李徹張了張嘴，竟說不出話來。
這女人，竟是拿他自己的話來堵他。
他環顧四周，心里忽然涌起一股說不清的滋味。
“你們......”他頓了頓，終于無奈擺手：“都起來吧。”
越云抬頭：“陛下答應了？”
李徹沒好氣道：“朕不答應，你能起來？”
越云這才默默從雪地里爬起來，其余人也松了口氣。
李徹看著他們，搖頭嘆了口氣。
“罷了罷了，既然都要去，那就好好準備吧。”
眾人轟然應諾。
接下來幾天，營地徹底忙翻了。
醫官的帳篷里晝夜燈火通明，那些從冰原上活著回來的人，一個個被仔細檢查并治療。
醫官們忙得腳不沾地，藥味兒從帳篷里飄出來，混著雪地的清冷，竟有幾分古怪的好聞。
吉泰罕則帶著那些幸存者，一遍遍地給即將出發的人講述經驗。
“那地方白天只有兩個時辰，剩下的全是黑夜，你們得學會在夜里趕路，學會看星星認方向。”
“風大的時候，千萬別扎營在高處，要找背風的地方，挖雪洞，能擋住風。”
“狗不能跑太快，跑快了出汗，停下來就凍死，要讓它們保持速度，但不能太累。”
“人的臉最容易凍，得用油脂抹，厚厚地抹，別嫌難看，難看總比爛了強。”
那些幸存者坐在一旁，偶爾插一句嘴。
有人伸出自已缺了一截的手指，有人撩起袖子露出黑褐色的疤痕，讓新人們看著這慘痛的教訓。
派出去尋找楚科奇人的隊伍，一批接一批回來。
第一批帶回了好消息：往西兩百里的地方，發現了一個楚科奇部落。
不是之前來過的那支，是另一支更大的部落。
解安親自帶著禮物去了一趟，三天后回來，身后跟著一大群雪橇犬，皆是黑白相間、毛茸茸的，傻乎乎搖著尾巴的。
又是兩百多條哈士奇，正好補充了狗群。
第二批帶回的消息更好：往東三百里，在一片冰封的河口，他們找到了薩摩耶族人。
那是一個與楚科奇相似的部落，以馴鹿和捕魚為生，世世代代生活在冰原深處。
他們的狗通體雪白，毛長如絨，性情溫順卻耐力驚人。
伊雅喜親自去交涉，用五十口鐵鍋、一百匹棉布、三百斤鹽巴和其余物資，換來了一百多條薩摩耶犬。
那些白狗被帶回營地時，所有人都圍上去看。
它們比哈士奇安靜，不吵不鬧，只是安靜地蹲在雪地里，偶爾舔一舔身上的毛，用那雙黑溜溜的眼睛望著這些陌生人。
雪橇三傻之一，果真名不虛傳。
楊璇看著，忍不住笑了：“它們倒是可愛，還不認生。”
李徹蹲下身摸了摸一只薩摩耶的毛，入手厚實，柔軟，像摸著一團云。
他不由得微微一笑：“確實是好狗。”
有了這些薩摩耶的加入，狗群足夠帶著他們深入雪原了。
這些狗將是隊伍重要的一員。
又過了幾日，奉天那邊的工匠們也趕了過來。
三十多個最好的木匠、鐵匠帶著工具和材料，開始日夜趕工。
舊的雪橇全部拆了重做，根據去過北邊的人經驗改造，更輕，更結實，滑板更光滑。
每輛雪橇都經過反復測試，能拉上重物在雪地里跑。
防護面罩、護目鏡、手套、靴子，一樣樣分發下去。
綿甲加厚了一層，羽絨服也加厚了一層。
外面再套上皮毛大衣，裹得嚴嚴實實。
人穿上去臃腫得像個球，走幾步就喘。
“穿得如此厚重，要怎么趕路？”有人嘀咕。
吉泰罕開口道：“總比凍死強，前半程無需這么穿，等到后面能救命。”
干糧也重新配制，壓縮的肉干、糖塊、油茶面，用油紙包好，一包一包裝進雪橇。
醫官還特意配了些藥，只要是治凍傷的和發燒的，這兩種傷勢最要命。
一切都在有條不紊地進行著。
出發前一夜，李徹把所有要同行的人召集起來。
人很多。
越云、解安、伊雅喜、虛介子、祿東贊、吉泰罕、馬忠......
