhàn)馬，駐立在軍陣最前方。
他瞇起眼睛，死死盯著前方的雄城，臉色陰沉得幾乎能擰出水來(lái)。
城中寂靜得可怕，城門大敞四開(kāi)，城頭上空空如也，不見(jiàn)一面旗幟。
“李徹小兒！究竟在搞什么鬼名堂？！”翟燕從牙縫里擠出這句話。
一旁的副將一臉警惕，壓低聲音道：“將軍，奉王狡詐異常，極擅用奇策，這般景象.......恐怕有詐啊！”
翟燕點(diǎn)了點(diǎn)頭，強(qiáng)壓下立刻沖入城中的沖動(dòng)，下令道：
“派一隊(duì)先鋒進(jìn)去，仔細(xì)探查情況！”
“其余人馬，原地戒備！”
很快，一支約五百人的重甲步兵從隊(duì)列中分出，小心翼翼地向洞開(kāi)的城門推進(jìn)。
翟燕死死盯著城門洞，手握緊了韁繩，全身肌肉緊繃，隨時(shí)準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身后撤。
時(shí)間過(guò)得格外漫長(zhǎng)。
終于，幾名先鋒隊(duì)的士兵快速?gòu)某莾?nèi)原路返回，跑到翟燕馬前。
“稟將軍！城中只有百姓，并未發(fā)現(xiàn)奉軍一兵一卒！”
翟燕聞言，先是下意識(shí)地松了一口氣。
隨即感覺(jué)到自己被戲耍，心中怒火竄起，目光瞬間變得冰冷。
該死！到底還是讓李徹跑了！
他居然就在自己眼皮底下，從容地全身而退了！
“將軍......”那名匯報(bào)的士兵似乎還有些猶豫，聲音也有些顫抖。
正在火頭上的翟燕沒(méi)好氣地喝道：“又怎么了？！”
士兵咽了口唾沫，艱難地補(bǔ)充道：“城中出了天大的變故！好幾家大族府邸，都被奉軍屠戮殆盡，滿地......滿地都是......”
“什么？！”翟燕失聲驚呼，“帶本將去看！”
翟燕在親兵護(hù)衛(wèi)下催馬入城。
越是深入，彌漫在空氣中的血腥味和焦糊味就越是濃重。
街道兩旁的民居門窗緊閉，偶爾有膽大的百姓透過(guò)窗縫向外窺視，又迅速縮回頭去。
很快，他們便來(lái)到了城中權(quán)貴聚居的區(qū)域。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到幾座極為氣派的深宅大院，外圍著不少百姓竊竊私語(yǔ)，卻無(wú)人敢靠近。
翟燕手下士兵粗暴地推開(kāi)人群，清出一條通道。
當(dāng)看清院內(nèi)的情形時(shí)，饒是翟燕這等見(jiàn)慣了血的悍將，也忍不住倒吸一口涼氣。
只見(jiàn)那朱門高墻之內(nèi)，庭院中、回廊下、花廳內(nèi)，橫七豎八地躺滿了姿態(tài)各異的尸體，男女老幼皆有。
鮮血浸透了青石板，匯聚成暗紅色的溪流，尚未完全凝固。
高高的門廊房梁之上，繩索吊著幾名身穿華貴綢緞的老者，顯然是死后被懸尸示眾。
看其穿著氣質(zhì)，當(dāng)是家主或是極有威望的長(zhǎng)者。
滅門！
翟燕猛地回頭，對(duì)著身后怒吼：“府衙的人呢？！鎮(zhèn)江知縣死了嗎？讓他立刻滾來(lái)見(jiàn)我！”
人群中，一個(gè)穿著面如土色的小吏連滾帶爬地出來(lái)，撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：
“將軍息怒！昨日奉軍炮擊府衙，一枚炮彈正好落在堂上，知縣大人，還有當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的縣丞、主簿都沒(méi)能幸免......”
翟燕眼角劇烈地抽搐了一下，強(qiáng)壓著怒火：“那典史呢？！典史總該還在吧？！”
小吏的聲音帶上了哭腔：“回將軍，典史......典史大人是本地陳氏家主，陳府就在那邊.......”
