阿力麻里城的中軍大帳里，燭火徹夜未熄。
李祺剛鋪開西域輿圖，帳簾便被風卷開，帶著一身寒氣的斥候游騎踉蹌著闖入，甲胄上的冰碴在暖空氣里迅速融化，在地毯上洇出一片濕痕。
“報——主帥！黑風口方向發現異動！”斥候單膝跪地，聲音因急促而發顫，“約三萬輕騎正沿河谷兩側山脊潛行，甲胄樣式是中亞風格，戰馬多為河中良駒，不似之前遭遇的哈里殘部！”
李祺與身旁的徐輝祖對視一眼，兩人眼底同時閃過一絲凝重。
徐輝祖伸手按住輿圖上的“黑風口”，指尖劃過通往阿力麻里的峽谷：“來得好快。”
他出身將門，這段時間刻意了解后，對西域地形了如指掌，“這些輕騎避開了明哨，卻在暗樁眼皮底下露了蹤跡——顯然是沖著咱們來的。”
李祺當機立斷：“擊鼓聚將！”
片刻后，帳內已站滿了承天朝的新老將領。
藍玉剛從城頭巡查回來，甲胄上還沾著霜，他一把扯開領口，粗聲笑道：“終于來了？黑風口沒殺夠，這是送上門來補數？”
他身后的傅忠——傅友德之子，年輕的臉上帶著躍躍欲試，腰間的佩刀還在微微顫動。
常茂抱著胳膊斜倚在帳柱上，這位常遇春的長子，嘴角總掛著漫不經心的笑，目光卻掃過帳內眾人：“三萬輕騎？帖木兒的主力怕是不遠了。”
湯鼎與平安站在一側，兩人皆是沉穩派，正低頭研究輿圖，手指在阿力麻里周邊的水源地反復點劃。
“都靜一靜。”李祺抬手示意，帳內瞬間肅靜。
他轉向帳角的身影，“阿史那將軍，你常年在西域與蒙古部落周旋，看看這些蹤跡，像哪路人馬？”
阿史那·骨篤祿上前一步，這位突厥萬夫長曾是北元舊部，終究還是歸降了大明。
倒不是因為大明給得多，而是因為哈里·蘇丹的所作所為，讓他感到絕望甚至是怨恨。
身為帖軍主將，卻因一己私利皇儲爭斗，不顧大局輕敵冒進，致使三萬精銳無辜喪命！
骨篤祿的親侄子就在其中，據說被活活燒死在黑風口河谷，尸骨和羊群的焦尸堆在一起。
正因為如此，骨篤祿才會選擇歸降明軍。
他接過斥候遞來的一根馬尾——那是從河谷里撿到的，毛色油亮，尾端系著細小的銅鈴。“這是中亞輕騎的標記。”
他捻著馬尾，聲音里帶著肯定，“費爾干納的牧民會給戰馬系這種銅鈴，說是‘長生天的指引’。更重要的是……”
他頓了頓，看向李祺，“這種潛行方式，像極了烏馬爾·沙伊赫的路數——他最擅長讓輕騎化整為零，在山地里像狐貍一樣繞圈。”
“烏馬爾·沙伊赫？”藍玉猛地抬頭，“哈里的老子？”
“正是。”阿史那·骨篤祿點頭，“帖木兒的次子，執掌中亞輕騎二十年，當年在費爾干納，他曾率五千輕騎繞后，斷了哈薩克人的糧道，逼得三萬聯軍不戰自潰。此人狠辣且隱忍，比哈里難對付十倍。”
帳內的氣氛瞬間凝重起來。
傅忠忍不住開口：“他帶三萬輕騎來，是想替兒子報仇？”
“報仇是真，卻不止報仇。”李祺的手指在輿圖上敲了敲，“帖木兒用兵，從不會讓一支孤軍瞎闖。烏馬爾敢帶著主力輕騎抵近，背后必定有文章。”
他看向眾將，目光銳利，“黑風口一戰，咱們雖勝，卻也暴露了火器的威力——帖木兒現在派烏馬爾來，絕不是讓他送死，是讓他當‘探路石’。”
藍玉嗤笑一聲：“探路？我讓他變成‘鋪路石’！末將愿率五千鐵騎，去黑風口把他截下來！”
“不可。”徐輝祖立刻搖頭，“烏馬爾的輕騎擅長山地奔襲，黑風口的地形對他們有利。咱們的鐵騎在峽谷里展不開，硬碰硬只會吃虧。”他轉向李祺，“主帥的意思是……帖木兒的主力要來了？”
