眾人看過(guò)去，只見小巷盡頭處有個(gè)半敞開的小門。

　　眾人從一片亂糟糟的巷子穿過(guò)去，來(lái)到門口處，淺淺朝里望去，

　　里面是一個(gè)不大的院子，從院子里隱隱傳來(lái)一陣噼里啪啦的聲音。

　　院內(nèi)，一個(gè)少年正背對(duì)著大門，拿著一把大大的斧頭，朝著面前那截木柴劈了下去。

　　少年的背影看著十分單薄，可力氣似乎并不小。一斧子下去，那截木柴被劈成兩半。

　　不一會(huì)兒，他的面前就擺上了一大堆劈好的木柴。

　　他這才停手，直起身子笑著看向地上一堆木柴。忽然，他的余光瞟向門外，注意到站在門口的幾個(gè)人。

　　少年愣了片刻，一瘸一拐地走了出來(lái)。“是你們。”

　　少年不悲不喜，臉上看不出什么情緒。

　　“你住在這里？”白承之正準(zhǔn)備開口說(shuō)話，麻子臉先一步開了口。

　　“你們是來(lái)找我的？”少年的目光里帶著一絲戒備。

　　“不……不是，我們只是偶然路過(guò)這里。”麻子臉不知怎么，說(shuō)起話來(lái)竟變得吞吞吐吐的。

　　少年明顯不信，他看向白承之兩人，“你們前日沒撞到我，我也不怪你們。這里不是你們來(lái)的地方，幾位請(qǐng)回吧。”

　　少年對(duì)著幾人微微頷首，隨后轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備進(jìn)門。

　　“那個(gè)……”麻子臉慌忙叫住他，“你經(jīng)常被人欺負(fù)？”

　　少年看了麻子臉一眼，“沒有。”

　　說(shuō)罷，他再也不理會(huì)幾人，徑直進(jìn)了門，轉(zhuǎn)身將小小的院門關(guān)上。

　　院內(nèi)，一個(gè)年過(guò)四旬的夫人端著兩碗簡(jiǎn)單的飯菜來(lái)到院子，她將一碗遞到少年手里，同時(shí)朝著門外張望。

　　“跟誰(shuí)說(shuō)話呢？”婦人的聲音帶著些許柔和。

　　“鄰居。”少年笑了笑，結(jié)果飯碗大口刨起了飯。

　　“那孩子防備心還挺重，走吧。”門外，白承之看了麻子臉一眼，輕聲道。

　　麻子臉則愣愣地看了許久緊閉的門，有些出神。

　　“白公子，寧公子！”一個(gè)十分驚喜的聲音傳入眾人耳畔。

　　葉寧語(yǔ)覺得這個(gè)聲音十分耳熟，轉(zhuǎn)頭一看，果然是個(gè)熟人。

　　“老周？”寧白二人幾乎同時(shí)喚出了那人的名字，正是前幾日替他們買宅子的老周。

　　“真是你們啊，我還以為認(rèn)錯(cuò)人了！”老周的表情十分詫異，同時(shí)帶著幾絲疑惑。他看向幾人十分低調(diào)樸素的裝扮，湊上前笑了笑，壓低聲音。“幾位怎會(huì)來(lái)這個(gè)地兒，你們的身份不應(yīng)該來(lái)這里啊。”

　　“老周你知道我們的身份？”白承之一副詫異的模樣。

　　老周忙擺了擺手，“白公子莫要誤會(huì)，我是昨日途經(jīng)寧府門口，看到府上客人如流，從他們口中才知，原來(lái)白公子是六國(guó)大儒藍(lán)老的弟子，以后可是要繼承藍(lán)老衣缽的。我老周也是走了運(yùn)，竟然做了大才子的一筆生意。早知道，這筆買宅子的傭金我就不收了，替自家孩子沾沾文曲星的氣運(yùn)也好啊。”老周的笑十分親切，沒有太多拍馬屁的刻意和尷尬感。

　　白承之搖頭無(wú)奈笑了笑，“什么大才子，不過(guò)是他們厚愛罷了。如此虛名，白某愧不敢當(dāng)。”

　　對(duì)于這種客套又謙遜的話，老周權(quán)當(dāng)沒聽見。他笑了笑又問，“幾位來(lái)這里是……”