還有那二十八名學者——沒有一個退縮的，全都要求跟著去。
索倫騎兵剩下的那五六個人，也站了出來。
他們身上的傷勢最重，養了這些天還沒好利索，可還是要跟著。
李徹不由得勸說他們，讓他們留在此地。
“陛下。”一個年輕的索倫騎兵說，“我們死去的兄弟就埋在那片冰原里，我等便是無法回來，也不孤單。”
“那邊的情況我等最了解，若是我們陪同您去，會少很多麻煩。”
李徹看著他，沉默了很久，然后點了點頭：“好，同去！”
李徹一個一個看過去，一個一個記在心里。
最后，他的目光落在楊璇身上。
她帶著小團站在人群里，朝李徹笑了笑。
李徹收回目光，緩緩開口：“明日出發，所有人今夜好好休息。”
“這一去，不知道要多久，不知道能不能回來。”
“但朕答應你們——
“朕會拼盡全力，把你們安全帶回來。”
。。。。。。
次日，天還未亮，營地已是一片忙碌。
雪橇一輛接一輛推出，狗群被套上繩索，興奮地刨著蹄子，哈出的白氣在冷空氣中凝成霧團。
士兵們最后一次檢查裝備，學者們裹得像球一樣笨拙地爬進雪橇，向導們聚在一起指著北方說著什么。
李徹站在最大的那輛雪橇前，這便是他的座駕了。
他今天穿得格外臃腫，里三層外三層，綿甲、羽絨服、皮毛大衣，裹得嚴嚴實實。
頭上戴著厚厚的皮帽，臉上蒙著防風面罩，只露出一雙眼睛。
他低頭看了看自己的衣服，乃是青黃色的，是裁縫特意為他做的。
李徹向來喜歡黑色，黑色沉穩、威嚴，配得上帝王身份。
可在這茫茫雪原上，再穿黑色就是蠢了。
萬一和隊伍走散了，或是掉進冰窟窿里，大黑天的誰都看不見。
而黃色則亮眼，隔著老遠就能發現。
隊伍出發。
二百多人，三十多架雪橇，還有幾十匹馬，比之前的隊伍多了不少。
雪橇在前，馬匹在后，拉成一條長長的線，緩緩向北移動。
李徹坐在雪橇上，旁邊是解安和一個向導。
身后跟著楊璇，小團則跟著雪橇旁走。
這等冰天雪地，連小松這東北虎都跟不來，但小團卻是不怕的。
對于生在這里的北極熊來說，甚至有些舒適。
。。。。。。
最開始幾天，只是冷。
那種冷，不是奉國的冷能比的。
風刮在臉上像刀子割，呼出的氣都能瞬間凝成冰霜，掛在面罩上越積越厚。
每隔一陣就得停下來，互相幫忙敲掉那些冰。
可除了冷，卻也沒有別的危險。
白天越來越短，剛出發時還能有五六個時辰亮天。
走了幾天，就只剩下三四個時辰了。
大部分時間，隊伍都要在昏暗中趕路。
好在狗認得路，向導也認得星星，不至于迷失方向。
晚上扎營，就按照楚科奇人教的方法，挖雪屋。
雪是松軟的，用刀切出一塊塊雪磚，壘成半圓形的屋子。
里面點起酒精塊，火苗幽幽地燒著，雖然不旺，卻足夠把溫度提升到零下幾度。
一群人擠在狹小的雪屋里，裹著睡袋又靠著彼此，倒也暖和。
酒精塊是奉國大學的發明，這種固體燃料更容易點燃，能燒很久，且沒有煙也不怕悶。
李徹出發前特意讓人多帶了些，冰原上生火太麻煩了。
“這東西好。”解安蹲在雪屋里，看著那一小團幽藍的火苗，“比木柴強多了，木柴又重又占地方，還不經燒。”
李徹點點頭，望著那火苗有些出神。
越往北走，那個聲音響起的頻率就越高了。
這讓李徹更加確信，冥冥之中有東西在呼喚自己過去。
第五天，危險來了。
隊伍正走著，前面的狗忽然停下來，豎起耳朵，發出低沉的嗚咽聲。
趕狗的人使勁吆喝，它們就是不走。
李徹正要問怎么回事，腳下的雪忽然塌了一塊。
旁邊一個雪橇往下一沉，半截陷進了雪里！
“小心！”
“拉住！快拉住！”
眾人齊聲驚呼。
雪橇上的學者嚇得臉都白了，死死抓著雪橇邊緣，一動不敢動。
李徹翻身跳下雪橇，朝那邊跑去。
近了才看清，雪地下面裂開了一道巨大的冰縫，又深又寬，黑漆漆的望不見底。
雪橇的前半截正懸在那縫上方，全靠幾條狗拼死拉著，才沒掉下去。
“快！拉繩子！”
眾人手忙腳亂地拋過去繩索，套住雪橇后部，喊著號子一起用力。
狗也在拼命往后拽，刨得雪沫四濺。
一下，兩下，三下——
雪橇被一寸一寸拉了出來。
那學者被扶下來時，兩條腿還在發抖，站都站不穩。
他望著那黑洞洞的冰縫，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
李徹讓人安撫他，隨后清點損失。
好在雪橇保住了，人也沒事，可狗折了三條。
兩條被冰縫吞了，一條在拉扯時被繩索勒斷腿，救上來沒多久就咽了氣。
眾人把那三條狗埋在雪里，堆了一個小小的雪包。