“必然不遠。”李祺斬釘截鐵，“烏馬爾是先鋒，是來摸咱們的底——查布防、查火器、查糧草。他爹讓他做的，怕是跟咱們猜的一樣。”
他環視眾將，“現在有兩個消息：壞消息是，帖木兒的主力或許已過蔥嶺，最多半月就到；好消息是，烏馬爾來了，正好給咱們練手。”
常茂直起身，眼里的漫不經心換成了銳利：“主帥想怎么練？”
“三步走。”李祺的手指在輿圖上劃出三道線，“第一，平安率三千步卒，沿黑風口西側山脊布防，多設滾石、陷坑，別讓輕騎靠近阿力麻里的水源——那是咱們的命根子。”
平安抱拳：“末將領命！”
“第二，藍玉、傅忠。”李祺看向兩人，“你們帶一萬鐵騎，白天守城，夜里悄悄繞到黑風口東側，隱在密林里。烏馬爾若敢試探攻城，就從側后方騷擾，讓他睡不安穩，卻摸不清咱們的兵力。”
藍玉與傅忠齊聲應下，前者咧嘴一笑：“保證讓他知道，黑風口的火箭還沒燒完！”
“第三，常茂、湯鼎。”李祺最后看向兩人，“你們帶五千神機營，把火器營的位置往后撤三里，藏在阿力麻里的糧倉后面。對外只留少量火炮，讓烏馬爾以為咱們火器不多——等他真敢沖進來，就給他嘗嘗‘甕中捉鱉’的滋味。”
常茂挑眉：“藏著掖著？這不像咱們的風格啊。”
“對付狐貍，就得比他更會藏。”李祺淡淡道，“烏馬爾想刺探軍情？咱們就給他演一出戲——讓他看到咱們‘兵力不足’，看到咱們‘火器匱乏’，看到咱們‘怕了他的輕騎’。”
他頓了頓，聲音里添了幾分狠勁，“等帖木兒的主力來了，再讓他們知道，什么叫‘引蛇出洞’。”
阿史那·骨篤祿看著輿圖上的部署，突然開口：“烏馬爾性烈，喪子之痛更讓他容易沖動。或許可以……”他湊近輿圖，指著黑風口南側的一處峽谷，“在這里設個餌。”
李祺看著他指的位置，那里是阿力麻里通往明境的必經之路，兩側崖壁陡峭，正好適合設伏。
“你的意思是……”
“放一支小隊過去，裝作押送糧草的樣子。”阿史那·骨篤祿眼中閃過一絲狡黠，“烏馬爾若真急著報仇，必定會劫糧——只要他一動，咱們就能摸清他的布防，甚至能牽著他的鼻子走。”
帳內眾將紛紛點頭，藍玉更是拍案叫好：“這法子妙！就用我的舊部扮糧隊，保證演得像！”
李祺沉吟片刻，最終點頭：“可以試試，但切記，餌要真，伏要藏——別讓狐貍看出破綻。”
他看向帳外，天色已微亮，阿力麻里的城頭傳來換崗的梆子聲，“都去準備吧。記住，烏馬爾來了，大戲才剛開場。”
眾將領命離去，帳內只剩下李祺與徐輝祖。
后者看著輿圖上密密麻麻的標記，輕聲道：“帖木兒這步棋，夠狠。讓兒子當先鋒，既是試探，也是逼咱們動真格的。”
“他狠，咱們就得更穩。”李祺望著窗外的晨光，“哈里是驕兵，烏馬爾是悍將，帖木兒才是真正的對手。這場仗，急不得，得一步一步來。”
遠處的黑風口方向，隱約傳來馬蹄聲，卻很快被風雪吞沒。
烏馬爾的輕騎還在山脊上潛行，他們不知道，阿力麻里的城門后，一張針對他們的大網已經悄然張開——而這張網的盡頭，正等著帖木兒的主力，等著一場決定西域命運的決戰。
阿力麻里的炊煙緩緩升起，與雪霧交織在一起，像一層朦朧的紗。帳內的燭火漸漸熄滅，取而代之的是城頭上飄揚的明旗，在風雪里獵獵作響，透著一股不容侵犯的威嚴。