最后的捷報(bào)傳來(lái)，已是兩日后的晌午。
李肇正伏在書(shū)案上處理軍報(bào)。
墨跡未干的冊(cè)子堆得足有半尺來(lái)高，案頭的濃茶早已涼透，他卻顧不上抿一口。
薛綏坐在一旁，安靜地用那日從鎮(zhèn)上帶回的絲線打著絡(luò)子。
她很久沒(méi)有做這些細(xì)致活計(jì)，手法略微生疏，絲線在指間繞來(lái)繞去，好半天才尋回章法，將一朵梅花的輪廓勾出來(lái)……
黑十八趴在她的腳邊，啃著一塊沒(méi)肉的筒骨，尾巴時(shí)不時(shí)地掃一下地面，一副懶洋洋的滿足模樣。
二人一狗，相安無(wú)事。
陽(yáng)光從窗隙漏進(jìn)來(lái)，靜得讓人忘了身在戰(zhàn)場(chǎng)。
“啟稟殿下，云嶺急報(bào)！”
帳外傳來(lái)腳步聲，傳令兵的聲音帶著一種抑制不住的激動(dòng)。
李肇筆尖未停，沉聲道：“進(jìn)。”
傳令兵大步進(jìn)來(lái)，單膝跪地，雙手高舉軍報(bào)。
“稟殿下。戚將軍已肅清西線殘敵。蕭琰副將謝大禹率死士負(fù)隅頑抗，力戰(zhàn)不敵，重傷后墜崖身亡。其麾下劉、孫等一干黨羽盡數(shù)伏誅。東線潰軍已被俞將軍截?fù)羰站帲U獲兵甲糧草無(wú)算。余者或死或降，蕭氏逆黨，徹底肅清——西疆已定！”
帳內(nèi)靜了一瞬。
只聽(tīng)得黑十八啃骨頭的細(xì)微聲響。
李肇緩緩擱下筆，臉上并無(wú)多少喜色，只有一種大局落定的沉靜。
“蕭琰雖伏誅，清算黨羽還得些時(shí)日。云嶺之事要盡快了結(jié)，安撫好各寨，穩(wěn)定邊疆。所有參與平叛的將士，不論職級(jí)高低，一律論功行賞。諸事妥當(dāng)后，擇日班師回朝。”
“是！”傳令兵高聲應(yīng)著，眉梢眼角都是喜色。
他利落地起身退了出去。
帳內(nèi)剛靜下片刻，腳步聲又響起來(lái)。
“殿下——”
這次來(lái)的是元蒼。
他匆匆入內(nèi)，低聲稟道：“多吉頭人沒(méi)了，少土司哈赤按著寨里的祖制和長(zhǎng)老們的推舉，承襲了土司之位。他遣人來(lái)問(wèn)，殿下當(dāng)日承諾，還算不算數(shù)？”
“當(dāng)然作數(shù)。”
李肇答得沒(méi)有絲毫猶豫。
說(shuō)罷，目光下意識(shí)轉(zhuǎn)向一旁的薛綏。
薛綏也恰好抬眸望來(lái)。
四目相對(duì)，他微微頷首。
“孤說(shuō)話，從來(lái)一言九鼎。”
薛綏低頭，看著腳下懵懂搖尾的黑十八，唇角含著一縷若有似無(wú)的笑。
烽火連天后，終是偷得一縷人間溫柔。
捷報(bào)以八百里加急的速度飛遞入京。
半月后，京中圣旨傳回西疆。
明黃的卷軸展開(kāi)，字跡工整莊重，蓋著鮮紅的御寶，但并非崇昭帝病后的手書(shū)。
圣旨上，皇帝先盛贊一番太子肇平定蕭琰之亂、安定西疆有功，稱他勛業(yè)彪炳、昭然史冊(cè)，乃社稷之幸。
接著，嘉獎(jiǎng)了戚明揚(yáng)等一干將領(lǐng)，依軍功分授良田、宅院、布帛不等，恩賞列出長(zhǎng)長(zhǎng)一串，足見(jiàn)皇恩浩蕩。
末了，筆鋒卻陡然一轉(zhuǎn)。
“今西疆初定，匪患雖平，邊地豪強(qiáng)猶在。云嶺三十六寨，世代踞險(xiǎn)自守，素?zé)o臣服之心，久必為患。著太子肇，乘此破竹之勢(shì)，一月內(nèi)蕩平諸寨，收其兵甲，遷其部眾，消弭隱患于未萌。務(wù)使西疆邊陲永歸王化，長(zhǎng)治久安，不令朝廷再為邊鄙所擾。”
大帳內(nèi)的燭火燃至半夜未熄。
李肇對(duì)著圣旨，沉默良久……
次日大早，薛綏帶著黑十八慢悠悠地進(jìn)來(lái)，瞥見(jiàn)他眉間忽變的沉郁，再掃過(guò)案上那卷明黃圣旨，心下便明白了七八分。
“殿下犯難了？”
“不難。”李肇揉了揉額角，“只是寒心。”
薛綏為他續(xù)了杯熱茶，將茶盞輕輕放在他手邊，聲音平靜。
