薛府壽安院內(nèi)，彌漫著濃重的藥味。
崔老夫人斜倚在榻上，握住薛綏的手，聲音帶著幾分虛弱。
“六丫頭……你說我這病……咳咳……莫不是好不了了……”
“祖母莫要憂心。”
薛綏神色溫婉，一邊緩緩按壓著老夫人的虎口穴，一邊輕聲細語地寬慰，“有舒大夫精心調(diào)養(yǎng)，祖母定能長命百歲，祖福澤綿長。”
崔老太太長嘆一聲，開始訴苦。
說她那個十分孝順，身懷龍種，卻不幸在宮中香消玉殞的女兒——薛淑妃。
又說起心胸狹隘的大兒媳婦，以及薛家如今愈發(fā)艱難的境況。
她不再把薛綏當(dāng)外人，說得掏心掏肺。
薛綏溫言安慰。
“祖母，您可要保重貴體，薛家這棵大樹，還全仰仗您來支撐呢……”
屏風(fēng)后傳來輕微響動。
天樞輕咳一聲，寫好藥方過來，崔老太太便住了嘴。
他雪白衣袂立在屏風(fēng)處，徐徐行禮，并未貿(mào)然走近。
“老夫人心脈瘀滯，肝火郁結(jié)，需戒斷憂思，方可靜心調(diào)養(yǎng)……”
薛綏伸手接過黃紙所寫的藥方，細細看一眼，而后遞給錢氏。
“煎藥的事，就只能勞煩三嬸了。我不便在府里久留。”
嫁出去的女兒，潑出去的水。錢氏自是理解她的處境，一面安排人去為老夫人抓藥，一面又吩咐下去，為薛綏和舒大夫備上回禮……
每次回來，錢氏都十分周全。
薛綏與她也親近了許多……
正說著話，外頭忽地傳來一陣喧鬧。
小丫頭帶著哭腔的尖叫，與薛月滿的怒罵交織在一起，驚得林子里的畫眉鳥兒撲騰著翅膀，四下亂飛。
魏嬤嬤撩開簾子，走進屋內(nèi)，忍不住嘆氣。
“老太太，八姑娘又鬧將起來了！尋死覓活地要嫁郭四郎……”
薛綏與天樞對視一眼，皆不作聲。
錢氏面露厭煩，故意抬高了聲音。
“老太太您聽聽，八姑娘對郭四公子如此癡心，倒不如遂了她的心愿？橫豎郭家二房如今飛黃騰達，做個貴妾也不算辱沒了她。”
“胡鬧！”崔老夫人急得喘著粗氣，想要掀被起身，卻被薛綏輕輕按住雙手，只得又躺了回去，痛心疾首地說道：
“八丫頭雖非嫡出，可到底也是薛家的女兒。那郭照軒連個功名都沒有，全仗著祖輩的蔭庇……咳咳……”
話未說完，房門“砰”的一聲被人猛地推開。
薛月滿神色急切地沖進來，“撲通”一聲，重重跪在榻前。
“祖母！孫女與郭四公子情比金堅，他待我一片真心，求您為孫女做主……”
“真心？”薛綏不緊不慢地擦拭著銀針，而后收入針袋，口中也不忘嘲諷，“郭四公子上月在醉仙樓為那花魁一擲千金之時，八妹妹口中的真心，又值幾兩銀子？”
薛月滿猛地抬頭，“休要信口胡謅！六姐姐，你故意在祖母面前詆毀郭郎，是何居心……”
“住口！”老夫人指著薛月滿，手微微發(fā)顫，“他若真心，又怎會在普濟寧出了人命案后，把你推出去擋災(zāi)，全然不顧你的閨譽和體面？”
“祖母……”
崔老太太只覺頭痛欲裂，朝魏嬤嬤擺了擺手。
“把這糊涂東西給我拉到祠堂里跪著！沒有我的允許，誰也不許給她送飯！”
兩個婆子上前，將薛月滿強行架走。
薛綏俯身，輕柔地替老夫人掖好被角，“祖母，八妹妹也是一時鉆了牛角尖，她會想通的，你老人家，可莫要氣壞了身子……”
薛月滿淚眼婆娑地回頭，“薛六，不用你來做好人……”
薛綏微微一笑。
她可不是什么好人。
