朱由檢回宮后，心情大好。
王承恩滿臉堆笑，說道：“奴婢恭喜皇爺！”
朱由檢問道：“喜從何來？”
王承恩連忙說道：“這蒸汽機車不用騾馬就能跑，簡直是祥瑞啊！奴婢聽說，祥瑞一出，天下太平，國運昌隆。蒸汽機問世，豈不是預示著大明否極泰來，陛下乃大明中興之主！”
朱由檢聞言，笑著搖了搖頭，說道：“你這番話，倒是說得漂亮。不過，這蒸汽機車現在跑得比馬車還慢，你覺得它有什么用？”
王承恩一愣，遲疑片刻，支支吾吾地說道：“這……祥瑞本就是個兆頭，預示著大明國運昌隆。至于具體用處，奴婢愚鈍，一時也說不上來……”
朱由檢見他語塞，再次搖了搖頭，說道：“你啊，平時也該多學習一下了，只會說好聽的可不行，需得明白其中的道理。”
王承恩臉色尷尬，低頭說道：“奴婢愚笨，讓皇爺見笑了。”
朱由檢沒有再多說什么，拿起筆，沉思片刻后，開始在紙上畫了起來。
王承恩見狀，連忙湊上前去，想看看皇上又在畫什么新奇的東西。
只見朱由檢筆下漸漸勾勒出一張草圖，上面畫著一個巨大的鐵制車架，車架下方裝著許多鐵輪，車架上方則是一個巨大的鍋爐和煙囪。與之前看到的蒸汽機車不同，這張草圖中的車架更長，輪子更多，鍋爐也更為復雜。
王承恩看了半天，卻看不懂其中的門道，忍不住問道：“皇爺，您畫的這是……？”
朱由檢放下筆，指著草圖解釋道：“這就是蒸汽機車的用途，你看，這里加裝了車架，可以裝載更多的貨物；這里增加了輪子，可以分散重量，減少對地面的壓力；鍋爐也做了改進，能夠產生更多的蒸汽，提高動力。”
王承恩聽得云里霧里，但還是連連點頭，贊嘆道：“皇爺真是學識淵博，奴婢佩服得五體投地！”
朱由檢突然問道：“你有沒有想過，這輛車更大，還要運載貨物，能不能跑得起來？”
王承恩頓時傻眼了，只能訕訕笑了笑：“奴婢愚鈍……”
朱由檢提起筆，在車輪下方畫了兩條長長的平行線，一直延伸到草圖的盡頭。
王承恩看得一頭霧水，忍不住問道：“皇爺，這兩條線是……？”
朱由檢微笑著解釋道：“這是鐵軌，你看，蒸汽機車在普通路面上跑，摩擦力不足，速度慢，還容易打滑。但如果有了這兩條鐵軌，車輪就能穩穩地卡在軌道上，摩擦力減小，速度自然就提上去了。而且，鐵軌還能承載更重的車體，運載更多的貨物。”
王承恩聽得目瞪口呆，半晌才回過神來，訕訕笑道：“聽完皇爺的解釋，奴婢更加覺得自己愚鈍，簡直愚不可及！”
“不懂就學，科技興國不是空話……算了，跟你說這些你也不懂！”
朱由檢放下筆，目光落在草圖上，心中暗自思忖。
科學院就算再厲害，也想不到在蒸汽機車輪子底下裝鐵軌吧？
我還就不信了，我堂堂后世穿越者，還比不過這些古人！”
想到這里，他心中頓時涌起一股豪情，仿佛已經看到了未來的大明，鐵軌縱橫交錯，蒸汽機車呼嘯而過，工廠里機器轟鳴，農田中機械耕作……
“王伴伴！”
王承恩趕忙應道：“奴婢在！”
朱由檢指著圖紙，說道：“把圖拿上，咱們再去一趟科學院！”
王承恩看了看外面的天色，說道：“皇爺，天色晚了，宮城馬上要緊閉，要不……明日如何？”
朱由檢心中有些躁動，但還是忍住了。
翌日清晨，早朝剛一結束，便迫不及待出宮，直奔科學院。
宋應星帶人前來迎駕，行禮道：“臣等叩見陛下！”
朱由檢擺擺手：“都免禮，蒸汽小組在哪？帶朕過去！”
“是！”
宋應星頭前帶路，前往蒸汽小組的公房。
剛一進門，就看到楊廷鑒和方以智正圍在一張桌子前，激烈地討論著什么。
桌上攤開了一大堆圖紙，上面密密麻麻地畫著各種機械結構和計算公式。
兩人聽到動靜，抬頭一看，趕忙上前行禮：“臣等叩見陛下！”
“免禮！”
朱由檢擺擺手，說道：“朕今日前來，是為了蒸汽機車之事。昨日看到那臺原型車，朕心甚慰，不過，蒸汽機車還存在很多缺陷，不知道諸位卿家可有應對之法？”
方以智和楊廷鑒對視一眼，方以智上前一步，恭敬地說道：“回陛下，臣等正在討論此事。昨日蒸汽機車在運行過程中，鍋爐管道破裂，導致蒸汽泄漏，車體無法繼續運行。經過初步檢查，我們發現鍋爐的材質和結構都存在一些問題。”
楊廷鑒接過話頭，補充道：“陛下，鍋爐的材質雖然經過改良，但依然無法承受長時間的高溫高壓。此外，蒸汽機的傳動系統也存在效率低下的問題，導致動力傳輸不足，車速緩慢。”
朱由檢聞言，心頭暗喜，心說我就是為了這件事來的！
不過，他先是裝作一副淡然的神色，說道：“可有解決之法？”
方以智繼續說道：“臣想到一個法子，這蒸汽機車極為笨重，導致車速緩慢。想要改良，就要加大動力，可是，加大動力又會導致車身加重，這個法子行不通。于是，臣想到一個主意，不如單獨修一條路，鋪上兩道鐵軌，讓車輪在鐵軌上行駛。如此一來，摩擦力減小，車速必然大大提升。”
朱由檢聽完，整個人都愣住了。
這都能想得到？你們不是穿越來的吧？
這時候，楊廷鑒皺著眉頭，沉聲說道：“鋪設鐵軌確實可以解決車速問題，可是，鐵軌造價昂貴，你要考慮成本！光是鐵料的消耗，就是一筆巨大的開支，更不用說鋪設鐵軌所需的人力物力。陛下雖然支持科學院，但國庫的銀子也不是無窮無盡的。”
方以智隨后說道：“鐵軌的造價確實高昂，不過，若是從長遠來看，鐵軌的收益遠大于投入。首先，蒸汽機車在鐵軌上行駛，速度可以大幅提升，載重能力也會大大增強。一輛蒸汽機車可以拉載數十輛馬車的貨物，運輸效率遠超傳統馬車。其次，鐵軌的鋪設可以連接各大城市和礦山，形成一條條運輸網絡，不僅能夠加快貨物的流通，還能促進各地的經濟發展。”
“再者，鐵軌的鋪設還可以用于軍事運輸。若是邊疆有戰事，蒸汽機車可以快速運送兵員和糧草，大大提升我大明的軍事實力。從長遠來看，鐵軌的收益遠大于成本，甚至還可以盈利。”
朱由檢聽到這里，已經震驚地不想說話了。
科學院培養出來的都是什么妖孽啊！