福海樓的少東家名叫錢(qián)川，素愛(ài)賭錢(qián)喝酒，尋花問(wèn)柳。
這幾日，他總覺(jué)得哪里不對(duì)勁。
“錢(qián)來(lái)，你有沒(méi)有聽(tīng)到什么聲音？”走在去流香巷的路上，錢(qián)川突然停下，一把拽過(guò)小廝問(wèn)。
小廝神色茫然：“什么聲兒？公子是問(wèn)貨郎的叫賣(mài)聲嗎？”
城中不宵禁，入夜后的熱鬧不比白日少。
“馬蹄聲，是馬蹄聲！”錢(qián)川語(yǔ)氣肯定。
小廝豎起耳朵努力聽(tīng)，入耳是各式各樣的聲音，亂糟糟鬧哄哄，卻沒(méi)聽(tīng)到馬蹄聲。
“沒(méi)有啊——”
錢(qián)川急了：“怎么沒(méi)有？昨日我也聽(tīng)到了！”
瞧著自家公子難看的臉色，小廝猶豫了一下問(wèn)：“公子，是不是您想多了——”
錢(qián)川臉色一變。
前些日子從京城來(lái)了一位姓韓的公子，衙內(nèi)們眾星捧月陪著到處玩，他大把撒錢(qián)湊了上去。那日他們打獵回來(lái)的路上韓公子撞了人，聽(tīng)說(shuō)把人撞死了。韓公子很快回京了，衙內(nèi)們也無(wú)事發(fā)生的樣子，他卻覺(jué)得膈應(yīng)，窩在家里好些日子才出門(mén)。
這幾日走在街上總是聽(tīng)到馬蹄聲，難不成真是他尋思多了？
“可能聽(tīng)錯(cuò)了，走吧。”擔(dān)心傳出去玩伴們笑他膽小，錢(qián)川壓下了疑心。
流香巷就在前頭，此時(shí)一個(gè)個(gè)紅燈籠亮起，隱隱脂粉香隨風(fēng)飄來(lái)。
錢(qián)川深吸一口令人迷醉的香氣，加快了腳步。
巷中一處小樓里，相熟的女妓遞茶喂酒，軟玉溫香。
錢(qián)川心滿意足睡去。
噠，噠，噠……
夜半時(shí)分，錢(qián)川突然睜開(kāi)眼，半坐起來(lái)驚惶四顧尋找聲音來(lái)處，當(dāng)視線落在一處時(shí)瞳孔驟然放大。
床頭不遠(yuǎn)處?kù)o靜立著一道人影，他的臉——沒(méi)有臉，全是頭發(fā)！
“啊——”錢(qián)川張嘴慘叫，卻發(fā)現(xiàn)聲音堵在了喉嚨里，根本喊不出來(lái)。
人影靠近了他，沒(méi)有腳步聲，只有淡淡的血腥味往錢(qián)川鼻尖鉆。極度的恐懼下，錢(qián)川牙齒打顫，艱難擠出幾個(gè)字：“鬼，鬼……”
蒼白冰涼的手伸出，扼住錢(qián)川脖頸。
“為什么要撞死我……為什么……”
“不，不是我……”錢(qián)川涕淚橫流，渾身哆嗦著。
“那——是——誰(shuí)？”鐵箍般的手微微松開(kāi)，聲音一字一頓。
錢(qián)川大口喘著氣，理智被驚恐淹沒(méi)：“他姓韓，他爹是京城高官……你要索命去京城找他，和我沒(méi)關(guān)系，沒(méi)關(guān)系！”
那只手從錢(qián)川面前拂過(guò)，帶著冷意與微不可聞的香氣，錢(qián)川盛滿恐懼的眼睛一閉，倒回了柔軟的床榻上。
天色微明，錢(qián)川猛然坐起來(lái)，一眼看到了睡在身側(cè)的女妓。
恐懼潮水般退去，留在心頭的是陰影與疑惑。
“原來(lái)是夢(mèng)嗎？”錢(qián)川喃喃。
女妓聽(tīng)到動(dòng)靜醒來(lái)，藕臂攀上錢(qián)川肩頭：“錢(qián)公子，怎么了？”
錢(qián)川死死盯著女妓：“你昨夜有沒(méi)有聽(tīng)到什么動(dòng)靜？”
“沒(méi)有啊——”
錢(qián)川突然想到什么，推開(kāi)女妓沖到梳妝鏡前。
鏡中男子臉色慘白，脖頸上一道斷續(xù)青痕分外顯眼。
不是夢(mèng)！有鬼，真的有鬼！
錢(qián)川頭皮炸開(kāi)，抓過(guò)衣裳披上就沖了出去。