離開薛府后，薛綏在福安巷與天樞寒暄了片刻，而后拱手作別，登上馬車，徑直回端王府。
薛月沉正立在垂花門下，與一位貴婦相談甚歡。
她今日身著一件寶藍色的織錦華服，云鬢高高挽起，眉間花鈿熠熠生輝，舉手投足間，盡顯端方持重的主母風(fēng)范。
“六妹妹來得正巧。”薛月沉余光瞥見薛綏走近，臉上笑意盈盈，“這位是鄭國公府的羅大夫人，今日特意帶著三姑娘來府上做客。”
大夫人羅氏聽聞，臉上笑意更盛，對著薛綏說道：“前日府里得了幾匹浮光錦，我瞧那顏色，倒是與平安夫人相襯，便特意拿來兩匹，給夫人添件衣裳。”
這話說得溫婉有禮，卻著實抬舉薛綏。
薛綏知道，羅氏是為了及笄禮上的事，來表達謝意。
禮尚往來，世家交往大多如此。
但是，她雖不討厭羅氏，卻因她有一個好兒子郭照懷，很難坦誠相交。
她垂眸，恭敬地行禮：“有勞大夫人費心記掛。”
薛綏今日裝扮素凈，身著素色襦裙，外罩淺青紗衣，發(fā)間僅插著一支青玉簪，眉眼清麗脫俗，反倒襯得薛月沉的裝扮，稍顯隆重了些。
薛月沉將羅氏請入花廳，擺上茶水。
幾個人正說著話，忽聞環(huán)佩叮咚，一個少女帶著丫環(huán)輕快地進來，行走間裙擺墜地，眉目含笑，正是青春妙齡的郭三姑娘。
“平安夫人，您可算回來了。我都等您好久了。”
郭云容走上前，對著薛綏行了一禮，態(tài)度十分親近。
羅氏笑著嗔怪道：“我這女兒就是沒規(guī)矩，夫人莫要見怪。”
薛月沉撥弄一下茶盞里的浮葉，接過話來，“我瞧著三姑娘活潑可愛，性子直爽，甚是討人喜歡。可選好人家了？”
郭云容當(dāng)即害羞起來，臉頰緋紅。
羅氏搖搖頭，“她這性子，只怕沒哪家公子降得住，哪敢要她呀？”
郭云容不滿的嘟嘴，又眨一下眼睛，俏皮地道：“母親陪王妃說話，我請平安夫人去看西市新開的那家波斯繡莊，可好？”
羅氏看了看薛月沉，見她點頭微笑，這才滿眼含笑地說道：“那你可得問平安夫人的意思，不是人人都像你那么鬧騰。”
羅氏寵女之情，溢于言表。
薛綏笑道：“三姑娘盛情，卻之不恭。”
“西市新開的那家波斯繡莊，里頭有會發(fā)光的夜光錦……”
一路上，郭云容都在分享她的所見所聞。
那些全是京中閨秀津津樂道，新奇有趣的玩事，倒也讓薛綏增長了不少見識。
當(dāng)年薛綏離開上京時，郭云容才五歲，薛綏對她印象并不深刻。她難以討厭郭云容，卻也并非是為了結(jié)交朋友才與她接近……
及笄宴上的及時出手，不過是她順著盧僖的布局，巧妙安排罷了。
那個司儀嬤嬤在鄭國公府已有五六年了，原本就不是個見錢眼開的人，只怪盧僖找錯了對象……
當(dāng)然，薛綏這么做，只是為了郭照懷。
——郭云容的親兄長。
那個十年前，與平樂一同踐踏她如豬如狗的人。
相較于尤知睦、姚圍，郭照懷成年之后行事穩(wěn)重了許多，又因家世顯赫，對平樂也不像旁人那般諂媚討好……
薛綏原本沒有將他列為首要報復(fù)對象。
只是事態(tài)發(fā)展，將他推到了風(fēng)口浪尖。
顧介留著還有用處，又有春姨的情面在，暫且懶得動他。
薛月盈懷有身孕，尚未臨盆……
眼下，郭照懷是個不錯的突破口。
所以，及笄宴回去的那天夜里，薛綏便將“閻王畫冊”上郭照懷的那一頁，放到了前面。