他顫抖著，指向另一處傳來(lái)哭聲的宅院方向，其意不言自明。
翟燕瞬間陷入了暴怒：“整個(gè)鎮(zhèn)江城，難道就沒(méi)有一個(gè)能站出來(lái)主事的人了嗎？！”
“你又是何人？”
那小吏顫顫巍巍，幾乎癱軟在地：“小的是知縣大人的幕友。”
翟燕聽(tīng)罷，默然無(wú)語(yǔ)。
所謂幕友，不過(guò)是官員私人雇傭的文書、師爺，連朝廷正式的編制都沒(méi)有，根本算不得官員。
這偌大的鎮(zhèn)江城，竟是連一個(gè)官員都不剩了嗎？！
奉王此舉，是要與所有世家不死不休??！
。。。。。。
與此同時(shí)，千里之外，南方某處繁華的首府城市。
急促雜亂的馬蹄聲打破了清晨的寧?kù)o，幾名背后插著令旗的騎兵，風(fēng)馳電掣般沖入城門。
口中不斷厲聲呵斥著擋路的行人，直奔城中心的官衙而去。
而在城市另一處城門附近，城墻根下聚集起一圈百姓。
男女老少都有，個(gè)個(gè)踮著腳尖，伸長(zhǎng)了脖子，努力張望著墻上，一張黃麻紙告示。
百姓自是看不懂字的，之所以圍在這里，更多是出于好奇。
雖然他們看不懂，但人群中總有幾個(gè)識(shí)文斷字的。
一位穿著考究的老先生，被人群嬉笑著推搡到最前面。
“侯掌柜，您老學(xué)問(wèn)大，快給大伙念念，這皇榜上又說(shuō)的啥新鮮事？”
“是啊是啊，侯掌柜，給咱們說(shuō)道說(shuō)道，是不是又要加稅了？”
眾人七嘴八舌地起著哄。
那位被稱為侯掌柜的老先生推脫不過(guò)，清了清嗓子，故作沉穩(wěn)地仰頭誦讀起來(lái)。
然而，剛讀了開(kāi)頭的幾個(gè)字，他的聲音便頓住了，臉上的血色以肉眼可見(jiàn)的速度褪去，拿著旱煙袋的手開(kāi)始不受控制地顫抖。
周圍的百姓還沒(méi)意識(shí)到發(fā)生了什么，見(jiàn)他停住，不禁更加著急地催促：
“侯掌柜，咋停了？快念??！”
“就是，吊人胃口嘛這不是！”
“快快快！到時(shí)候我們?nèi)ツ慵叶噘I幾匹布便是。”
侯掌柜仿佛沒(méi)有聽(tīng)到周圍的嘈雜，他眨了眨迅速泛紅的眼睛，撲通一聲跪倒在地：
“陛下......陛下??！您怎么......駕崩了?。。?！”
此言一出，如同晴天霹靂，瞬間擊中了所有圍觀的人群。
原本喧鬧的場(chǎng)面陡然陷入一片死寂，落針可聞。
百姓們幾乎不敢相信自己的耳朵，臉上寫滿了茫然之色。
陛下......死了？
那個(gè)結(jié)束了亂世，讓他們過(guò)了十幾年安生日子的陛下......死了？
一瞬間，哀嚎聲四起，泣哭似血。
販夫走卒、碼頭苦力、店鋪伙計(jì)、甚至蜷縮在墻角的乞丐，無(wú)不是熱淚橫流，紛紛伏倒在地，捶胸頓足。
他們的悲傷發(fā)乎于情，沒(méi)有半分做作。
也有人掙扎著擠到侯掌柜身邊，拽著他的衣袖急切地問(wèn)：
“侯掌柜，會(huì)不會(huì)是搞錯(cuò)了？是不是有奸人假傳消息？”
侯掌柜老淚縱橫，無(wú)力地?fù)u著頭：“那傳國(guó)玉璽的大印就蓋在后面，老夫活了五十多年，豈能認(rèn)錯(cuò)？”