　　“我們來(lái)采風(fēng)。”白承之不假思索。

　　“采風(fēng)？”老周似乎不解采風(fēng)為何意，滿臉疑惑。

　　葉寧語(yǔ)見狀，忙補(bǔ)充道。“老周既知白公子的身份，便明白他此次來(lái)游學(xué)肩負(fù)重任。作為傳道授業(yè)的讀書人，須得體味民間疾苦。聽聞此巷頗為特殊，白先生便帶我們來(lái)看看。”

　　白承之本以為自己隨口而出的“采風(fēng)”二字已經(jīng)夠忽悠人了，沒成想葉寧語(yǔ)似乎比他更能忽悠。他滿臉詫異的看向葉寧語(yǔ)，隨即神色竟變得幾分悵然。

　　“是啊，只有自己體味了這些民間疾苦，才能真切鼓勵(lì)那些讀書的少年立志開創(chuàng)太平盛世不是？”白承之一副憂心忡忡的樣子。

　　“哎呀！”老周滿臉欽佩，眼眶發(fā)紅。“沒想到我老周能遇到如此心懷天下的讀書人，不愧是六國(guó)大儒的親傳弟子。白先生、寧公子，請(qǐng)二位受老周一拜！”

　　老周一臉鄭重，說(shuō)話間，就朝著寧白二人深深拜了下去。

　　兩人忙同時(shí)抓住老周的胳膊，這一拜，他們可受不得。

　　“既然二位有此志愿，我老周也為家里讀書的孩子積點(diǎn)德。我對(duì)這一帶十分了解，二位有什么想問的，我老周一定知無(wú)不言！”

　　寧白二人眼睛一亮，微微對(duì)視點(diǎn)頭，一旁的麻子臉?biāo)坪跻部吹搅耸虑榈霓D(zhuǎn)機(jī)。

　　白承之拉過(guò)麻子臉，一直將他拉出了胡同。“這條巷子為何住了這么多人，都下不去腳。”

　　雖然哪里都有窮人，可京都畢竟是上國(guó)之都，按理說(shuō)，不應(yīng)該在城內(nèi)有如此臟亂之地才對(duì)。

　　麻子臉嘆了口氣，“幾位還不知道吧，這條巷子叫十八巷，里面住的要不就是偷雞摸狗屢教不改之輩，要么就是犯了事兒的。說(shuō)得不好聽點(diǎn)，這就是個(gè)不上鎖的牢籠。”

　　“牢籠？”葉寧語(yǔ)第一次見到如此牢籠，“你是說(shuō)，這里面住的都是罪人？”

　　“也不盡然吧，有些是自己犯了事兒的，有些是被家人連累的。家家戶戶都是有前科的人，我勸幾位啊在遠(yuǎn)處看看就行了，別進(jìn)去。”

　　“用這種方式關(guān)押，就不要他們跑了么？”麻子臉的臉色不是很好，他又回頭看了好幾眼小巷今天的那扇門，盡管只能看見巷中擁擠的人群。

　　“跑？”老周搖了搖頭，“跑不掉的，官府的人每三日就要來(lái)給他們送藥，若離了這些藥，他們活不了了。沒人敢跑，其實(shí)他們也不想跑，這里雖然過(guò)得辛苦了點(diǎn)兒，總歸也是日子不是？比大牢要好多了。”

　　咳咳咳……麻子臉一陣咳嗽。寧白二人忙看過(guò)去，“怎么了？”

　　麻子臉用力地捂住胸口。“沒，沒事……”

　　“既然這里的情況如此復(fù)雜，那你來(lái)這做什么？”白承之看向老周。

　　老周嘿嘿笑了幾聲，“做生意嘛，這里有人想換個(gè)好點(diǎn)的屋子，讓我?guī)椭嘁幌唷！?br>
　　“你還做這個(gè)生意？”葉寧語(yǔ)十分詫異。

　　“老周我啥生意都做。并不是所有人都像白公子這般大方，一次就多給我老周一千兩。在這里給他們看房子，每次能賺一兩銀子，也夠多了。再說(shuō)了，他們里面有些人也很可憐……”

　　寧白二人看向老周，忽然覺得這個(gè)生意人似乎還是不錯(cuò)的。

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