“停停停，就是這里……”
十五歲的少女，天真爛漫，一開口便帶著笑意。
下了馬車，郭云容幾乎是半拉著薛綏，邁入了波斯繡莊的門檻。她興致盎然，拉著薛綏便往二樓走去……
二樓閣間軒窗半敞，鮫綃帳無風(fēng)自動。
一個憑窗而立的年輕男子，身姿卓然地站在擺滿波斯織錦的檀木架前，玄色蟒紋錦袍被鍍上一層瑰麗的金暉，將通身的凌厲揉碎在逆光里。
郭云容微微一怔。
“見過太子殿下。”
她臉頰被流轉(zhuǎn)的光暈，映得一片緋紅。
“太子殿下也來選波斯料子么？”
李肇不動聲色地轉(zhuǎn)過身來，劍眉之下，一雙眼眸仿若寒潭。
他沒有說話，余光掃向郭云容身側(cè)的薛綏，薄唇微微上揚。
“孤來為太后挑選壽禮。”
為太后選壽禮，竟選到民間來了？
郭云容迎著他的目光，雙頰不由得泛起紅暈，又微微欠身問道：“殿下可選中合意的了？”
李肇微微瞇起眼睛，流露出一絲不耐之色：“尚未有能入眼的，料子雖多，卻難稱心意。”
郭云容道：“臣女知道一種波斯金緙絲，制成九重鳳紋披帛，很是華貴雍容，殿下要不要看看，可合心意？”
李肇見薛綏沉默不語，仿若一尊石像，沒半分反應(yīng)，這才點點頭。
“看看也好。”
郭云容面露欣喜，緊張又興奮，但看得出來她對李肇心生傾慕，雙眼里仿若有星星似的，一副情竇初開的模樣。
“太子殿下，你來瞧瞧……”
說著她不知想到什么，輕輕一笑，“那日進宮，皇后娘娘也說波斯料子花樣別致，比尋常繡樣精美。”
布料紋樣呈現(xiàn)玄青色底襯月白鱗紋，日光下隱現(xiàn)鳳凰展翅暗繡。
銀蠶絲織，著實別致。
李肇目光專注，微微點頭。
“這紋樣倒像比照著皇城檐角的瑞獸畫的，頗顯吉祥，老太后興許能入眼。”
郭云容接著說道：“太后禮佛，這花紋與釋典暗合。”
李肇頷首，“多謝郭三姑娘費心推薦。”
“殿下客氣了。”郭云容耳尖紅得好似要滴出血來，慌亂之中，繡鞋不慎勾住地毯上的流蘇，整個人朝著滿是衣料的檀木架倒去。
李肇眉頭微蹙，雙手負于身后，紋絲未動。
“小心！”薛綏眼疾手快，一把托住她的腰肢，順勢轉(zhuǎn)了個身，避開了砸落的布匹。
郭云容自覺出了丑，羞得滿臉通紅，聲音細若蚊蠅。
“夫人又救了我一次。”
薛綏勾唇：“舉手之勞。”
李肇看了薛綏一眼，表情冷淡下來。
“來福！”
他面無表情地叫來福去結(jié)賬，而后扭頭看向窗外的景致。
郭云容心驚膽戰(zhàn)，很是不安。
薛綏也不再言語，隨手挑了一匹色澤明艷的波斯料子，打算帶回去送給薛月沉。
“三姑娘還要買什么嗎？”
郭云容心不在焉，朝李肇那頭瞄一眼，搖搖頭。
“不了，我們回吧。”
從波斯繡莊出來，郭云容便仿若丟了魂一般。
薛綏猜她這會兒心里定如小鹿亂撞，滿心都是那個豐神俊朗的太子爺，心中會意，只是微微一笑，并未點破。
“平安夫人……”郭云容突然開口，神色訕訕，帶著幾分難為情，“我方才是不是說錯話了？表現(xiàn)……也很是不好？”
薛綏抬眼：“為何這樣說？”
郭云容微微低下頭，輕輕咬了咬下唇：“方才瞧著太子殿下審視那些料子，目光游離，我瞧不出他是否真心喜歡。我想，許是我舉薦錯了，他才突然變了臉色，冷淡下來……”
薛綏細想一下李肇方才的舉動，不甚在意地笑。
