改變路線后，行程果然平順了許多。夏靜炎選擇了繞行官道，雖然路程遠了數日，但沿途多是平緩丘陵與開闊平原，驛站也更為舒適安全。他幾乎是拿出了十二萬分的耐心，將行軍速度壓到了最低，每日只行兩個時辰便早早入駐，確保鳳戲陽有充足的休息。

或許是安胎藥起了作用，或許是遠離了險惡地形帶來的心安，鳳戲陽的臉色一日日紅潤起來，那日驚嚇帶來的隱痛也未再出現。夏靜炎懸著的心，這才稍稍放下些許，但護衛的等級并未因此降低，反而因臨近錦繡邊境而更加森嚴。

這日午后，隊伍在一處依山傍水的皇家別院駐蹕。別院早已被先遣的夜梟和鳳翎衛徹底清理把控，確保連只陌生的鳥兒都飛不進來。

夏靜炎扶著鳳戲陽在別院精致的花園中慢慢散步。春日暖陽融融，照得人渾身舒坦。園中奇花異草競相開放，微風送來陣陣清香。走了約莫一刻鐘，夏靜炎便緊張地讓她在涼亭中鋪了厚厚軟墊的石凳上坐下。

“累不累？可有什么不適？”他蹲下身，仰頭看著她，眼神里的關切幾乎要溢出來。

鳳戲陽看著他這般小心翼翼的模樣，心里又是甜蜜又是無奈，伸手替他理了理被風吹得微亂的鬢角，笑道：“哪有那么嬌弱，太醫也說了，適當走動于胎兒有益。你看，走了這一會兒，反而覺得身上松快了些，胃口也好像開了。”

夏靜炎握住她的手，仔細端詳她的氣色，確認她確實比前幾日精神了許多，眼底才漾開一絲真實的笑意。“那就好。”他將她的手貼在自已臉頰上，感受著那溫軟的觸感，低聲道，“只要你和孩子安好，朕便安心。” 他的目光不自覺地落在她依舊平坦、但細看已微微有些不同的小腹上，那里孕育著他們的希望。雖然知道此時孩子尚小，不可能有胎動，但他心中仍充滿了難以言喻的神奇感與期待。

鳳戲陽順著他的目光，也撫上自已的小腹，臉上洋溢著柔和的光彩：“太醫說，再過些時日，或許就能更明顯些了。” 她指的是孕肚的隆起，以及未來可能的胎動。

夏靜炎眼中瞬間迸發出憧憬的光芒，他忍不住將大手輕輕覆上去，動作輕柔得如同觸碰晨露。“朕等著。”他聲音低沉，帶著無比的鄭重，“等著他（她）長大，等著聽他（她）的聲音……” 這一刻，什么權謀爭斗，似乎都被這純粹的期盼暫時驅散了。

兩人在涼亭中靜靜依偎，享受著這難得的、沒有驚擾的溫馨時光。夏靜炎甚至開始低聲規劃起來，等孩子出生后，要在宮里哪里開辟一塊玩耍的地方，要請哪些博學大儒啟蒙，若是女孩該如何嬌養，若是男孩又該如何教導……他說得認真，鳳戲陽聽得眉眼彎彎，心中被暖意和幸福填滿。

然而，這寧靜并未持續太久。夜梟的身影悄然出現在花園入口，沉默佇立。

夏靜炎敏銳地察覺到了，他臉上的柔和迅速收斂，拍了拍鳳戲陽的手，柔聲道：“你先回房休息，朕去處理些事情。”

鳳戲陽知道必有要事，順從地點點頭，由侍女扶著回了房間。

夏靜炎走到花園入口，神色已恢復冷肅：“何事？”

夜梟躬身，遞上一封更為小巧隱秘的蠟丸密信：“陛下，京城急件。奉先寺內……有消息傳出。”

夏靜炎捏碎蠟丸，取出內里薄如蟬翼的紙條，迅速瀏覽。上面的內容讓他瞳孔微縮，眉頭緊緊蹙起。

密信上說，景太后在奉先寺內，并非全然靜修。她近日頻繁召見了幾位早已致仕、卻在軍中仍有影響力的老將遺孀或子侄，言語間多有對皇帝“年輕氣盛”、“寵信外族皇后恐動搖國本”的擔憂。更重要的是，她似乎在暗中調動一部分隸屬于皇室、獨立于兵部之外的資金，用途不明，但收款方指向了幾個與漕運和邊境貿易有關的灰色商人。

調動？聯絡軍中舊部？

夏靜炎的心沉了下去。母后這是……在為他可能的“意外”做準備？還是在為夏靜石鋪路？她究竟是不相信他能處理好朝政與外患，還是……已經做出了某種選擇？

他攥緊了手中的紙條，指節泛白。一種混合著失望、憤怒與深深無力的情緒在他胸中翻涌。他理解她的不安，卻無法接受她用這種方式來表達，更無法容忍她將手伸向軍隊和國庫，伸向這帝國的根基！

他抬頭，望向京城的方向，目光復雜。看來，回京之后，一場無法避免的、與他親生母親的正面交鋒，即將到來。而這一次，他不能再有任何心軟。

“知道了。”他將紙條震碎，聲音聽不出情緒，“繼續監視，有任何異動，即刻來報。”

“是。”

夜梟退下。夏靜炎獨自站在花園入口，夕陽將他的影子拉得很長。方才與戲陽規劃未來的溫馨猶在心頭，此刻卻被這冰冷的現實蒙上了一層陰影。

他轉身，看向鳳戲陽房間的方向，眼神重新變得堅定而溫柔。

無論如何，他必須保護好他們。這江山，這家，都由他來守。那些試圖破壞這份安寧的人，他一個都不會放過。