“錢(qián)公子，錢(qián)公子——”
女妓一頭霧水，此后再?zèng)]見(jiàn)錢(qián)川過(guò)來(lái)。
轉(zhuǎn)日丫鬟打掃屋子，從屏風(fēng)一側(cè)撿起一朵珠釵。
“小姐，你昨日找的珠釵原來(lái)掉在這兒呢。”
“前晚睡下時(shí)沒(méi)取下，昨日起來(lái)梳妝就發(fā)現(xiàn)不見(jiàn)了，怎么會(huì)落到那兒呢……”女妓隨口說(shuō)了句，沒(méi)再深想。
城中福海樓少東家受了驚嚇日漸消瘦，云峰村每日上山拜祭父母的少女則越來(lái)越安靜。
這日王媽媽等秋蘅在墳前磕完頭，柔聲勸：“姑娘有孝心是好的，可若日日自苦，反讓您養(yǎng)父母九泉下?lián)摹！?/p>
一個(gè)多月來(lái)，這孩子每日一早上山，天黑才回，與養(yǎng)父母的感情真是深厚。
“我知道了。”秋蘅柔聲道。
相處這段時(shí)日，她能感覺(jué)到王媽媽的真心。
“姑娘想通了就好，咱們下山吧。”
山下秋管事早等得不耐煩，見(jiàn)王媽媽與芳洲陪著秋蘅下來(lái)，淡淡道：“六姑娘請(qǐng)上車(chē)，該啟程了。”
馬車(chē)漸漸把村落甩在后面，等上了官道，速度快了起來(lái)。
……
永清伯府，婢女進(jìn)屋傳話：“老夫人，接六姑娘的車(chē)馬已經(jīng)到了城郊。”
永清伯夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐下去：“人到了直接帶過(guò)來(lái)，先不必驚動(dòng)人。”
雖然秋管事的信上說(shuō)確定了身份，她還是存疑的，等親眼見(jiàn)了再談其他。
馬車(chē)從永清伯府角門(mén)進(jìn)去，停在垂花門(mén)前，秋蘅由人領(lǐng)著進(jìn)了千松堂。
老夫人以審視的目光盯著垂首行禮的少女：“聽(tīng)說(shuō)你叫阿蘅。”
“是。”
“起來(lái)吧。”
秋蘅起身抬眸，映入眼簾的是一位臉龐偏長(zhǎng)的老婦人。
老夫人只一眼，就知道錯(cuò)不了。
無(wú)他，眼前的女孩子與早逝的三兒媳杜氏幾乎一個(gè)模子刻出來(lái)的。
再看過(guò)管事遞上來(lái)的香囊衣物，老夫人當(dāng)然不可能有印象，問(wèn)了王媽媽幾句，便吩咐婢女去各院傳話。
陸續(xù)有人進(jìn)來(lái)，千松堂變得擁擠起來(lái)。
“這是你大伯母。”
大太太趙氏拉著秋蘅的手笑：“和三弟妹一個(gè)樣兒。”
收了大太太的見(jiàn)面禮，秋蘅又向二太太蘭氏行禮。
蘭氏不像趙氏那般熱忱，話也不多。
秋蘅想到王媽媽的隱晦提點(diǎn)，大太太面甜心苦，二太太不多事。
她不會(huì)把王媽媽的話當(dāng)金科玉律，究竟如何，以后便知。
之后便是同輩間的見(jiàn)禮。
二姑娘秋萱秀雅文靜，是二房唯一的女孩兒；三姑娘秋蕓面若銀盤(pán)，與長(zhǎng)著一張?zhí)倚哪樀奈骞媚锴铿摻允谴蠓渴凰墓媚锴镘皆诮忝弥腥菝沧畛霰姡舜筇觥?/p>
秋蘅還從王媽媽口中得知，與四姑娘秋芙一母同胞的大姑娘早年便入了宮。
收獲了一堆手帕、珠花，秋蘅從芳洲手中接過(guò)早就準(zhǔn)備好的香囊，一一回禮。
四姑娘秋芙捏著香囊一笑：“沒(méi)想到六妹妹還準(zhǔn)備了回禮，其實(shí)用不著。”
秋蘅笑了笑。
“你祖父他們都不在家，等回來(lái)再見(jiàn)過(guò)，已經(jīng)打發(fā)人去喊你爹了——”
老夫人話音未落，簾子就被挑起，侍女聲音隨之響起：“老伯爺回來(lái)了。”
秋蘅視線掃過(guò)秋家?guī)孜还媚铮涞介T(mén)口處的老者面上。
這就是大名鼎鼎，賣(mài)孫女求榮的永清伯啊。