“陛下這么快就打起了三十六寨的主意。是怕土司坐大，還是怕殿下聲望太盛，蓋過(guò)君父？”
“朝中總有人煽風(fēng)點(diǎn)火，構(gòu)陷挑撥。”李肇道。
“那也得陛下肯聽(tīng)，火才燒得起來(lái)。”薛綏一針見(jiàn)血，不給他們父子間保留絲毫的溫情。
“陛下的心思，你何嘗不明白？”
李肇捏了捏眉心，將圣旨卷起，擱置案頭。
“三十六寨民風(fēng)雖悍，卻并非全然不通情理。多吉新喪，哈赤立足未穩(wěn)，正是人心浮動(dòng)的時(shí)候，若朝廷強(qiáng)行動(dòng)兵，輕則血流成河，重則逼反諸寨，將這西疆屏障變成心腹大患。更何況，孤親口許下的承諾，豈能出爾反爾？”
他提筆寫(xiě)奏折，鋪開(kāi)奏本。
“孤不能奉詔。”
薛綏靜立一旁。
看著他落筆時(shí)緊繃的側(cè)臉輪廓，眉心微擰。
這個(gè)男人想要一言九鼎，只怕沒(méi)有那么容易了。
圣旨到達(dá)的當(dāng)日，太子李肇親自擬寫(xiě)奏章，詳陳利弊。
“兒臣叩請(qǐng)父皇圣鑒：三十六寨地處云嶺南麓，層巒疊嶂，瘴癘橫行，但寨中民風(fēng)淳樸，多以狩獵墾荒為生，雖性悍好斗，偶有劫掠之舉，實(shí)則為生存所迫……兒臣愚見(jiàn)，當(dāng)下之勢(shì)，若以兵戈相加，恐激其反噬之心。不若暫息干戈，施以恩信，開(kāi)通互市以惠其民，遣能吏教化以導(dǎo)其俗，使其漸歸王化，方為長(zhǎng)治久安之策……”
奏章送去，如石沉大海。
京中仿佛沒(méi)有收到這份懇切的奏報(bào)一般。
緊接著，第二道、第三道措辭更為嚴(yán)厲的圣旨接連而至。
斥李肇?fù)肀^望，抗旨不遵，令其即刻出兵。
風(fēng)雪拍打著帆布，發(fā)出嗚嗚的呼嘯……
天越發(fā)寒冷起來(lái)了……
李肇佇立帳前，遙望京師方向，淡然地一笑。
“他們，就快過(guò)年了。”
寒風(fēng)卷起他衣氅一角，裹挾著雪沫打在臉上，生疼。
一人獨(dú)立良久，他猛地咳嗽起來(lái)，一聲接著一聲，似要將肺腑都咳出來(lái)……
當(dāng)夜，西疆大營(yíng)便傳出太子憂勞過(guò)度、舊傷復(fù)發(fā)的消息。
太子病重得都沒(méi)法理事了，又如何領(lǐng)兵征戰(zhàn)？
僵持了幾日后，一道太子的親筆手書(shū)，再度呈送到御前。
“兒臣沉疴復(fù)發(fā)，夜不能寐，每念及父皇母后慈顏，久未承歡左右，更是愧疚難安。為免病體貽誤軍國(guó)要事，懇請(qǐng)罷兵休戰(zhàn)，存云嶺萬(wàn)民生機(jī)，積父皇無(wú)疆圣德。兒臣亦可回京調(diào)養(yǎng)，侍奉雙親，以全忠孝。”
千里之外，宮闕深沉。
紫宸殿里，崇昭帝好似還沒(méi)有從這一場(chǎng)纏綿病榻的噩夢(mèng)中徹底醒來(lái)，臉色是久不見(jiàn)天日的枯白，手上捏著那份太子奏報(bào)，微微顫抖著，呼吸也跟著急促起來(lái)。
“陛下，該進(jìn)藥了。”王承喜捧著藥盞，小心翼翼地躬身。
“咳咳……還喝什么藥，這一碗碗地灌下去，也不過(guò)是吊著這口氣罷了。”崇昭帝推開(kāi)藥盞，語(yǔ)氣里有一股說(shuō)不出的疲憊。
“舒大夫呢？為何久未傳他入宮請(qǐng)脈？”
“回陛下，舒大夫……告病休養(yǎng)了。眼下是李院判總領(lǐng)著脈案，他一早便在殿外候著了……”
崇昭帝閉目喘息。
“一個(gè)個(gè)的，都趕著趟兒地生病……”
“宮里這些庸醫(yī)，一群人抵不過(guò)舒大夫一人。朕瞧著他們便心煩……”
殿內(nèi)藥味彌漫，熏得人頭昏腦漲。
王承喜屏息侍立，聽(tīng)著皇帝抱怨，不敢多言。
片刻，崇昭帝才緩緩睜眼，冷笑地咳嗽起來(lái)，將那奏報(bào)輕輕擲在御榻邊，聲音沉啞。
“太子也病得……真是時(shí)候。”
他沉重喘息，倦意深重，沉喑的聲音在空曠的殿宇內(nèi)低回。
“傳旨……準(zhǔn)太子所奏……即刻班師回京。”