“我看他是喜歡的，不然以太子之尊，也不必浪費口舌……”
郭云容臉色微微一紅，窘迫又害羞。
“今日的事，還望夫人守口如瓶……”
薛綏輕笑：“三姑娘放心，薛六從不多嘴。”
郭云容有些感動，“平安夫人很是善解人心。”
薛綏一怔，忍不住笑出聲來。
“那是你還沒有見過壞的一面。”
自那日之后，薛綏好些日子都未曾見到李肇。
期間，李桓過來找她下了兩次棋，詢問那舊陵沼的古董商一事可有進展，薛綏只是敷衍著，并不急于給出答復(fù)……
李桓生性多疑。
太容易得到的東西，他未必會輕易相信。
連續(xù)幾日悶熱之后，終于降下一場大雨。
雨后暑氣消散，薛綏又去了一趟薛府，探望老太太。
崔老太太的身子好了些許，可府里的八姑娘卻鬧得更兇了。
自從罰跪了祠堂，撕下了臉面，薛月滿更是破罐子破摔，哭鬧不止，茶飯不思，人都瘦了一圈。傅氏不再當(dāng)家之后，對庶女的婚事便不再上心，于是此事便全落在了老太太肩上。
薛慶治大發(fā)雷霆，氣憤之下放了狠話，若薛月滿非要去做妾，便趁早滾出家門……
薛綏去壽安院時，薛慶治正過來探病，在老夫人的病床前長吁短嘆，為八姑娘的事憂心忡忡。
老夫人無奈搖頭。
“若家中子女，都如六丫頭一般，我也能省些心。”
薛慶治看了薛綏一眼，神色復(fù)雜地噤聲。
這個老六心思深沉，他比老夫人看得清楚。
只是礙于情面，父女倆還得假意親近。
薛綏上前行了個禮，輕聲說道：“祖母和父親若著實為難，不如我替八妹妹周全周全……”
老夫人一聽，當(dāng)即從床上坐了起來。
“六丫頭，你可有什么好法子？”
薛慶治瞥她一眼，沉下臉，“薛家女兒，絕不能為人妾室。”
所以，她薛六不是薛家女兒嗎？
薛綏心下冷笑，嘴角卻微微上揚，帶出笑意，“女兒與鄭國公府羅大夫人略有交情，與鄭國公府的郭三姑娘也有些往來，或許能從中說項，讓鄭國公府對八姑娘的看法有所改觀，成全這一對有情人呢？”
老夫人面露驚喜之色：“那敢情好。祖宗顯靈，薛家有你這個小丫頭，當(dāng)真是出大福氣了。”
薛慶治將信將疑，心下總覺得哪里不妥，卻還是勉強點頭。
“你也算是有心。”
薛綏心下冷笑。
在府里吃了夜食出來，便看到文嘉的丫頭冬序在外面恭候。
“六姑娘，公主請你老地方一敘。”
文嘉每次來找她，都會在鴻福賭坊的后院。
最危險的地方便最安全，兩個在人前并不熟稔的人，很難讓人想到，會在這樣的地方相見。
薛綏趕到的時候，文嘉面前的茶水已涼了，她神情焦慮，看上去六神無主。
薛綏關(guān)切問道，“公主，可是有什么難事？”
文嘉道：“阿力木差人來行宮找我，說西茲王被佞臣蠱惑，派了狼牙死士潛入上京，要行刺皇室，斬首朝廷重臣……”
薛綏問：“大祭司可知曉此事？”
文嘉點點頭，“大祭司乃是老西茲王提拔之人，與如今的西茲王阿史那貌合神離，并非同心。大祭司主張和平通商，以保兩國百姓安寧，不愿再與大梁發(fā)生武力沖突。可西茲王野心勃勃，一意孤行，妄圖挑起事端，在上京制造混亂……”
她低下頭去。
“我阿娘聽聞此事憂心如焚。”
西茲王是婉昭儀同父異母的兄長，也是文嘉的舅舅。他與大祭司阿蒙拉赫矛盾漸深便罷了，婉昭儀更是夾在大梁和西茲之間，比在刀刃上跳舞還難。